- Повезло,
что их головы были заняты другим, что времени у них было в обрез.
- Не без моего участия, Эйлин. - Судя по голосу, мать приходила в
себя. - Я не удержалась от некоторых комментариев. Так, мелочь, просто
чтобы они слегка перессорились.
- Но куда они делись потом? - обратился я к доктору, открывавшей нам
дверцу машины. - Мы видели следы, ведущие сюда, и никаких - обратно.
Она не ответила, только указала рукой на спуск к озеру. К воде вели
несколько цепочек припорошенных снегом следов.
Похоже, не один я додумался до того, что плыть в лодке гораздо легче,
чем пробиваться по заснеженной дороге.
Однако когда я погрузился в мягкое кресло докторской машины и закрыл
глаза, в мою усталую голову закралась еще одна мысль: загадочные
налетчики, возможно, руководствовались совсем другими соображениями. В
отличие от глубокого снега на глубокой воде не остается следов.

7
Что касается следующего утра и большей части дня, то я их проспал.
Поэтому, что бы там ни говорила доктор Эйлин насчет писания "понаслышке",
про этот день я ничего больше сказать не могу. По крайней мере, до той
минуты, когда я уселся на кухне у доктора Эйлин перед миской, полной
сортовых оладий, и сковородкой с яичницей.
Напротив восседал дядя Дункан собственной персоной. Он зевал,
потягивался и всеми прочими способами выказывал недовольство тем, что ему
не удалось выспаться. За завтраком - хотя по времени это был скорее обед -
выяснилось, что он вернулся к нам домой, притащив с собой, за неимением
никого другого местного ветеринара. То, что они застали в доме, немало их
озадачило: полнейший разгром, труп Пэдди Эндертона на полу и никаких
следов ни меня, ни матери.
Как люди рационального склада ума, они, вместо того, чтобы
вываливаться на снегопад, разожгли печь и оставались в доме до утра.
Налетчики, кто бы они ни были, больше не возвращались, и, в конце концов,
дядя Дункан решил отправиться к доктору Эйлин.
Матери повезло меньше. Она сидела наедине с мертвым Эндертоном, когда
в дом без предупреждения ворвались четверо мужчин. Вид Пэдди Эндертона,
лежавшего без признаков жизни, привел их в ярость.
- Они не могли в это поверить, - рассказывала мать. - Самый большой
из них подбежал к нему и пнул его йогой, ругаясь так, будто тот умер
нарочно, чтобы им досадить. "Проклятый Черный Пэдди" - так они его
называли. Старший обыскал одежду Эндертона, потом послал остальных
обыскать дом, а сам допрашивал меня. Ну а я как могла прикидывалась
дурочкой. Сказала, что Эндертон только снимал у меня комнату наверху и
почти не спускался вниз. Больше я и сама-то ничего не знала, так что
казалась, поди, дура дурой.
- Да уж, наверное, - согласилась доктор Эйлин. Все утро она провела у
пациентов, да и сейчас снова собиралась, уходить. - Ты можешь их описать?
- Наверное. Только смысла в этом мало, разве только если сама увижу
их снова. Они космолетчики, в этом я уверена, но больше ничего необычного
в них не было.
- Никого без рук или без ног? - неожиданно для всех выпалил я и
покраснел, увидев реакцию Дункана Уэста. Он смотрел на меня как на
полоумного.
- Я пыталась заставить их проговориться, что они ищут, - продолжала
мать, - но у меня ничего не вышло.
Я открыл было рот, готовый рассказать всем о телеконе, что остался на
верхней площадки водокачки. Но следующие слова матери отмели это
предположение.
- За чем бы они ни охотились, - сказала она, - размером это не больше
ладони - судя по местам, где они искали. Они рылись всюду, ничего не
находили, и бесились все больше. Потом начали ломать вещи. Вот тогда и мне
досталось немного - так, чуть-чуть, они просто злобу срывали. Потом они
пошли наверх и там связали меня. Сдается, они имели на меня и другие виды,
но тот, большой, приказал им забыть об этом: мол, шеф ждет, а шеф сказал
не усердствовать с рыжей бабой.
- Тебе повезло, - заметил дядя Дункан.
- Ну уж, не знаю, - улыбнулась ему мать, обращаясь тем не менее к
доктору Эйлин. - Мне кажется, еще минут пять, и я сумела бы заставить их
вцепиться друг дружке в глотку.
- Или перерезать твою, - заметила доктор Эйлин. - Молли, ты
неисправима. Пошли. Отвезу вас с Джеем домой. А потом найду в Толтуне
четверых мужиков покрепче, чтобы остались с вами во избежание
неприятностей.
Я выглянул в окно. Небо было чистым, выпавший снег быстро таял.
- Перегоню-ка я лодку домой, - сказал я. - Лучше сделать это сейчас.
- Ладно, - без особого энтузиазма согласилась мать. - Только на этот
раз никаких фокусов далеко от берега. Мне не хотелось бы думать, что ты
увиливаешь от уборки комнаты.
Выражение "убирать комнату" приобрело в этот день совершенно особый
смысл.
Пока они выходили из дома, я понял, что мать права. Мне _н_е
х_о_т_е_л_о_с_ь_ возвращаться домой. Но к уборке это не имело никакого
отношения. Скорее, это было воспоминание о Чуме - походя убитом и
пришпиленном к крыльцу. Что бы там ни натворил Пэдди Эндертон, что бы ни
хотели от него те, другие, этого делать они не должны были.
У меня сразу пропал аппетит. Я вымыл посуду, накинул пальто и пошел
туда, где была привязана моя лодка. Ночное плавание и то, что за ним
последовало, представлялись теперь каким-то нереальным сном. Я даже
удивился, обнаружив все таким, каким оставил ночью: наспех убранный парус,
заснеженные банки и дно лодки.
Пришлось прежде навести в лодке хоть какой-то порядок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114