Он по
рылся в ящиках стола, нашел карандаш, подходящий по размеру лист бумаги и
тщательно перерисовал карту.
Закончив работу, Коул поднялся из-за стола. Что ж, до Тимберлайна рукой по
дать, он может сейчас сам наведаться туда и посмотреть, что к чему. Конечно
, без специального оборудования практически невозможно точно определи
ть расположение помеченных точек, ведь у него нет с собой даже компаса, но
уж юг от севера он отличить сможет.
Первым делом Коул направился к пещере. Хоть она и была помечена на карте, н
о находилась в стороне от других таинственных точек, обозначенных на чер
тежах.
Коул зажег керосиновую лампу и вошел внутрь. Внимательно осматривая сте
ны в надежде найти какие-нибудь метки, он вдруг почувствовал, что ответ гд
е-то рядом, прямо перед глазами.
Коул осторожно обошел опасный провал, но вляпался в грязь, облепившую ни
з штанин. Коул чертыхнулся, сорвал с шеи платок и нагнулся, чтобы вытереть
грязь. Тут ему пришло в голову, что платок неплохо бы намочить, благо рядом
протекал тот самый подземный источник, который и размыл яму. Коул поднес
платок к тонкой струйке воды. Вода оказалась теплой, что очень удивило Ко
ула. В пещере холодно, вода в реке и близлежащих водоемах тоже холодная, та
к как же она тогда нагрелась?
И тут Коул понял все. Стали ясны причины вражды между папашей О'Ши и Беном
Лоуфордом и нешуточной борьбы вокруг Тимберлайна. Он понял, зачем папаша
О'Ши выписал себе брошюру о лечебном курорте.
На территории Тимберлайна находился горячий источник. Так что папаша О'Ш
и не собирался ехать на целебные воды, он хотел открыть санаторий здесь, в
Лоуфорде. Вот в чем состояла его идея привлечения в город новых людей. Нар
од бы валом повалил на курорт.
Видно, каким-то образом Бен Лоуфорд прознал секрет папаши О'Ши и решил пож
ивиться за чужой счет. Коул вскочил на лошадь и помчался в город.

Отправившись на праздник, Мэгги и Кэролайн первым делом встретили Кита Л
оуфорда. С минуты на минуту должно начаться торжественное выступление о
тца-основателя города. Кит пробрался к девушкам сквозь толпу, чтобы попр
иветствовать. Мэгги надеялась, что выступление начнется раньше, чем Кит
заметит отсутствие Коула, но тот сразу спросил, где ее опекун. Мэгги ответ
ила с милой улыбкой:
Ц Наверное, еще спит. Ты знаешь, он бодрствовал почти всю ночь, следя, чтоб
ы пожар вновь не разгорелся.
Наконец Бен начал свою речь.
Сначала он пространно говорил, как когда-то обосновался здесь с женой и м
аленьким сыном, как защищал землю от набегов воинственных индейских пле
мен и заезжих бандитов. Упомянув о том, что город понес большую потерю, ког
да погиб один из добросердечных и добропорядочных его граждан Ц Мик О'Ш
и, Бен Лоуфорд сорвал бурные аплодисменты. В заключение он объявил о прио
бретении местной дилижансной компании и заверил своих слушателей, что д
аже после вчерашнего пожара город не будет отрезан от путей сообщения. О
н построит новую конюшню и купит новый экипаж.
В конце своей речи Лоуфорд объявил собравшимся, что фургон с бесплатным
угощением для всех желающих уже прибыл в город. Эта новость всех обрадов
ала.
Минут через пятнадцать, когда торжественная часть праздника уже заверш
илась, Мэгги заметила в толпе Хуана и Эми-лио, которые держали в руках тар
елки с едой. Оба выглядели веселыми и довольными жизнью.
Вскоре девушки нашли тихое местечко в стороне от праздничной суеты и сел
и отдохнуть. Тут же к ним подошел Кит, осведомившись, не желают ли они пере
кусить. Услышав положительный ответ, он поспешил принести им тарелки с у
гощением.
Ц Кажется, ваша семья не приезжала в прошлом году на День города? Ц спро
сила Мэгги у Кэролайн.
Ц Да. Мы переехали в Чикаго, а оттуда до Лоуфорда не ближний путь. Отец дум
ал, что в большом городе ему будет легче найти работу учителя. Но жилось на
м тоже нелегко. И вот в прошлом году отец решил удалиться от дел и вернутьс
я в родной город.
Ц И как тебе его идея?
Кэролайн украдкой бросила взгляд на Кита.
Ц Мне здесь нравится.
Ц А мне совсем даже не нравится, Ц проговорила Мэгги. Ц Я мечтаю поскор
ее уехать отсюда.
Ц И куда же?
Ц Коул отвезет меня на ранчо своих родителей. Элли, кстати, тоже поедет с
нами.
Ц Мама огорчится, когда узнает эту новость. Она очень любит Элли.
Ц Кроме Элли, меня теперь тоже ничто не держит в городе. Когда она соглас
илась поехать со мной, я была на седьмом небе от счастья.
Ц Мне показалось, что у вас с Китом... очень хорошие отношения, Ц осторожн
о начала Кэролайн.
Ц Ну да. Он настоящий друг, Ц согласилась Мэгги.
Ц Честно говоря, мы очень удивились, когда узнали, что Кит до сих пор неже
нат...
Ц Кэролайн, ну ты сама подумай, на ком здесь жениться? Это же вымирающий г
ородишко.
Ц Мне показалось, что Кит... очень внимателен к тебе. Ц Мэгги почувствова
ла, как голос новой подруги слегка дрогнул. Неужели Коул прав относитель
но ее чувств к КитуЛоуфорду?
Ц Он ко всем внимателен, как настоящий джентльмен.
Ц Коул Маккензи, кажется, тоже проявляет к тебе интерес.
Ц Интерес? Да он просто помыкает мной, пользуясь своим статусом опекуна.

Ц Ну, если так, то он один из самых милых опекунов, которых я когда-нибудь
видела.
Ц Ах, ты тоже заметила, что он милый? Ц хмыкнула Мэгги, и девушки захихика
ли.
Мэгги рассказала Кэролайн про случай с инсценировкой нападения на дили
жанс и про то, как она заставила Ко-ула и его братьев провести ночь в тюрьм
е. Она так комично изображала всех в лицах, в том числе шерифа и судью, что К
эролайн смеялась до слез.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93