— Отпусти нас тогда.
— Ха, глупыш! У меня правило: ничего не делать даром, особенно для римлян. В юности у меня была красотка-римлянка. Я торговал тогда дешевыми украшениями. Эта красотка днем покупала у меня браслеты и ожерелья, расплачиваясь мужниными сестерциями, а по ночам я с нею забавлялся.
Кассий Лентул не знал, на что решиться. Он боялся оставить раненого. И в то же время боялся своим недоверием вызвать еще большие подозрения.
— Хорошо, я искупаюсь… я быстро… я сейчас… — И медик заспешил к двери.
Едва Кассий Лентул вышел, как Малек склонился над лежащим. Малек не мог не узнать его, даже спустя столько лет, даже в этой изуродованной болезнями и страданиями оболочке. Работорговец удовлетворенно ухмыльнулся.
— Здравствуй, Цезарь, приговоренный к смерти, я приветствую тебя! — зашептал он на ухо пленнику. — Сколько любящая женушка готова заплатить за твое спасение? Двадцать миллионов? Тридцать? Боги щедры… как я вижу… Они послали мне такую награду.
Купание было Лентулу не в радость. Да и какое это купание — плескание в грязной взбаламученной луже. Преторианцы пожирали глазами двор и стены, выискивая способ удрать. Считали охранников, искали убежища… Но Кассий не думал о побеге — только о своем пациенте, которого оставил один на один с Малеком.
— Я хочу лежать на солнце, — повторяла неустанно Роксана. — Назад я не пойду. Я буду лежать на солнце… Вот здесь.
Она отказалась идти, и двое преторианцев под гогот охранников унесли ее со двора на руках. Она вырывалась, визжала, пробовала кусаться. Неужели они не понимают, что она умрет в мерзком карцере.
Когда Кассий Лентул вернулся, Малека уже не было. Элий лежал все так же неподвижно, выпростав поверх простыни иссохшие руки. Глаза раненого были закрыты. Но меж плотно сомкнутых век текли слезы. Кассий не знал, что это означает — возвращение к жизни или приближение к смерти.
Вечером, сидя на крыше и наслаждаясь вкусом вина и прохладой ночного воздуха, Малек прикидывал, сколько можно потребовать за пленника, очутившегося так неожиданно у него в руках. Миллион сестерциев? Два? Три? Обращаться к сенату не стоит — тогда римляне явятся неожиданно и сровняют крепость Малека с землей. Но есть одна женщина, которая отдаст все, чтобы заполучить этого пленника. И он, Малек, получит эти деньги.
Малек потер руки. Никогда прежде ему так не везло. Если бы он знал сразу, кто очутился у него в руках, он бы не тащил через пустыню этот нелепый караван с ранеными, а перебил бы всех и бросил трупы среди песков — пусть валяются без погребения. К чему торговать прахом, ждать приезда посланцев из далекого Рима, когда один этот пленник, если останется жить, будет стоить дороже всех остальных, живых и мертвых, вместе взятых.
Но он тут же подумал, что это даже очень хорошо, что привел этот караван. Пусть его люди занимаются делом, охраняют римлян и пакуют прах в урны. Тогда никто не догадается, кого удалось заполучить Малеку и какова же истинная цена этого парня, что пребывает в прострации и не ведает, где и в чьих лапах он очутился.
— Бог должен быть всемогущ. Беспомощный бог — что может быть унизительнее. Вер расхаживал по комнате и повторял вновь и вновь:
«Андабат». Он повторял это слово день за днем с утра до вечера. Он был уверен, что слово это имеет какой-то очень важный смысл. Оно может разогнать тьму, и бог узрит свет. Но тьма не рассеивалась. Но постепенно Логос научился видеть в темноте. Только видел он не комнату, а какое-то поле, затянутое густым зеленым туманом. Туман шевелился, как живой. То поднимался вверх, то стлался к земле. Из тумана появлялись фигуры и вновь тонули в зеленых волнах. Логос шел наугад.
— Андабат, — сказал Логос.
Идущий впереди обернулся. Голова его была закрыта шлемом — глухим шлемом без прорезей для глаз. Так вот для кого с утра до ночи во тьме повторял Логос вновь и вновь «Андабат». Слова слились вместе и приняли чеканную форму шлема.
— Андабат, — повторил Логос.
Человек подался вперед, будто делал выпад. Боец. Но он лишь протягивал руку. Логос взял его за руку.
— Идем.
— На арену? — спросил Андабат. Голос из-под шлема звучал глухо.
— Скорее! — сказал Логос.
— За что я буду сражаться? — спросил Андабат.
Он сильно хромал, но следовал за Логосом.
— Как всегда — исполнять желания. Или ты забыл, зачем вообще сражаются?
— Просто так, — сказал Андабат. — Ради крови.
Поле кончилось — они стояли перед черным зевом пещеры.
— Сюда, — сказал Логос и шагнул в галерею.
И вновь ослеп, рванулся вперед — во тьму. Андабат бежал следом.
— Сними шлем! — крикнул Логос. — Сними шлем. Теперь ты видишь!
Рванулся вперед и с размаху впечатался в стену.
— Дверь рядом, — услышал он голос матери.
— Опять забыл, — Вер попытался улыбнуться. — Глупо.
— Ляг на кровать, я закапаю тебе глазные капли, — услышал он голос матери.
— Что за капли?
— Мне дал их сосед. Узнал, что ты ослеп, и дал эти капли. Сказал: они непременно помогут.
Вер (а вернее, Логос) уловил слабый запах амброзии и улыбнулся. Эти капли непременно помогут.
— А у нашего соседа не было крылышек на шлеме? — спросил он.
Глава 11
Сентябрьские игры 1975 года (продолжение)

«Тираж „Первооткрывателя“ вновь за половину месяца увеличился вдвое». «Сенат отказался рассматривать вопрос об обожествлении Элия».
«Из раздела объявлений: „Все желающие стать клиентами Постума Августа могут записаться в канцелярии императора. Для граждан Рима ограничений нет“.
«Конный отряд монголов в количестве двухсот человек — как полагают, посланный на разведку, — уничтожен кавалерией Шестого легиона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104