Сначала поможешь мне. Надо постеречь одного очень ценного человека.
— Кто он?
— Свидетель. Котт.
— Слуга Элия?
— Он самый.
— Мы победим?
— Вряд ли. Но мы должны сражаться.
Котт открыл глаза. Над ним висел огромный черный цветок. Он парил в воздухе и слегка шевелил черными атласными лепестками. Несомненно — цветок был живой. Где-то в его середине среди черных бархатистых тычинок прятались две блестящих бусины глаз.
Котт сел на постели.
— Кто ты?
Цветок немного подался вверх. Теперь Котт заметил, что цветок висит на тонкой, как паутина, нитке. Только нитка эта черного цвета. В спальню из открытого окна дул легкий утренний ветерок, слегка колебались занавески, и черная нитка тоже слегка колебалась. Цветок медленно поворачивался, продолжая следить за Коттом. Этот черный его стережет. Попытается удрать — задушит, обездвижит. Неужели кто-то в Риме пытается тягаться с Бенитом? После смерти Макция Проба и убийства Помпония Секунда вряд ли кому-то удастся его свалить.
Элий попробовал и не сумел. Значит — никто уже не сумеет.
Глава 10
Августовские игры 1977 года (продолжение)

«Дайте мне несколько лет, и я сделаю то, что не сделали императоры за целое тысячелетие. Рим станет единой корпорацией, где все будут помогать друг другу: банкиры, рабочие, солдаты и писатели, — пообещал диктатор Бенит. Так дадим ему шанс сделать нас счастливыми».
«Вступайте в общество „Радость“, если хотите, чтобы вы и ваши дети отдохнули летом на море. Члены общества получают бесплатные тессеры в театры, бесплатный пропуск на стадион. К тому же каждая тессера участвует в розыгрыше призов».
«Акта диурна», 15-й день до Календ сентября
Курций десятый день сказывался больным. Исполнители требовали от него присяги Бениту на верность. Курций делал все, чтобы присягу не дать. Схватка не равна, силы не равны. И Бенит победит. Но Курций должен продержаться как можно дольше. Курций верил в то, что время как-то может сыграть ему на руку. Он не задумывался, насколько Бенит сильнее его. Просто сильнее, и все. Однако и у Курция были союзники. Фабия прятала его на своей вилле. Марк Габиний дал денег. Гимп помогал готовить документы для суда. Каждая минута приближала Курция, нет, не к победе, но к чему-то более важному, чем победа. Выстоять эту минуту, выиграть эту минуту. Радостно было думать, что каждую минуту он выигрывал у Бенита. Отбил в схватке, как драгоценный бриллиант. И каждая эта выигранная минута была победой.
Наконец все было готово.
Курций явился к судье и положил перед ним пухлую папку с обвинительным заключением. Курций и сам не ожидал, что доживет до этой минуты. Однако дожил.
— Мне удалось раскрыть одно очень старое дело об изнасиловании, — заявил Курций небрежно.
И старик Марк Виттелий бледными восковыми пальцами открыл папку, как ворота Двуликого Януса, и прочел первые две страницы. А когда прочел, лицо старика сделалось уже не бледным, а зеленым, как недозрелый виноград.
— И ты можешь это доказать?
— Разумеется.
— И у тебя есть свидетель?
— Есть.
— Он придет в суд?
— Придет.
— И улики?
— И улики.
— Может быть, забудем?.. — Марк Виттелий подтолкнул папку к Курцию. — Я не видел, ты — не приносил.
— Нет, я принес. — Курций толкнул папку обратно.
— Зачем? — выдохнул Виттелий. Глаза его совершенно остекленели от страха.
— Ради Рима.
— Рим, — прошептал Виттелий, будто пытался вспомнить, что означает это слово. — Ну хорошо, я пошлю ему повестку.
Слишком легко уступил. Курций ожидал более серьезного сопротивления.
— У меня есть все копии документов, — сказал на всякий случай.
Виттелий вновь окинул его сонным взглядом.
— Не сомневаюсь, юноша.
Курций, возвращаясь назад в дом Фабии, постоянно оглядывался, переходил с одной стороны улицы на другую и возвращался назад, петлял, заглядывал в магазинчики и таверны. Его скрутили возле цветочного магазина. Сунули в лицо постановление об аресте, на котором еще не высохли чернила. Его обвиняли в оскорблении Величия императора.
— При чем здесь император? Разве в папке было хоть слово об императоре?
Ему не ответили, защелкнули на запястьях наручники и швырнули в черную машину с решетками на окнах.
Весь запас бесценных минут вышел. Для Курция время остановилось.
Первым встревожился черный цветок. Прилепившись лепестками к водосточной трубе, он наблюдал за улицей и быстро приметил странную личность, что, пытаясь слиться со стеной соседнего дома, наблюдала за убежищем Проба и его подопечного.
Мазутной каплей цветок стек по желобу в камнях и скользнул под дверь. Стрелой, черной пулей метнулся к бывшему центуриону, вскарабкался по ноге и вцепился лепестками, как зубами, в запястье.
— …п.-.сн.-.сть, — выдохнул цветок.
— Опасность? — нахмурился Марк. Подошел к окну. Незаметно выглянул. Один наблюдатель, второй. Значит, выход перекрыли.
— к…р..ш, — подсказал цветок. Да, по крыше Проб убежит. А Котт? Сможет ли исчезнуть он?
— Кл.-.к…, — подсказал цветок.
Проб толкнул дверь в спальню. Котт вскочил.
— Нас выследили? — спросил он как будто и без страха, и даже с облегчением.
— Ты спустишься через люк в Клоаку, — сказал Марк. — А я удеру по крышам, отвлекая их внимание.
— Где встретимся? — спросил Котг таким тоном, будто хотел сказать: «Нам лучше не встречаться».
— В Пренесте, — ответил Проб. — Или нигде. — «И никогда», — хотелось добавить ему.
Он вывел Котта в перистиль. Снял крышку люка. Когда Рим спешно отстраивался после пожара, что учинили галлы, дома строили как попало, порой на месте прежних улиц. И так вышло, что часть Клоаки оказалась под жилыми домами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104