Я кидаю в них всем, что попадется под руку, чтобы их спугнуть. На нескольк
о минут воцаряется тишина, но затем шум начинается снова и еще сильнее, че
м прежде. В Солдатской мы избавляемся от этого мышиного нашествия. Навер
ное, иваны, постоянно сбрасывающие здесь свои бомбы, отпугивают их. У нас м
ало зениток. Мы не летаем, как предполагалось раньше для поддержки танко
вых клиньев на востоке, наша первая миссия Ц на юге. Через несколько дней
Нальчик захвачен немецкими и румынскими войсками. Панорама, по мере того
, как мы приближаемся к цели, восхитительна. Впереди вздымаются снежные п
ики высотой до 5 километров, сверкая на солнце всеми вообразимыми цветам
и, под нами Ц зеленые луга, с желтыми, красными и синими пятнами. Эти пятна
Ц деревья и цветы. Над нами Ц бриллиантовое голубое небо. Приближаясь к
цели, я часто совершенно забываю про бомбы, которые я несу, и про мою задач
у. Все производит такое успокаивающее, мирное и прекрасное впечатление.
Мир гор, в центре которого находится Эльбрус, оказывает такое гигантское
, пересиливающее все воздействие, в той или в этой долине уместилось бы не
сколько альпийских хребтов.
После захвата Нальчика мы делаем еще несколько вылазок к востоку от Тере
ка, за Моздоком. Затем, довольно неожиданно, приходит приказ о возвращени
и в Белореченскую, в зону Туапсе, где продолжается напряженная борьба за
все те же ключевые позиции. Бои там идут до ноября. Я совершаю свой 650-й выле
т и в течение нескольких следующих недель чувствую себя нездоровым. Желт
уха! Я догадывался об этом какое-то время, но надеялся, что она пройдет сам
а собой и можно будет летать дальше. Белки моих глаз пожелтели, кожа таког
о же цвета. Я отрицаю, что со мной что-то неладно и успокаиваю генерала Пфл
югбейля, который довольно долго пытался уложить меня на больничную койк
у. Некоторые зловредные личности утверждают, что я съел слишком много вз
битых сливок. Возможно, в этом есть доля правды. Генерал привез с собой ящи
к шампанского, чтобы отметить мой 600-й вылет и был весьма удивлен, когда я о
бъяснил, что моя слабость лежит в другой плоскости. Через несколько дней
прибыл огромный торт с двумя ведрами взбитых сливок, достать их была не т
акая уж большая проблема, особенно если принять во внимание большое коли
чество молочных коров в этих местах. В течение двух дней мы не едим практи
чески ничего кроме этих вкусностей, на третий вряд ли можно найти хотя бы
один экипаж, пригодный к вылету. Поскольку я пожелтел как айва, прибывает
«Мессершмитт-108» с приказом генерала забрать меня, если нужно, то и силой, в
госпиталь в Ростове. Мне удается уговорить их приземлиться на базе моег
о полка в Карпово, рядом со Сталинградом. Мы летим туда курсом на север чер
ез Элисту. Я двигаю небеса и землю, чтобы остаться с полком и отсюда переда
ть командование своей частью кому-нибудь еще. Это не срабатывает, но кома
ндир полка обещает мне первую эскадрилью, в составе которой я начал комп
анию в России.
«Но, прежде всего Ц в госпиталь!»
И в середине ноября я оказываюсь в госпитале в Ростове.

7. Сталинград

Это пребывание в госпитале действует мне на нервы. Я нахожусь здесь уже ц
елую неделю и не вижу почти никаких перемен в моем состоянии, если не счит
ать того, что я не возвращаю силы строгой диетой и пребыванием в постели. Н
икто из коллег меня не навещает, поездка ко мне в госпиталь заняла бы у них
слишком много времени.
Хотя мы находимся рядом с морем, уже становится холодно, я могу сказать эт
о по ветру, который дует в палату через окна, закрытые чаще всего не стекла
ми, а крышками из-под коробок.
Мой лечащий врач Ц отличный парень, но он уже потерял со мной всякое терп
ение и становится строгим в тот день, когда входит в мою палату и говорит б
есцеремонно: «Послезавтра в Германию идет санитарный поезд, я организую
там для вас место».
«Я не поеду».
«Но вы просто должны вернуться домой на лечение. О чем вы только думаете?»
Он возмущен.
«Но вы не можете отправить меня с фронта по причине такой просто смехотв
орной болезни. Это очень хороший госпиталь, но я уже достаточно провалял
ся в постели».
Для того, чтобы не оставлять у него никаких сомнений в том, что я имею в вид
у именно то, что сказал, я говорю ему: «Я должен возвращаться в мою эскадри
лью прямо сейчас».
Сейчас доктор по-настоящему рассержен. Он открывает рот, снова его захло
пывает и, наконец, начинает яростно протестовать: « Я не беру на себя никак
ой ответственности Ц вы поняли меня, никакой ответственности».
Он молчит секунду, потом добавляет энергично: « Более того, я должен указа
ть это в ваших бумагах».
Я упаковываю свои вещи, забираю документы из канцелярии и отправляюсь на
аэродром. Здесь работает механик, который часто ремонтировал самолеты м
оего полка. Мне нужно только немного везения. Именно в этот момент отремо
нтированный самолет выкатывают из ремонтной мастерской. Случается так,
что его должны доставить в Карпово. в пятнадцати километрах от Сталингра
да. Я не могу сказать, что чувствую себя выздоровевшим, ноги у меня заплета
ются, как будто бы я во сне. Тем не менее, я отношу это не столько за счет бол
езни, сколько за счет свежего воздуха.
Два часа спустя я стою на аэродроме в Карпово после полета над Тацинской-
Суровикино-Калач. Поле забито самолетами, в основном «Штуками» нашего п
олка и соседней эскадрильи. Само по себе место не позволяет маскировать
машины, оно находится в открытой степи. Поле имеет небольшой наклон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98