Шлюз, через который мы попали под нее,
открылся при нашем приближении автоматически. Что бы там ни сохраняло
атмосферу Пэддиной Удачи пригодной для дыхания, оно работало исправно.
Вскоре мы были уже всего в сотне футов от твердой поверхности.
Но самой-то поверхности я как раз и не видел. Видна была только
растительность, плотным ковром покрывавшая каждый дюйм. Только когда мы
спустились ниже, я заметил маленькие водоемы, каждый не больше ванны,
соединявшиеся тропками примятой зелени, очень похожими на следы каких-то
животных. Но вот самих животных видно не было.
Астероид вращался вокруг своей оси, и на моих глазах поверхность его
скользила из дня в ночь. Светлый период здешних суток вряд ли превышал
один-два часа. Я вдруг представил себе ускоренный мир, у обитателей
которого на сон приходится только каких-нибудь полчаса. Потом я сообразил,
что та часть планетки, которую я про себя назвал "северным полюсом",
должна оставаться в тени дольше. Пэддина Удача была повернута к Мэйвину
южной частью. Интересно, мигрируют ли местные животные - если здесь,
конечно, есть животные - на юг погреться на солнышке? А потом на север -
поспать? Это путешествие не должно быть затруднительным: путь от южного
полюса до северного не должен занимать больше часа.
Правда, передвигаться по таким девственным зарослям, должно быть,
нелегко. Даже с высоты около сотни футов я не мог оценить высоту растений.
Приходилось полагаться на рассказ доктора Эйлин.
Не я один с интересом прилип к иллюминатору. Четверо космолетчиков
волновались не меньше моего; Шин Вилгус даже облизывался от возбуждения,
чего я раньше еще не видел, разве что в театре. Только Дэнни Шейкер
невозмутимо управлял катером. Он посадил нас очень мягко, но несмотря на
это катер поломал днищем какие-то высокие растения с заостренными алыми
цветками.
И немудрено. Пэддина Удача, во всяком случае на первый взгляд, _в_с_я
была покрыта растительностью. Доктору Эйлин тоже пришлось помять зеленый
ковер при посадке. Ничего удивительного, что она была так расстроена. Мир
с промышленностью, как она говорила мне по дороге в Лабиринт, должен
проявлять признаки этой промышленности еще издалека. Прозрачная оболочка
вокруг Пэддиной Удачи, казалось, подтверждала это. И тут такое...
Мы откинули люк катера и по одному выбрались наружу. Почва была
мягкая, черная. Меня опять ждало разочарование: поверхность оказалась
достаточно гладкой, но вот растения были вровень с головой - с моей
головой. Все, что я видел вокруг - это зеленые листья и алые цветы.
И еще кое-что. Я протянул руку, снял это с листа и протянул Пату
О'Рурку:
- Смотрите, какой-то жук! Значит, здесь есть животные!
Он покосился на него без всякого интереса:
- Ага. Мы знаем. Та группа тоже нашла жуков.
Я слышал только малую часть записи, переданной доктором Эйлин. Со
вздохом посадил я маленькое зеленое многоногое создание обратно на лист и
повернулся, чтобы объяснить Патрику О'Рурку причины своего неведения. Он
исчез.
Я видел, куда он пошел - по нескольким примятым стеблям. Я сделал три
шага в сторону и неожиданно наткнулся на него. Да, потеряться в этом мире
ничего не стоит. Мне во всяком случае.
Остальные, похоже, не испытывали таких затруднений. Патрик О'Рурк
знал, куда идет, и, судя по шуму справа и слева, остальные тоже двигались
в том же направлении. Шин Вилгус ругнулся, угодив во что-то черное и
колючее; Роберт Дунан, отличавшийся самыми плохими легкими, задыхался и
хрипел где-то перед ним.
- Сколько еще переться, черт подери? - возмущался он. - Мне... ух...
казалось, ты говорил... ух!.. ага, слава Богу!
Еще несколько шагов - и я понял этот загадочный комментарий.
Неожиданно я вывалился из ало-зеленых джунглей на поляну, растительность
на которой была мне всего по колено. Дэнни Шейкер и Роберт Дунан были уже
там. Я даже не оглянулся на них, потому что рядом с ними стояла доктор
Эйлин.
Я обрадовался, как никогда. Наверное, это было заметно со стороны,
так как, когда я бросился к ней, она странно посмотрела на меня:
- Что хорошего скажешь, Джей?
Похоже, она не очень интересовалась моим ответом. Я был рад оказаться
рядом с ней, но она моих чувств почему-то не разделяла. Не дожидаясь моего
ответа, она повернулась к Дэнни Шейкеру:
- В чем дело, капитан? Вы не говорили, что возьмете с собою Джея. Я
не уверена, что это место безопасно.
- Безопаснее, чем на борту "Кухулина", пока меня там нет, уверяю вас.
Вы же знаете мою команду, доктор. Они все скромные трудяги, но малость
грубоваты и терпеть не могут шпионов. Мне очень жаль говорить вам это, но
мои люди уверены, что Джей их подслушивал. Прячась в вентиляции.
- Какая чушь! Он что, пробирался по вентиляции? Уверена, ничего
подобного он в жизни не делал, - доктор Эйлин повернулась ко мне. -
Правда, Джей?
- Ну... делал... только все было не так. Я слышал, что они говорили о
женщинах...
- Интересно, а когда это космолетчики говорят о чем-то другом? -
Шейкер махнул в сторону четверки своих людей, что переминались с ноги на
ногу в нескольких шагах от нас, потом подошел поближе к Эйлин Ксавье и
понизил голос. - Буду откровенным с вами, доктор, даже если вы и не верите
мне. В космосе трудно соблюдать интимность, так что слежка за друзьями по
экипажу - один из самых серьезных проступков.
- Но я не...
- Помолчи, Джей, - доктор Эйлин даже не посмотрела на меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114