.. такой поступок требует мужества.
Ц Честно говоря, я ни о чем таком не думал, когда бросился в огонь, Ц призн
ался Коул.
Ц Маргарет, вы должны гордиться своим опекуном, Ц сказала Кэролайн.
Ц Ну, для меня роль опекуна еще слишком новая, Ц улыбнулся Коул.
Ц Отец Маргарет так указал в своем завещании, Ц объяснил ситуацию Кит.

Ц Должно быть, мистер О'Ши имел серьезные причины определить опекуном т
акого молодого человека, Ц заметила Кэролайн. Ц Вероятно, он очень дове
рял вам. Ведь мог бы назначить Элли или даже вас, Кит.
Коул вдруг осознал, что вопрос опекунства его тоже очень интересует. Чем
руководствовался папаша О'Ши? Почему из всех своих друзей он выбрал имен
но его, человека, с которым в последние годы он только изредка переписыва
лся? Неужели он никому в городе не доверял Ц ни Киту, ни даже Элли? Коул реш
ил, что надо бы еще разок перечитать письмо старика.

Поскольку Коул избегал общей беседы, всеобщим вниманием завладел Кит. Ви
дно, ему льстило, что две красивые женщины так внимательно его слушают. По
ра, пора увозить отсюда Мэгги. Не приведи Господь, еще и вправду выскочит з
амуж за этого чистоплюя, невесело подумал Коул.
После обеда вся компания вышла прогуляться. Проходя мимо пепелища, Коул
отстал от остальных и бросил на ходу:
Ц Вы идите, а я схожу посмотрю, как там дела. Пожар может вновь разгоретьс
я, если ветер усилится.
Ц Коул, но уже вечер, ты замерзнешь, Ц возразила Мэгги.
Ц Замерзну, вернусь в дом и накину что-нибудь теплое. Ц Кит взял Мэгги по
д руку:
Ц Пойдем, Маргарет, Коул знает что делает.
Уходя, Мэгги обернулась. Коул стоял на том же месте, рассеянно глядя в прос
транство.

Мэгги постелила Кэролайн в своей комнате, и они почти час проболтали. Кэр
олайн уснула, а Мэгги все никак не могла выкинуть из головы тревожные мыс
ли. Сегодня Коул выглядел непривычно тихим, подумала она. С ним что-то про
исходит, но она не могла понять что.
Когда пробило два часа ночи, Мэгги выбралась из постели и на цыпочках под
ошла к окну. Где же Коул, почему он не возвращается?
Наконец она разглядела его в темноте среди лошадей, привязанных на задне
м дворе. Он о чем-то задумался. Через некоторое время Коул накрыл Купидона
теплым балахоном, отвязал Плутовку, пошептал ей что-то на ушко и повел по
д уздцы по улице.
Мэгги накинула шаль и спустилась вниз, прихватив покрывало с дивана в го
стиной. Она осторожно открыла дверь и вышла на улицу вслед за Коулом. Нагн
ав его возле сгоревшей конторы, Мэгги увидела его сидящим на обуглившейс
я балке и облокотившимся о телеграфный столб.
Ц Мэгги, что ты здесь делаешь в такой поздний час? Ц спросил он, завидев е
е. Мэгги расстелила покрывало и села рядом.
Ц Я пришла за тобой. Тебе нужно поспать, Коул. Пожар закончился, в городе в
се спокойно. Незачем блуждать по ночным улицам как призрак.
Ц Я не устал, Мэгги.
Ц Как Ц не устал? Прошлую ночь ты провел в тюрьме, не думаю, что ты там смо
г выспаться. Что тебя тревожит, Коул? Я опять что-то не так сделала?
Ц Нет, Мэгги. Просто мне нужно подумать. Побыть одному.
Ц Может, ты очень расстроился, что я договорилась с Беном Лоуфордом без т
воего ведома?
Ц Да нет, не волнуйся. Я расстроился из-за пожара. Раньше я как-то никогда
не думал о смерти. А сегодня... там, в огне... вся жизнь прошла у меня перед глаз
ами, я уже думал, что не выберусь из этой переделки живым. И вот я подумал, а
что я сделал в своей жизни? Чего добился? Болтаюсь без дела, занимаюсь всяк
ими глупостями...
Ц Коул, не говори так! У каждого из нас всегда остается шанс изменить сво
ю жизнь. Не мучай себя бессмысленными размышлениями. Что еще не дает тебе
покоя?
Ц Смерть папаши О'Ши. Мне так хочется думать, что я ошибаюсь относительно
Вика и Даллас!
Ц Я тоже не могу поверить, что они замешаны в этом деле.
Ц А если окажется, что Кит замешан, что ты сделаешь, Мэгги?
Ц Не говори так, Коул! Я уверена, что Кит ни при чем. Ты знаешь, я подслушала
их с Беном разговор вчера днем и поняла, что Бен что-то затевает, а Кит угов
аривает его отказаться от безумной идеи.
Ц А что затевает Бен?
Ц Не знаю. Я только слышала, как Кит сказал отцу, что ты, как и Мик О'Ши, не по
йдешь с ним на сделку. А Бен сказал, что если Кит не согласен с ним, то может
убираться из города.
Ц Все станет яснее, когда я получу ответ на свою телеграмму.
Ц Если Кит ни при чем, значит, среди подозреваемых остается только Бен Ло
уфорд?
Ц Ну, так можно будет сказать только после того, как мне удастся взглянут
ь на чертежи, которые привезла в город странная парочка. И есть еще одна ве
щь, которая не дает мне покоя, Мэгги. Сегодня за ужином Кэролайн упомянула
о том, что решение папаши О'Ши назначить опекуном именно меня, а не Кита ил
и Элли выглядит довольно странным. Я тоже так думаю. Послушай, ты когда-ни
будь обсуждала с отцом свой возможный брак с Китом Лоуфордом?
После недолгих раздумий Мэгги кивнула:
Ц Да, примерно за неделю до смерти папы. Он говорил, что Кит дал ему понять
о своем желании жениться на мне.
Ц А мог такой разговор произойти за десять дней до смерти твоего отца?
Ц Думаю, да. Возможно, как раз за десять дней.
Ц И что ты ему ответила?
Ц Я говорила, что знаю о чувствах Кита и, возможно, приму его предложение.

Ц И как он отреагировал?
Ц Как будто наступил конец света. Мне кажется, он очень огорчился.
Ц Мэгги, я тебе еще не говорил, но на прошлой неделе я получил письмо, кото
рое твой отец написал мне за десять дней до смерти. Там говорится, что он о
чень расстроен возможной перспективой твоего брака с Лоуфордом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93