Зная Мэгги, могу предположить, чт
о она предпочитала оставаться в неведении, ей было удобно все предостави
ть сестре Блэшфорд. Что же касается этой дамы, то, по имеющимся у меня свед
ениям, она занималась незаконным промыслом. По-видимому, тайно продавал
а детей людям, на все готовым ради того, чтобы их иметь, и достаточно состо
ятельным, чтобы заплатить ей за это счастье.
И вот еще что. Я внимательно просмотрел все записи о регистрации рождени
й, обращая внимание на то, не возникнет ли где этот адрес Ц Пемберли-клоу
з, 17. Он не встретился мне ни разу. Бог весть, сколько детишек появилось здес
ь на свет, но ни один из них не был законным образом зарегистрирован Ц ни
один!
Ц Вот это да! Ц охнула Конни. Барт кивнул:
Ц Вот именно. В общем, это поручение оказалось далеко не таким простым, к
ак предполагала Мэгги. Мне не найти следов ее дочери, если я не встречусь с
женщиной, которая ее принимала. Другой возможности нет. Вот ведь тут еще ч
то. Тридцать лет назад роженицы обязаны были регистрировать своих детей
в местном управлении лично. Чиновники сами не ходили по родильным домам,
и все делалось без соблюдения анонимности. Времена были другие, общество
было далеко не таким терпимым, как в наши дни. Матерей-одиночек считали г
решницами и намеренно подвергали унижениям, чтобы они знали свое место.
Им выписывали свидетельство о рождении, в котором делали жирный прочерк
против графы «имя и занятие отца», причем надо было представить эту бума
гу на подпись заведующей родильным домом. Если бы Мэгги подвергли такой
процедуре, она ни за что не изгладилась бы из ее памяти. Ты же знаешь, как он
а чувствительна к оскорблениям ее достоинства. Но ей не пришлось этого п
ережить, потому что обо всем позаботилась предусмотрительная сестра Бл
эшфорд. И вот к чему мы пришли: если все эти подробности выйдут на свет бож
ий, Мэгги придется отвечать перед законом.
И это вряд ли окажется ей по душе, ибо, насколько я знаю, тюремную робу шьет
у нас не Джанни Версаче.
Ц Господи!
Ц Итак, мне нужно найти эту мадам Блэшфорд. Будем надеяться, что она еще ж
ива. Кроме нее, никто не сможет сказать, куда делась дочка Мэгги. Мэгги гов
орит, тогда ей было лет сорок. Стало быть, теперь она в преклонном возрасте
. Остается уповать на то, что она еще в здравом уме и твердой памяти.
Ц Никаких записей она, конечно, не вела.
Ц Это было бы слишком рискованно. После выполнения условий сделки ника
ких контактов в будущем не предполагалось. Мамаши шли в одну сторону, при
емные родители в другую, и одна лишь мадам Блэшфорд знала, кто чем с кем св
язан.
Ц Ну и сюжет! Ц восхитилась Конни. Ц Какое кино можно было бы снять! Буд
то специально для Мэгги. Ты собираешься все это ей доложить?
Ц Не раньше, чем узнаю все до конца. А пока чем меньше она знает, тем лучше.

Ц Она дважды о тебе спрашивала. Вы давно не виделись.
Ц Скажи ей, что я на тропе. Хватит с нее.
Ц О'кей, о'кей... Да, и Джоэл тобой интересовался. Ц Заметив, как Барт нахмур
ил брови, она пожала плечами: Ц Говорю же, все так привыкли, что вы с Мэгги н
е разлей вода. «Я и моя тень», как она говорит.
Ц Забавно, Ц без улыбки сказал Барт. Конни вздохнула:
Ц Ладно, постараюсь всех ублажить. Но ситуация непростая. Мэгги без тебя
Ц как женщина, которая не расстается с дорогими фамильными серьгами. И в
от она теряет одну из них, и сама того не замечает, но окружающим это прост
о бьет в глаза!
Ц Может, мне стоило бы почаще отлучаться!
Он настолько привык быть тенью Мэгги, что перестал отдавать себе отчет в
том, что иначе его и не воспринимали.
«Я вернусь, когда у меня будет что ей предъявить, Ц подумал Барт. Ц И не р
аньше».
Он напал на след неуловимой сестры Блэшфорд через несколько дней упорны
х поисков. Она была жива-здорова и обитала в большом доме, стоявшем на отш
ибе в отдаленном районе Уэйбриджа.
Подъезжая к нему в своем «Ягуаре», Барт сделал вывод, что содержание детс
кого питомника Ц дело довольно прибыльное. Дом был выстроен в псевдогео
ргианском стиле и окружен обширными зелеными угодьями с причудливо под
стриженными деревьями и аккуратной живой изгородью, на которой не было н
и единого лишнего листочка. Тут требуются усилия как минимум двух садовн
иков, заключил Барт, и увидел одного из них. Он стриг газон. И выглядел на ми
ллион, нет, на два миллиона фунтов стерлингов. Отсюда явствует, решил Барт
, что сулить деньги за нужную информацию бессмысленно.
Это был первый удар.
Он въехал в ворота, украшенные ажурной чугунной решеткой, и припарковалс
я на площадке, сделанной в стиле японского сада камней. Каждый камушек на
гравиевой дорожке, казалось, был уложен вручную.
Барт не договаривался о встрече заранее. Он рассчитывал на эффект внезап
ности. Он так долго и упорно выслеживал эту таинственную даму, что у него в
озникло острое желание увидеть ее тревогу и, может быть, даже страх при по
явлении незнакомца.
В Брикстоне ему ничего разузнать не удалось. Люди, вселившиеся в новостр
ойки, прибыли сюда из разных мест графства и ничего не знали о том, что тут
было тридцать лет назад. Да их это и не интересовало. Даже магазины и те бы
ли открыты здесь только двадцать лет назад. Никто понятия не имел о каком-
то давным-давно снесенном с лица земли доме, где некогда располагался пр
иют для матерей-одиночек. Тогда Барт взялся за дело с другого конца, попыт
ался выйти на миссис Блэшфорд через ее профессию. Мэгги говорила, что она
была медсестрой и акушеркой, это значилось у нее на карточке. Барту удало
сь найти документы, подтверждавшие, что в 1940 году она получила сертификат
медсестры, а в 1946-м Ц акушерки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124