— Ладно, Иришка, не время сейчас плакать. Сейчас надо предупредить твоего отца и каким-то образом «вязаться с милицией. Телефон где-нибудь поблизости имеется?
— Только в конторе сельхозкооператива, а это километрах в двадцати отсюда.
— Понятно. Пешком надо целый день шагать. А поближе?
— В райцентре.
Мы решили не терять времени. Пока я буду продолжать сушиться, Ира сбегает домой и приведет сюда своегоо отца, который должен был уже вернуться с рыбачки.
— Только действуй очень осторожно, чтобы Семен не пронюхал,—предупредил я ее.
В ожидании Бромберга-старшего я продолжал размышлять. Меня просто поражал тот факт, что Лена, в общем-то положительная во всех отношениях девица, могла так бездумно, очертя голову
броситься за первым попавшимся мужиком. Ведь в нем не было ничего от столь дорогих девичьим сердцам романтических принцев. «Неужели, — подумал я, — всему виной была любовь?..»
Бромберг приехал на своем «уазике» даже раньше, чем я ожидал. Увидев меня, он искренне обрадовался, сказав, что страшно испугался за мою жизнь тогда, на озере. И добавил:
— Ну, это в прошлом, а теперь все слава Богу!
— Если бы, уважаемый Николай Вениаминович, если бы... — покачал я головой. — К сожалению, я должен вас разочаровать. И хочу развеять ваше неведение в отношении Семена Горбунова. В номере вечерней газеты за прошлый месяц было объявление о розыске опасного убийцы. Там же напечатана его фотография. Так вот, этот убийца и ваш работник Горбунов — одно и то же лицо.
Тяжело вздохнув, Бромберг произнес:
— Мне дочка в общих чертах все рассказала. Невероятно! Жить вместе с сексуальным маньяком и убийцей!.. Он ведь, я замечал, подбирался и к Нине, моей старшенькой. Но я ей строго-настрого запретил с ним встречаться. Все боялся, что Арнольд узнает о шурах-мурах жены и прибьет и ее и Семена...
— Кстати, Семен не заподозрил, что вы поехали сюда?
— Не должен был. Я послал его проверить, как идет заготовка кормов на дальних лугах.
— Что мы предпримем дальше?
— Думаю, нам с вами надо поскорее садиться в машину и гнать в Кириллов за подмогой, — без раздумий ответил Бромберг.
— Да, это единственный выход в нашем положении, — согласился я.
Переодевшись в свою повседневную одежду, привезенную Николаем Вениаминовичем, я почувствовал себя увереннее и сказал:
— Я готов.
Мы сели в машину и помчались в город. Но не проехали и километра, как увидели, что узкая дорога, петлявшая между крутыми склонами холмов, поросших лесом, завалена свежеспиленными деревьями. — Это еще что такое? — нахмурился Бромберг, не терпевший, как рачительный хозяин, ни одного случая бесхозяйственности и головотяпства.
Резко тормознув, он выскочил из машины и стал, ругаясь, стаскивать деревья с дороги.
— Куда это вы собрались, Николай Вениаминович? — неожиданно раздался ехидный голос из-за завала.
— Куда надо, туда и еду, — пробурчал Бромберг. — Вас не спросил.
И тут неожиданно для нас из-за завала ударила автоматная очередь.
— Придется повернуть оглобли назад, — проговорил все тот же насмешливый голос.
— Эй, Никита Федорович, а я ведь тебя узнал! — крикнул Бромберг. — Что за глупые шутки?
— Ручки в горку! — приказал худой человек с нездоровым желтым лицом, появившийся с автоматом из-за лесин. — Шутки кончились. В машину, на заднее сиденье, живо!
Бромберг молча повиновался приказу.
— Художник! Ты тоже лезь взад! — грубо прикрикнул на меня другой человек, подошедший к машине. Он был необычайно толст и очень пестро и безвкусно одет. Я вспомнил, что видел его пару раз на фермерском подворье. В руках у толстяка была охотничья двухстволка.
Когда я перебрался на указанное мне место, толстый уселся за руль, а хилый, держа нас на мушке, устроился рядом с ним и сказал:
— Трогай!
— Не командуй! — прорычал толстый, включая стартер. — Тоже мне командир нашелся...
Внутри у меня воцарилась полная пустота. Я плохо соображал и мог только фиксировать события.
Громилы довезли нас до фермерского особняка, загнали в подвал и заперли там в каких-то невообразимых клетушках.
— Здесь раньше находилась псарня, — успел шепнуть мне Бромберг.
Оставшись один, я все-таки попробовал оценить сложившуюся обстановку.
Власть в фермерском поселке, судя по всему, перешла в руки Семена Горбунова. Он готовился к этому заранее, воспользовался свободой рук, которую ему
дал хозяин, и нанял на работу своих дружков-налетчиков. Бромберг ему явно передоверился и за это поплатился. Теперь хозяева превратятся в рабов, как в Древнем Риме...
Постепенно мои глаза адаптировались к подвальной темноте, и я смог кое-как рассмотреть свою клетушку. Для собак она, конечно, годилась, но вот для людей — не очень.
— Что будем делать? — услышал я голос Николая Вениаминовича.
— По-моему, наше положение безнадежно, — ответил я.
— Не отчаивайтесь, что-нибудь придумаем, — подбодрил меня Бромберг. — Насколько я помню, в одной из клетей должен быть люк, ведущий прямо в подземный ход, прорытый в прошлом веке. Осмотритесь там у себя, а я погляжу здесь...
Около часа я ползал по клетушке на карачках, тщательно обследуя на ощупь плотно утрамбованный земляной пол, покрытый кое-где охапками соломы. И вот, когда, казалось, надежд уже совсем не осталось, я вдруг нащупал металлические кольца, но не в полу, а в боковой стенке, выложенной кирпичом. Потянув кольца на себя, я почувствовал, как из ниши выдвигается некий я шик, больше похожий на сундук. Хорошо рассмотреть его я не мог, но сумел пальцами нащупать какие-то выпуклые рисунки на его стенках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137