Ц Пожалуйста, называй меня «тетя Джейн». Так ты обращалась ко мне в детст
ве. Ты частенько бегала к нам в гости попробовать моего фирменного печен
ья.
Ц Не знаю, известно ли тебе, но мы с Миком О'Ши жили по соседству, еще когда
были мальчишками, Ц продолжал вспоминания жены Гарри Беннет. Ц Мне здо
рово недоставало его, когда вы уехали на Аляску.
Ц Когда вы вернулись два года назад, мы как раз только-только уехали из Л
оуфорда. Здесь больше не осталось работы для учителей.
Ц Но мы всегда приезжаем сюда на День города, Ц добавила Джейн Беннет.
Ц А это их дочь Кэролайн, Ц представил Кит молодую особу, сидевшую в эки
паже.
Ц Думаю, меня вы тоже не помните, Ц предположила Кэролайн, Ц но я помню в
ас очень хорошо. Вы были таким милым ребенком, Маргарет! Ну а сейчас вы нас
тоящая красавица. Я тоже очень сожалею о смерти мистера О'Ши. А тут еще пож
ар сегодня... Кит рассказал мне. Видимо, вы очень сильная девушка, Маргарет.
Я восхищаюсь вашим мужеством.
Мэгги и вправду ее не помнила, но та ей с первого взгляда понравилась. На в
ид женщине под тридцать или около того, очень красивая, со светлыми волос
ами и голубыми глазами. Такую женщину как будто бы окружала аура безмяте
жного покоя.
Вскоре к экипажу подошел Коул, и Кит представил их. Гарри воскликнул:
Ц Так вы тот самый Коул Маккензи, с которым Мик познакомился на Аляске?
Ц Да, два года мы с ним работали старателями.
Ц Почему-то по его рассказам я представлял вас гораздо старше, Ц произн
есла миссис Беннет. Ц А оказывается, вы чуть не ровесник Маргарет! Ну може
т, немного старше, Ц с улыбкой добавила она.
Ц Да, мне кажется, я как-то слишком быстро повзрослел, Ц вздохнул Коул.
Ц Ну, еще бы! Вам с Маргарет пришлось столько пережить за последние дни!
Сейчас, когда к ним подошел Коул, Мэгги почувствовала себя гадким утенко
м рядом с изящной Кэролайн Беннет. Она поняла, что нужно срочно принять ва
нну и переодеться.
Ц Вы остановитесь у нас, тетя Джейн? Ц спросила она.
Ц Обычно мы так и делаем, но я не знаю, удобно ли сейчас. Возможно, лучше на
м поселиться в гостинице.
Ц Ну что вы, конечно же, удобно! Знаете, давайте-ка навестим Элли. Уверена
она будет очень рада видеть вас! Там и спокойно поговорим. Я хотела бы пере
одеться, не могу так ходить, Ц показала на свое платье Мэгги.
Ц После того как приведешь себя в порядок, надеюсь, ты составишь мне комп
анию за ужином? Ц спросил ее Кит.
Ц Милости просим в наш экипаж, Ц вмешался Гарри Беннет. Ц Поедем вместе
, так выйдет быстрее.
Ц Нет-нет, Ц отказалась Мэгги. Ц Я тут вам все перепачкаю, да и до дома не
далеко. Я лучше пройдусь.
Ц Я тоже, Ц поддержал ее Коул.
Кит принял предложение Беннетов и устроился рядом с Кэролайн.
Ц Увидимся у нас дома! Ц махнула им рукой Мэгги, и экипаж скрылся из виду.

Ц Боже, Кэролайн такая хорошенькая! Ц воскликнула Мэгги, когда они оста
лись вдвоем с Коулом. Ц Правда?
Ц Да, определенно в ней что-то есть.
Ц Странно, почему она до сих пор не замужем? Представить себе не могу, что
у нее нет женихов!
Ц Возможно, среди них не встретился тот, кто мил ее сердцу.
Фраза прозвучала как-то странно в устах Коула, и Мэгги спросила:
Ц Ты на кого-то намекаешь?
Ц Ты очень ненаблюдательна, Мэгги. Думаю, твой приятель однажды упустил
свое счастье.
Ц Думаешь, ей нравится Кит?
Ц Удивляюсь, как ты не заметила. Впрочем, судя по всему, он и сам ничего не
замечает.
Когда они дошли до дома и поднялись на крыльцо, Коул распахнул перед ней д
верь:
Ц Пропускаю тебя вперед Ц и в дом, и в ванную комнату. Умоляю об одном, ост
авь мне горячей воды.
Коротко осведомившись у Элли о состоянии здоровья Хуана, Мэгги поднялас
ь в ванную. Она с удовольствием приняла теплый душ. Очень хотелось вымыть
волосы, но времени на это не было. После душа она быстро проскользнула в св
ою комнату, переоделась и спустилась к гостям. Все собрались на кухне, пил
и кофе и разговаривали. Мэгги заметила, что Коул до сих пор пьет воду, и пон
яла, что горло его по-прежнему беспокоит. Мэгги почувствовала укол совес
ти. Все вокруг интересовались здоровьем Хуана, и никому в голову не прихо
дило узнать, все ли в порядке с Коулом.
Когда она вошла в кухню, Коул извинился перед компанией и ушел в ванную. В
ванной комнате до сих пор витал аромат жасмина. С минуту Коул просто стоя
л и вдыхал этот будоражащий запах, который теперь ассоциировался у него
только с Мэгги.
Приняв душ, чтобы смыть с себя пыль, пот и копоть, он набрал полную ванну го
рячей воды и с наслаждением вытянулся, откинув голову и прикрыв глаза. Со
бытия сегодняшнего дня пробегали у него перед глазами. Пожар, ужас от мыс
ли, что ему не удастся спасти Хуана, дым и гарь, наполнявшие легкие. Он мысл
енно поблагодарил Господа за то, что остался жив.
Коулу ужасно не хотелось вылезать из ванны, не хотелось возвращаться вни
з и присоединяться к компании. Все, что ему сейчас нужно, Ц несколько часо
в тишины и покоя. Однако он преодолел свое настроение и после ванны спуст
ился к гостям. Правда, до конца вернуться к реальности он так и не сумел. За
обедом он больше слушал, чем говорил. Мэгги вела себя так же. Коул с любопы
тством наблюдал, с каким восхищением она ловит каждое слово Кэролайн. Бе
дная девочка, ей так недостает общества сверстниц!
Подобная мысль еще более укрепила его в намерении взять ее с собой в «Три
пл-Эм». Эм, Роуз и Китти сумеют развеселить ее, тут нет сомнений!
Ц Я слышала о вашем героическом поступке, Коул, Ц обратилась к нему Кэро
лайн. Ц Войти в горящее здание, рискуя своей жизнью, чтобы спасти жизнь др
угого человека.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93