После посадки я начинаю искать указатель, который может подсказать, где
находятся наши самолеты. Вскоре я обнаруживаю штаб полка. Это сооружение
, находящееся в центре аэродрома, представляет собой крытую яму, называе
мую в военных донесениях бункером. Мне приходится немного подождать, пре
жде чем я могу доложить командиру о своем прибытии. Он только что поднялс
я в воздух вместе с моим другом Клаусом на короткий боевой вылет. Когда он
возвращается, я докладываю о моем возвращении, он никак не ожидал увидет
ь меня так скоро: «Ну, у тебя и вид! Глаза и все вокруг желтого цвета, как у ай
вы».
Мне нужно придумать какое-то оправдание и я без всякого стыда отвечаю: «Я
здесь только потому, что меня отпустили как выздоровевшего». Это срабаты
вает. Командир смотрит на начальника штаба и говорит, качая головой: «Есл
и он годен к полетам, то я больше знаю о желтухе, чем все доктора вместе взя
тые. Между прочим, где твои медицинские бумаги?»
Деликатный вопрос. На аэродроме в Ростове мне позарез нужно было немного
бумаги, и я нашел своему сертификату более выгодное и подходящее примен
ение. Я должен думать быстро и отвечаю тем же самым тоном: «Мне кажется, чт
о медицинские бумаги были высланы курьером».
В соответствии с обещанием, которое мне дали десять дней назад, я принима
ю командование своей старой эскадрильей.
Мы редко летаем на боевые вылеты. Только однажды мы совершаем налет на од
ну волжскую пристань поблизости от Астрахани. Наша главная задача Ц ата
ки целей в пределах самого Сталинграда. Советы превратили город в крепос
ть. Командир моей эскадрильи сообщает мне последние новости. Наземный пе
рсонал остался тем же. Все здесь, начиная от оружейника Гетца и до старшег
о механика Писсарека. Летный состав Ц совсем иное дело, прежде всего из-з
а потерь, но все новые экипажи, которые я тренировал, были направлены в рез
ервную эскадрилью. Жилые и служебные помещения находятся под землей. В о
чень короткое время я снова обрел чувство дома. На следующий день мы сове
ршаем вылет над Сталинградом, приблизительно две трети которого находя
тся в немецких руках. Это правда, что русские занимают только одну треть, н
о они удерживают эту часть города с поистине религиозным фанатизмом. Ста
линград носит имя Сталина, а Сталин Ц бог для всех этих молодых киргизов,
узбеков, татар, туркменов и других монголов. Они держатся смертельной хв
аткой за каждую кучу камней, они прячутся за каждым останком стены. Для св
оего Сталина они играют роль огнедышащих чудовищ-стражников, и когда эт
и чудовища спотыкаются, меткие выстрелы из револьверов политкомиссаро
в пригвождают их к земле, которую они защищают. Эти азиатские ученики тот
ального коммунизма и политические комиссары, стоящие за их спинами, пред
назначены судьбой для того, чтобы принудить Германию, а с ней и целый мир,
оставить уютную веру в то, что коммунизм есть просто политическое кредо,
наравне со многими другими. Вместо этого они должны показать нам первым,
а потом и всем другим нациям, что они являются последователями нового ве
роучения. И Сталинград должен стать Бетлехемом нашего столетия. Но это Б
етлехем войны и ненависти, уничтожения и разрушения.
Эта мысль занимает наш ум по мере того, как мы совершаем вылет за вылетом п
ротив красной крепости. Часть города, удерживаемая Советами, находятся п
рямо на западном берегу Волги и каждую ночь русские волокут через нее вс
е необходимое своим красным гвардейцам.
Ожесточенные бои вспыхивают за городские кварталы, за каждый погреб, за
кусок фабричной стены. Мы должны сбрасывать наши бомбы чрезвычайно акку
ратно, потому что наши собственные солдаты находятся всего в нескольких
метрах, в другом погребе или за обломками соседней стены. На наших фотока
ртах города различим каждый дом. Цель каждого пилота точно помечена крас
ной стрелкой. Мы летим с картой в руках, нам запрещено сбрасывать бомбы, пр
ежде чем мы наверняка опознаем цель и определим точное положение своих в
ойск.
Пролетая над западной частью города, вдали от линии фронта, удивляешься
царящей здесь тишине и почти обычному движению по дорогам. Все, в том числ
е и гражданские, занимаются своими делами, как будто город находится дал
еко за линией фронта. Все западная часть города сейчас находится в немец
ких руках, только в меньшей восточной части, на самом берегу Волги еще ост
ались очаги русского сопротивления и здесь идут яростные атаки. Часто ру
сские зенитные орудия замолкают к обеду, возможно потому, что они уже изр
асходовали все боеприпасы, которые им подвезли из-за реки прошлой ночью.
На другом берегу Волги советские истребители взлетают с нескольких аэр
одромов и пытаются ослабить наши атаки на русскую часть Сталинграда. Они
редко преследуют нас над нашими позициями и обычно поворачивают обратн
о, как только под ними уже нет их собственных войск. Наш аэродром находитс
я рядом с городом и когда мы летим в строю, то должны сделать один или два к
руга чтобы набрать определенную высоту. Этого достаточно для советской
воздушной разведки чтобы предупредить зенитчиков. Судя по тому, как идет
дело, мне не нравится мысль о том, чтобы отлучится даже на один час, слишко
м многое стоит на кону, мы чувствуем это инстинктивно. На этот раз я нахожу
сь на грани физического срыва, но если они решат, что я болен, это будет озн
ачать потерю моего подразделения и этот страх придает мне новые силы. По
сле двух недель, во время которых я чувствую себя скорее в Гадесе, подземн
ом царстве теней, чем на земле, я постепенно восстанавливаю силы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98