- Разве я не говорил вам всем, что нам нужно что-то большее, чем
обычный полет, чтобы заработать деньги на капитальный ремонт? Разве вы все
не согласились с этим задолго до отлета с Эрина? Еще тогда, когда Пэдди
Эндертон был с нами? Разве не вы согласились с этим и выпили за удачу?
- У тебя не язык, а жало, и ты это знаешь. Наобещал нам богатства,
столько денег и баб, что мы не знали бы, куда их девать...
- Не баб, Джо. Про женщин я не говорил ни слова. Это все пошло от
Пэдди и от того, как вы стали толковать его находку. Нет, то, что я
предлагал вам было проще: тройную плату и возможность найти кое-что ценнее
любого сокровища Эрина. Я говорил про Сверхскорость.
- Сверхскорость! - В голосе Джо Мунро сквозило недоверие, и снова
Дунан и О'Рурк поддержали его. Громче, чем в прошлый раз. Даже не видя
происходящего, я ощущал повисшую в воздухе напряженность.
- Да, ты не ослышался, Сверхскорость, - повторил Шейкер. Он понизил
голос так, что я едва слышал его. - Вы что, не понимаете, дурачье, что
даст Сверхскорость тому, кто ей владеет? Подумайте об этом хоть минуту -
вы, трое! Вы только представьте себе, вместо развалины "Кухулина" у нас
будет корабль, способный пройти всю систему Мэйвина за _н_е_с_к_о_л_ь_к_о
с_е_к_у_н_д_! От Эрина и до Антрима за столько. - Я услышал, как он
щелкнул пальцами. - И дальше, за пределы Сорока Миров! Если вы не найдете
того, чего хотите, здесь, вы вольны лететь к любой другой звезде и найти
это там. И подумайте, что такой корабль даст нам и всему экипажу. Мы не
просто будем процветать на Эрине. Мы будем контролировать доставки редких
материалов. Мы сделаем любой другой корабль в Сорока Мирах бесполезным.
Сорок Миров будут в наших руках, и все в них - тоже. Вы хотите женщин? Да
их к вам будут вести сотнями, тысячами - только за то, чтобы изредка
поглядеть на то, чем мы владеем. И это может быть нашим, нет, это
б_у_д_е_т_ нашим, стоит нам попасть на Базу Сверхскорости. Вот какова моя
цель теперь, да и раньше была: найти Базу и заполучить в руки корабль
Сверхскорости!
На мой взгляд речь получилась отменная, но она не подействовала.
- Чего у нас никогда не будет. - Это был новый голос, такой хриплый,
что мог принадлежать только Роберту Дунану. - Не знаю, где оно и что это
за богом проклятое место, куда ты нас тащишь, но знаю одно: это такая же
"База Сверхскорости", как и Скибберинская шлюха. А что до этого паршивого
щенка, который дал нам координаты этой чертовой планеты и заставил нас два
дня гоняться по грязи под дождем, пока мы чуть не сдохли... хоть раз еще
увижу - голыми руками удушу!
На этом Дунан замолчал: его одолел кашель.
- Мне неприятно это говорить, но Джо и Робби правы, - этот бас
принадлежал, конечно. Пату О'Рурку. - Это место не может быть Базой
Сверхскорости. И никогда ею не было. Мы тут втроем потолковали и сошлись
на том, что ты завел нас не туда. Время менять главаря.
Наступила долгая тишина. Я навострил уши, но не слышал ничего, кроме
гудения насосов и жужжания энергосистем катера.
Что-то должно было произойти, я не сомневался. Только что?
- Значит, так? - наконец произнес Дэнни Шейкер.
- Так, - ответил Пат О'Рурк, и двое остальных одобрительно загудели.
- Хорошо. Я скажу тебе кое-что, Пат. Я не из тех, кто остается против
воли других. Мы вернемся на "Кухулин", и вы вместе с остальной командой
выберете себе нового шефа. Но пока этого не случилось, я подкину вам
кое-что для размышления. Во-первых, я никогда не говорил, что это и будет
База Сверхскорости. Поднапрягитесь, и вы вспомните, что именно я говорил.
Это место, куда мы должны были попасть, потому что только оно может
привести нас к Базе. Так оно и вышло, и если мы еще хотим попасть туда,
дорога нам теперь открыта. Во-вторых, вам придется найти такого, кто
возьмет на себя тяжкий труд думать за вас, что раньше делал я.
- Уж как-нибудь найдем. - Впрочем, в голосе Мунро не было особой
уверенности.
- Найдете? Тогда вот тебе задачка, Джо Мунро. Ты искал мир, полный
женщин, чтобы разбогатеть. Как? Я не сомневаюсь, что ты сам смог бы
развлечься со всеми женщинами, которых бы ты нашел. Но они не сделают тебя
богаче, если ты оставишь их здесь, в Лабиринте. И что, ты предложишь
погрузить их на "Кухулин"? Ты, говоривший, что одна-единственная женщина
на борту принесет несчастье? Нет? Тогда что? Превратить это место на краю
света в бордель, куда остальные корабли будут залетать поразвлечься? Да, я
мог бы организовать это, и это даже приносило бы прибыль. Но уверен ли ты,
что это сможешь сделать ты? Как ты собираешься разбогатеть? Я-то знаю
ответ на этот вопрос и смог бы придумать дюжину способов обратить внимание
женщин в Лабиринте в богатство на Эрине. А ты, Джо?
Последовало долгое молчание, потом Дэнни Шейкер продолжил:
- И это еще не все. Видишь ли, есть еще кое-что, о чем ты не знаешь и
что произошло во время вашей последней вылазки. Вспомни, я говорил еще,
что поиски - пустая трата времени и сил. Я прогулялся посмотреть как там,
на поверхности, но от катера далеко не отходил. И угадайте, кто ждал меня
здесь по возвращении?
Я услышал приближающиеся шаги. Люк над моей головой распахнулся, и я
увидел лицо Дэнни Шейкера.
- Выходи, Джей, - сказал он. - Тут кое-кто не прочь с тобой
поговорить.
Судя по виду космолетчиков при моем появлении, они готовы были убить
меня на месте. Мешало им только удивление, приковавшее их к месту.
- Джей чистил нижний отсек, - пояснил Шейкер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114