- Не о том думаешь, парень. Это не пройдет. Если у нас и есть шанс,
то только здесь.
Он ткнул пальцем в темное пятно Ушка. Меньше всего мне хотелось
возвращаться туда. На экране оно больше всего походило на глаз дохлой
рыбины.
- Почему туда? - спросил я. - Допустим, мы прорвемся туда, но хватит
ли ресурса двигателей, чтобы вытащить нас обратно? Мы даже не сможем
послать оттуда сигнал.
- Там Малый Ход, - сказал Джим, будто это объясняло все.
- Вы все равно не найдете хода меньше, чем мы развиваем сейчас, -
сказал я. Еще я напомнил ему о трех замолчавших двигателях и о двух
неисправных остальных.
- Отсюда до Эрина семь или восемь лет полета. Если мы протянем
столько.
- Не протянем. Мы уже поговорили с доктором Ксавье насчет наших
резервов. На два года, не больше, и то при жесточайшей экономии. - Джим
Свифт убил мою последнюю надежду, но продолжал так же радостно: -
Возможно, Малый Ход, если мы найдем его, будет не лучше. У меня слишком
мало информации. - Вот это, - он поднял электронную книжку Уолтера
Гамильтона, хихикнув при этом как безумный, - говорит о том, что техника
Малого Хода в момент Изоляции находилась на стадии эксперимента. А это, -
он ткнул пальцем в навикомп, - показывает, что какой-то "медленный
вариант" хранится где-то здесь, в Сети.
- Нам не найти его прежде, чем заглохнут двигатели, - я тупо смотрел
на экран, усеянный точками узлов Сети.
- Не найдем, если будем искать там, - возразил Джим. - Шейкер
говорил, что в узлах нет ничего, кроме разбитой техники. Он, конечно,
тупица, но в том, что касается техники, разбирается. Поэтому у меня нет
оснований не верить ему. В Сети нет ничего нам полезного. Остается только
База - а она в Ушке.
- Но мы уже искали там.
- Нет. Шейкер с командой осматривали большой ангар, а мы - самый
малый. Среднюю часть не обследовал никто.
- Ту, которая мерцает? Но вы сами говорили, что это может быть
опасно.
Он покосился на меня единственным выглядывающим из-под повязки
глазом.
- Ты прямо как Мел. Одно дело тогда, другое - теперь. Понятие
"опасно" - относительно. Ты можешь провести туда корабль?
- Разумеется, могу. - Вопрос был провокационным. Разве я не
"прирожденный космолетчик", как говорил сам Шейкер?
За последние пять минут я тоже изменился. Тогда до меня не дошло, что
мое лекарство начинает действовать на меня так же, как на Джима Свифта -
его. Зато я был уверен, что могу лететь на чем угодно, не исключая и
разваливающийся "Кухулин".
Как далеко? Это был другой вопрос. Меня он не волновал. В полет!
А теперь мой совет: если вам надо пилотировать корабль, на котором вы
не умеете летать, в ситуации, которая, как вам говорили, смертельно опасна
- ступайте и первым делом разбейте лицо о стену. Хорошо бы при этом
сломать нос. Потом дайте накачать себя лекарствами. А потом вы окажетесь
вне опасности (если конечно не угробитесь сразу) раньше, чем вы ее
осознаете.

Когда мы прорывались в Ушко в первый раз, я слышал, как Дэнни Шейкер
негромко комментировал торможение при проходе через мембрану. На этот раз,
осторожно маневрируя на оставшихся двигателях, окруженный со всех сторон
серым туманом, я понял, сколько он не договорил.
Я удвоил тягу, а движение наше замедлялось - и мы еще не прорвались
внутрь Ушка.
Пора было делать выбор. Рваться дальше и навеки похоронить двигатели?
Или попытаться вернуться? Впрочем, и выбора-то особого не было. Внутри
Ушка мы, возможно, и умрем. Вне его - умрем наверняка.
Я махнул рукой на экраны и смотрел только на приборы. Оба двигателя
доживали последние минуты. Контрольное табло зашкаливало. Все, что я мог
делать - это уравновешивать их тягу так точно, как только мог. Когда Мел,
глядевшая на экраны, тихо сказала: "Прошли", - я знал, о чем она.
Двигатели глохли, но наша скорость росла. Мы были внутри.
Я убрал тягу. Мы подплывали к Базе. Я не сводил глаз с ее средней
части.
Вернее, я пытался увидеть ее. Под ее поверхностью вспыхивали,
перебегали и гасли огоньки, появлялись и исчезали какие-то странные формы.
Мне чудилось огромное ухо, человеческое лицо, чудовищных размеров кулак,
стискивающий искаженную карикатуру на корабль Сверхскорости...
- Кто пойдет в Головешку, а кто останется? - Это была, конечно, Мел.
Она не только придумала название этому странному месту (а и впрямь
похоже!), но одновременно ответила на мой собственный вопрос: кто пойдет?
Лишившийся хода "Кухулин" был ничем не лучше любого обломка скалы,
плавающего в Лабиринте. На этот раз я ни за что не останусь.
- Мы сможем выйти из Ушка? - спросил доктор Эйлин.
- Только не на этом корабле.
- Тогда есть смысл идти всем вместе. Забери с собой все, что тебе
необходимо. Я уложу еду и питье. Здесь все оставлять все равно некому.
Она была права. Останься мы здесь - и "Кухулин" станет нашей магмой.
И все рано я не ожидал, что она прикажет оставить его насовсем. Все время,
пока мы отключали системы жизнеобеспечения "Кухулина" и по одному
спускались в грузовой отсек, добавляя свои скромные пожитки к огромной
груде провизии в рубке катера, я не мог отделаться от мысли, будто я
добровольно отказываюсь от безопасности корабля. Скоро я уже вел катер,
причем получалось это у меня лучше, чем раньше. Жаль только, некому было
это оценить по достоинству.
- Пойдем вместе или по одному? - спросила доктор Эйлин Джима Свифта,
когда мы приблизились вплотную к темной части Головешки, где, как я
надеялся, находились входные шлюзы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114