Даллас напряженно подалась вперед:
Ц Узнав о борделе, ты хочешь положить нашей дружбе конец, техасец?
Ц Да нет же! Ты чудесная женщина, Даллас, и сама прекрасно знаешь, как вест
и дела. Единственное условие Ц чтобы все без обмана. По крайней мере пока
я в доле.
Даллас расхохоталась:
Ц Знаешь, техасец, ты мне сразу понравился, но теперь я тебя просто обожа
ю. Признаться, я тоже не в восторге от того, чем занимаюсь, но надо как-то за
рабатывать на жизнь. Доедай быстрее свой бифштекс, партнер, мне пора идти.

Он пожал ей руку.
Ц Я рад, что мы поняли друг друга, Даллас. Думаю, мы теперь партнеры.

Мэгги обернулась на звук громкого смеха Даллас и невольно поежилась. Эти
двое чувствуют себя достаточно свободно. Как будто знают друг друга сот
ню лет, а не несколько дней.
Вообще-то Коул всегда умел находить общий язык с женщинами. Но не с Мэгги.
Чтобы понравиться Коулу, надо покорно терпеть его дурной нрав, привычку
командовать, злой язык. Вот почему им с Мэгги никогда не удавалось полади
ть Ц она не собиралась терпеть его характер и давала отпор.
Ц Прости, что ты сказал, Кит? Ц переспросила она, поняв, что, пока она разд
умывала над характером Коула, Кит о чем-то ее спросил.
Ц Я спросил, почему ты меня не слушаешь, Маргарет. Тебе неинтересно?
Ц Прости, Кит. Зря я приняла твое приглашение. Я еще не в себе.
Ц Да нет же, во всем я виноват, Маргарет. Тебе нужно время, чтобы оправитьс
я после происшедшего. Я слишком тороплюсь, а надо было позволить тебе поб
ыть одной.
Он сказал «позволить»? Ц вздрогнула Мэгги. Не нравится ей такое выражен
ие. Оно больше бы подошло Коулу Маккензи, чем Киту Лоуфорду.
Мэгги взглянула в сторону Коула, и сердце у нее сжалось, когда она увидела
, как он взял Даллас за руку.
Ц Я не знала, что Коул и Даллас так близки, Ц невольно вырвалось у нее. Ц
А ты?
Ц Понятия не имею, Маргарет, Ц отозвался Лоуфорд. Ц Может, ты немного по
ешь? Ты совсем не притронулась к ужину.
Теперь голос Кита звучал умиротворяюще, он походил на заботливого отца,
уговаривающего дочку поесть. Мэгги покорно отломила кусочек рулета.
Ц Маргарет, Ц начал Кит, Ц я хотел серьезно поговорить с тобой. Дело в то
м, что я питаю к тебе глубокие чувства.
Ц Ты очень любезен, Кит. Я ценю твое дружеское участие. Ц Лоуфорд взял са
лфетку и аккуратно промокнул уголки ее губ. Мэгги вопросительно взгляну
ла на него, и Лоуфорд ласково объяснил:
Ц Несколько крошек, моя дорогая.
Ц Спасибо, Кит.
Ц Я хотел обсудить с тобой один вопрос, но, кажется, сейчас не самое подхо
дящее время. Ты выглядишь обеспокоенной. На тебя действует Маккензи?
Ц Почему ты так думаешь?
Ц Ты не сводишь глаз с его столика.
Ц Прости, пожалуйста, Кит. Ты же знаешь, как меня расстроила создавшаяся
ситуация.
Ц Да, я понял. Может, хочешь уйти отсюда?
Ц Нет, разумеется, нет! Я бы никогда не доставила ему такого удовольствия
. Надо смириться с его присутствием в моей жизни. По крайней мере ближайши
е три года у меня нет выбора.
Ц Я как раз хотел с тобой поговорить о сложившемся положении.
Кит взял в руки нож, который несколько ранее аккуратно положил поперек т
арелки, и поправил его, положив еще ровнее. Мэгги успела заметить, что он о
чень внимательно относится к подобным деталям. Такая педантичность нач
инала раздражать. Возможно, Коул прав в своей оценке Лоуфорда?
Поймав себя на этой мысли, Мэгги метнула злобный взгляд в сторону Коула. Д
аже на свидании она не может выкинуть его из головы!
Ц Так о чем ты хотел поговорить, Кит?
Ц Выходи за меня замуж, Маргарет.
Предложение руки и сердца не стало для Мэгги сюрпризом. Она предполагала
, что он намерен сделать ей предложение, но не ожидала, что сегодня вечером
. Для себя она решила, что пока выходить замуж не намерена. По крайней мере
без любви.
Ц Кит, ты оказал мне большую честь своим предложением, Ц осторожно прог
оворила она. Ц И я не хочу выглядеть неблагодарной. Но сейчас я просто не
готова говорить о браке.
Ц Я понимаю, Маргарет. Честно говоря, я и не ожидал сейчас твоего согласи
я, я понимаю, что у тебя траур. Но мне хотелось бы, чтобы ты хорошо обдумала м
ое предложение. Я готов ждать сколько понадобится.
Ц Я рада, что ты понял мой отказ.
Ц Но я хотел бы договориться о том, что ты выйдешь за меня замуж, когда при
дет время.
Ц Кит, я не могу тебе ничего обещать! Я не могу заглядывать так далеко в бу
дущее, ты меня понимаешь?
Кит недовольно поджал губы.
Ц Понимаю. Но все же я надеюсь, что придет день, когда ты ответишь мне согл
асием.
Мэгги благодарно улыбнулась.
Ц Спасибо за понимание, Кит. Ты прекрасный человек, и я ценю твое отношен
ие.
Ц Ты можешь всегда на меня рассчитывать. А теперь поешь, пожалуйста. Еда,
наверное, совсем остыла.
Мэгги опять покорно взялась за вилку.

Собираясь уходить из ресторана, Коул и Даллас подошли к столику Лоуфорда
и Мэгги попрощаться.
Ц Да, Лоуфорд, Ц как ни в чем не бывало бросил он напоследок, Ц постарайт
есь проследить, чтобы Маргарет вернулась домой не слишком поздно. Ц Взя
в Даллас под локоток, Коул прошептал заговорщическим тоном: Ц Давай поб
ыстрее сматываться отсюда, а то она запустит в меня стаканом.

Вернувшись в салун, Коул увидел, что в зале нет свободных мест, поэтому при
сел к барной стойке.
Ц Как обычно? Ц спросил Вик.
Ц И оставь бутылку, Ц добавил Коул.
Ц Что, обед не удался? Ц спросил Вик, ставя перед Коулом бутылку виски.
Проследив взглядом за барменом, Коул впал в мрачные раздумья. Сначала ег
о гнев обратился на Вика: «Какого черта этот болван так петушится передо
мной?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93