Если разрешат.
Она взглянула на будильник. Девять. По меркам ее предыдущей жизни поздно.
Ее мать считала, что всякий, кто поднимался с постели после семи, был лентя
ем. В доме было тихо. Не спалось только Мэгги. Она жаворонок. Как откроет гл
аза Ц все. Она осторожно выскользнула из постели, взяла халат и тапки Ц т
оже подарок мисс Кендал Ц и тихонько спустилась вниз. Поставила чайник
и заварила чай.
Сидя за столом с чашкой чая, она пыталась обдумать план на будущее. Вдруг о
творилась дверь и на пороге появились двое ребятишек в замызганных свит
ерах и штанишках.
Ц Привет, Ц сказала Мэгги.
Ц А ты кто? Ц спросила девочка, которая, видно, была посмелее. В ее словах
звучало не удивление, а любопытство.
Ц Я Мэгги. Подружка Дорри.
Ц А!
Удовлетворившись ответом, они подошли к столу, и девочка, ей было лет деся
ть, взяла пару чашек, налила чаю, добавила молока и сахару. Потом придвинул
а стулья, подала одну чашку брату, другую взяла себе и с надеждой спросила:

Ц А ты завтрак готовишь?
Ц Может, мама приготовит или Дорри?
Девочка поглядела на нее так, будто хотела сказать: «Ты что, с луны свалила
сь?»
Ц А что бы вам хотелось на завтрак?
Ц Яичницу с ветчиной.
Ц А где у вас продукты?
Девочка хихикнула. Братец, пока не проронивший ни звука, тоже.
Ц Да нет никаких продуктов! Как говорит мама, одно дело Ц что ты хочешь, д
ругое Ц что получаешь.
Мэгги, чутко воспринимавшая токи, исходящие от других, среагировала мгно
венно.
Ц Тут где-нибудь поблизости есть магазинчик? Девочка кивнула.
Ц Там можно купить продукты? Она кивнула еще раз.
Ц Тогда иди оденься и проводишь меня, мы купим и ветчину, и яйца.
Девочка подхватила братца, и они быстро исчезли за дверью. Мэгги провери
ла содержимое буфета и полок. Пусто. Банка консервированных бобов, еще од
на Ц с горошком, полбанки сливового джема, пачка маргарина Ц вот и все. Е
ще удалось найти полбатона белого хлеба. В ящике за окном с полкило сосис
ок. Это мы трогать не будем, решила она. Потраченные пара шиллингов могут о
казать ей более ценную службу.
Через несколько минут явились ребятишки Ц неумытые и непричесанные, но
переодетые. Девочка надела ситцевое платье, которое давно было пора пост
ирать и подштопать, кофту с продранными локтями, а мальчик Ц длинные шор
ты и свитер с множеством затяжек. Обуты оба были на босу ногу.
Ц А ты что же не оделась? Ц упрекнула девочка Мэгги.
Ц Один момент.
Мэгги поднялась наверх. Дорри по-прежнему спала. Мэгги зашла в ванную, умы
лась, зачесала волосы назад и спустилась вниз. Ботинки она надела уже вни
зу.
Ц Ты не бойся шуметь, Ц хриплым голосом, напоминающим контральто Марле
н Дитрих, успокоила ее девочка. Ц Они спят как убитые.
Ц Как тебя зовут?
Ц Кэти. А он Билли, Ц ответила девочка и с надеждой спросила: Ц А ты наш н
овый жилец?
Ц Может быть. Посмотрим, Ц сказала Мэгги и как бы между прочим добавила:
Ц А у вас много жильцов перебывало?
Ц Много, Ц равнодушно ответила Кэти.
Мэгги со своим цепким умом сразу кое-что скумекала.
Ц Итак, идем в магазин, Ц скомандовала она.
В магазине было буквально все. Мэгги взяла ветчину, дюжину яиц, хлеба, полф
унта масла, банку мармелада, жестянку растворимого кофе и пакетик шокола
дных конфет.
Ц Мама всегда покупает по воскресеньям газеты, Ц сказала Кэти.
Ц Какие?
Кэти взяла со стенда «Ньюс оф зе уорлд» и «Пипл».
Ц И давай Билли комикс купим!
Глазки и голосок у Кэти были сама невинность, но Мэгги распознала в ней ро
дственную душу. Билли уже деловито выбирал «Денди» и «Беано».
Вернувшись в дом, дети каждый со своим комиксом мигом исчезли, а Мэгги пош
ла в кухню. Прежде всего надо было вычистить газовую плиту, иначе готовит
ь на ней было просто невозможно. Домашняя работа была Мэгги не в тягость. О
на с ранних лет имела в доме свои обязанности. Работала она быстро. Понача
лу мать относилась к этому с подозрением: быстро хорошо не бывает, говари
вала она. Но к Мэгги это не имело отношения. Тщательно посыпав покрытую гр
язным жиром плиту порошком, она быстро очистила плиту. А заодно отскребл
а грязь с поверхности деревянного стола и вычистила сковородку, на котор
ой собиралась жарить яичницу.
Привлеченные запахом, в кухню пришли ребятишки и уселись за стол, с нетер
пением ожидая, когда она поставит перед ними еду. Оба мгновенно очистили
тарелки и подобрали остатки кусочком хлеба. Потом намазали на хлеб марме
лад.
Ц Ну как, сыты? Ц спросила наконец Мэгги.
Кэти кивнула, вытирая губы рукавом. Билли, по своему обыкновению, промолч
ал.
Ц Дорри проснулась, Ц объявила Кэти, осушив чашку с чаем. Ц Ей бы тоже ч
айку.
Ц А мама спит еще?
Кэти взглянула на часы, стоявшие на полке.
Ц Еще только полодинналнатого. Она раньше двенадцати не встает.
Они с Билли углубились в свои комиксы. Дорри сидела в постели, накручивая
волосы на развернувшуюся папильотку.
Ц А ты ранняя пташка!
Ц Привычка, Ц коротко ответила Мэгги, протягивая ей чашку.
Ц Ой, какая прелесть! Кэти говорит, ты их завтраком накормила. Ц В голосе
Дорри прозвучало недоверие.
Ц Да, надеюсь, им понравилось.
Ц Еще бы! Еще бы не понравилось! Они яйца с ветчиной видят только в те дни,
когда их папаша приносит денежки. А моя получка идет неизвестно на что. Ц
Она подула на чай. Ц Рини страшная транжирка. Прокуривает массу денег, о
стальное тратит на газеты да журналы. Дети сами себе предоставлены.
Ц Тебе тоже приготовить завтрак? Ц спросила Мэгги, почуяв, что она на ве
рном пути.
Ц Не отказалась бы от гренков с ветчиной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124