Многих из тех, чья жизнь теперь зависела от него, он не знал вовсе, в то время как большая часть людей, которых он тренировал, была уже в горах на востоке.
Он поехал вперед и довольно быстро нашел лейтенанта. Солдат, одетый в плащ с гербом Ла-Мута — головой волка на синем поле, — обернулся к Эрику и взял на караул.
— Капитан, на нас тут напоролся вражеский патруль. Они не знали, что мы здесь.
Эрик посмотрел на трупы, усеявшие землю чуть южнее леса.
— Они высылают патрули наудачу, — сказал он. — Саауры и другие, с кем мы сегодня бились, не успели ничего передать остальным.
— Сколько это может продлиться?
Эрик припомнил собственный опыт служения в армии Королевы и сказал:
— Сколько угодно. У них никогда не было внутренней связи и дисциплины, как у нас, но их слишком много, и они могут напасть на нас все сразу.
Поглядев на солнце, он приказал:
— Пошлите посыльных в резервные части, и пусть приведут две бригады, чтобы они сменили наших людей, и, — он указал туда, где на ветру развевалось знамя уланов, — передайте уланам, что в ближайшие несколько часов они могут расслабиться.
— Вы думаете, что мы их отбили?
Эрик улыбнулся. Старший лейтенант из Ла-Мута знал ответ не хуже него. Просто он хотел посмотреть, что за молодой капитан ими командует.
— Едва ли, — сказал Эрик. — Это всего лишь затишье перед бурей, и я хочу им воспользоваться.
Прежде чем отъехать, лейтенант спросил:
— Интересно, что поделывают эти змеиные жрецы?
— Я не знаю, лейтенант, — устало отозвался Эрик. — Но не сомневаюсь, что, как только они появятся, мы сразу же узнаем.
Джеффри отсалютовал и поскакал выполнять поручение, а Эрик крикнул ему вслед:
— И приведите мне свежую лошадь!
***
Миранда прошептала:
— Впереди что-то есть.
Ее отец стоял сзади и в поте лица удерживал заклинание невидимости. Они нашли трещину, которая вела в мир Шайлы, и Миранда пыталась выяснить, что их ждет на той стороне. Судя по тому, что говорил Ханам, если они просто шагнут в щель, то попадут прямо в лапы очень и очень сердитых демонов.
Они двигались вдоль провала, который обычному глазу показался бы гладкой стеной. Но для Маркоса и его дочери она была пронизана мистической энергией, и Маркос сказал:
— Кто-то пробовал запечатать трещину с этой стороны. Миранда исследовала щель. С той стороны шла какая-то энергия, и она отпрянула в темноту.
— Можешь убрать заклинание. Вокруг никого нет.
Маркос послушался.
— Что будем делать? — спросила Миранда.
Тяжело опустившись на землю, маг сказал:
— Попробуем проникнуть туда хитростью, попробуем пробиться силой или найдем третий способ туда попасть.
— Первые два предложения мне представляются малопривлекательными, особенно второй, — сказала Миранда. — А как насчет третьего?
— Если есть путь в Шайлу через Зал Миров, то о нем должен знать предсказатель Мустафа.
— К Таберту? — спросила Миранда.
— А чем это место хуже любого другого? — сказал Маркос. — Я устал. Ты не могла бы сама нас туда отправить?
Миранда нахмурилась:
— Ты устал?
— Я никогда не признаюсь Пугу, — сказал Маркос, — но у меня такое подозрение, что, когда он оторвал меня от Сарига, я снова стал простым смертным. Большая часть моей силы принадлежала мертвому Богу Волшебства, и когда наша связь прервалась… — Он пожал плечами.
— Черт побери, и ты не мог сказать об этом раньше! — вспылила Миранда. — Мы собираемся сразиться с королем демонов, а ты вдруг не в ударе из-за того, что тебе уже много лет?
Маркос, поморщившись, встал на ноги.
— Я еще не дозрел до каши и пледа, доченька. Я все еще способен, если понадобится, своротить эту гору!
Миранда улыбнулась и, взяв отца за руку, перенеслась вместе с ним в Ла-Мут. Постояльцев у Таберта было много, и публика была самая пестрая, но, когда в нескольких шагах от стойки вдруг возникли волшебник с дочерью, все повскакали с мест и отпрянули.
Таберт стоял за стойкой, и когда Миранда заявила: «Нам. нужно воспользоваться вашей кладовой», — он просто поднял бровь и вздохнул, всем своим видом говоря: «Какую чушь мне придется придумать, чтобы объяснить народу ваше загадочное появление?», но кивнул:
— Удачи вам.
Они прошли в заднюю комнату. Миранда провела Маркоса вниз по лестнице, потом через узкий зал. В конце его был альков, отделенный от остальной части зала простым занавесом, висящим на проволоке. Это была дверь, через которую Миранда когда-то проникла в Зал Миров. Они отдернули занавес и, перешагнув через порог алькова, оказались в Зале Миров.
— Я знаю длинный путь к Честному Джону, — сказала Миранда, указав влево.
— Может быть, ты знаешь более короткий?
Маркос кивнул.
— Туда, — сказал он, указывая в противоположном направлении.
Они ускорили шаг.
***
Уильям смотрел, как прямо под его наблюдательным пунктом кипит сражение. Защитники в доках начали стрелять по судам, которые направлялись в их сторону. Умело скрытые баллисты и катапульты потопили три корабля, осмелившиеся подойти слишком близко, но флот продолжал двигаться вперед.
Одним из самых ценных предметов, которыми владел Уильям, была подзорная труба, подаренная ему несколько лет назад герцогом Джеймсом. Она обладала обычными свойствами любого хорошего телескопа, давая двенадцатикратное увеличение, но помимо этого давала возможность видеть иллюзии. Джеймс, по-видимому, имевший веские основания скрывать, откуда у него такая вещь, никогда ничего не говорил по поводу ее происхождения.
Маршал следил за приближением главного корабля и видел отвратительного демона, восседавшего посреди палубы. Переборов отвращение, Уильям внимательно разглядывал мерзкое чудовище и заметил, что все приближенные демона были прикованы к нему мистическими цепями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190