Впрочем, Мел
забралась обратно в катер, не задавая лишних вопросов, и села рядом со
мной туда, куда показал Шейкер.
Он сам уселся напротив нас, поглаживая пальцами пластинку навикомпа.
- Во-первых, давайте проясним кое-что. Я не знаю, как управляться с
этой штукой - я даже не могу ее включить. Но полагаю, что вы вдвоем
сумеете с ней разобраться. Во-вторых, я принимаю ваше утверждение, что это
не База Сверхскорости. По правде говоря, я так решил уже давно. Снаружи
или внутри, на Пэддиной Удаче нет межзвездных кораблей. Что там на самом
деле, будем разбираться. Теперь: моя проблема. Вы оба утверждаете, что,
следуя указаниям этой штуки, мы попадем на настоящую Базу. Замечательно.
Возможно, вы правы, и мы в самом деле найдем ее. Итак, перед нами
классический вопрос: что выбрать, журавля в небе или синицу в руках - этот
мир?
Я понял, что Дэнни Шейкер имеет в виду, а вот Мел, судя по всему, не
очень, так как он внимательно посмотрел на нее:
- Извини, я попробую объяснить доступнее. То, что я найду в недрах
этого мира, имеет, как мне известно, какую-то ценность. То, что я _м_о_г_у
найти где-то еще в Лабиринте, возможно, имеет куда большую ценность. Оно
почти бесценно, поскольку я не знаю, как назначать цену на него. Все это
означает, что мы должны посчитать, что нам выгоднее: цену того, что мы
имеем здесь, и цену того, что мы, быть может, найдем где-то еще. При
условии, что мы это найдем. Ясно?
Мел кивнула.
- Так вот, я тут посчитал немного, и так и не пришел к окончательному
решению. Если бы речь шла только обо мне, я бы рискнул погнаться за
большей добычей. Я бы взял те координаты, что вы мне дадите, и отправился
бы к этой самой Базе. Но вот какая сложность...
Шейкер посмотрел на меня в упор и улыбнулся, как самому лучшему
другу.
- Думаю, Джей уже понял. Дело в моей команде. С самого начала я
говорил, что мы летим за богатством. Каким-то образом слова эти исказились
настолько, что все они уверились в том, что мы найдем ЖЕНЩИН. Именно
женщин, и, как бы я ни пытался их переубедить, они остались при своем
мнении. Поэтому они злы на меня как собаки - пролетев черт-то какое
расстояние, они не нашли здесь и женского следа. Они близки к открытому
мятежу. И тут я предлагаю им лететь дальше, неизвестно куда и зачем. Для
них это будут нелегкая работа. Ладно, допустим, сочетая угрозы и посулы, я
смогу раскачать их на это. Но только в том случае, если у них даже повода
не будет заподозрить, что здесь, вот _з_д_е_с_ь_ - он ткнул пальцем вниз -
можно и в самом деле найти женщин. Ведь они здесь, достаточно только
сделать несколько шагов в нужном направлении. Конечно, найти вход не так
просто, но если знать, что он в самом деле существует, все остальное -
вопрос времени. Если мои ребята узнают об этом, они взбесятся. И уж тогда
я их точно не смогу утащить отсюда - разве что обратно на Эрин, вместе с
добычей. В этом случае я готов поспорить, что никакой другой экспедиции за
Сверхскоростью уже не будет.
Шейкер сделал паузу.
- Остается только подвести итог, и я скажу вам, чем вы можете мне
помочь. Первое: для работы с этой штукой мне будет нужен Мел Фьюри, но
так, чтобы команда не знала о его существовании. Они должны быть уверены в
том, что плакетка именно такова, какой кажется внешне, дикая и
необитаемая.
- Но это искусственный мир, - возразил я. - Ясно же, что изнутри
что-то управляет им.
- Это ясно тебе, Джей. Но я уже говорил, ты - исключение.
Странное дело, но эти слова сильно мне польстили.
- Большинство так не думает и не будет думать, - продолжал Шейкер. -
Не думаю, чтобы с этим возникли затруднения. Присутствие Мела Фьюри - вот
это проблема. Значит, мы должны хранить его в тайне. Мел должен спрятаться
где-то здесь, в катере, еще до возвращения моих ребят - с этим тоже все в
порядке, я знаю дюжину подходящих для этого мест - и оставаться там до
нашего возвращения на "Кухулин". Ясно?
Мел кивнула. Мне показалось, что Дэнни Шейкер оказывает на нее
гипнотическое воздействие, и я не могу винить ее за это. Я и сам
чувствовал себя так же.
Он улыбнулся, словно Мел оказала ему глубочайшую любезность. Будто у
нее был какой-то выбор. Затем повернулся ко мне.
- Что же до тебя, Джей, тебе придется сказать, что ты добровольно
сдался, обессилев от голода и холода на поверхности Удачи. И еще ты
скажешь, что, поговорив со мною, решил присоединиться к нам. Именно к нам,
а не к доктору Ксавье. Я скажу команде, что ты дал мне вот это, - он
показал на навикомп, - то, что находилось у доктора Ксавье, а раньше
принадлежало Пэдди Эндертону. А дальше будет самое трудное. - Голос его
смягчился, и он посмотрел мне прямо в глаза. - Если мы хотим провернуть
все это, Джей, доктор Ксавье тоже должна в это поверить. Поверить в то,
что ты предал ее. Иначе ничего не получится. Ты сможешь сделать это?
Самым честным было бы ответить, что я не знаю. Но у меня не было
выбора, а у Мел его не было тем более. Что будет с нами, если я откажусь?
У меня были кое-какие догадки на этот счет, и проверять их на деле не
хотелось.
- Смогу, - по возможности твердо сказал я.
Конечно, то, что он мне предлагал, было неприятно. Особенно то, что
касалось доктора Эйлин. Но возможно, это будет не таким трудным. И еще мне
казалось, что мы с Мел можем выпутаться из этой история значительно легче,
чем это мне представлялось всего полчаса назад.
И главное, мы были живы. Живы и будем находиться под защитой самого
Дэнни Шейкера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114