Конни была проницательна от природы, а жизненный оп
ыт отточил ее проницательность, но ей недоставало интуиции, свойственно
й Барту. Какие-то мелкие детали, нюансы ускользали от нее, но чутко улавли
вались «антеннами» Барта. И как только дело касатось Кори Баннистера, он
и посылали настойчивые сигналы, которые расшифровывались так: «Мотив не
определен».
Понять причины, которые привели Мэгги к такому решению, было в те времена
выше его сил. Но он умнел довольно быстро и скоро смог понять, что существу
ют две Мэгги: актриса и обывательница, эффектная дама, кинозвезда, приков
ывающая к себе все взгляды, и замкнутая особа, боящаяся реальной жизни.
Ц Привыкнешь, Ц равнодушно бросила Конни, когда он поделился с ней свои
м открытием.
Ц Неужели ты никогда не задумывалась над тем, что за этим стоит? Меня так
и подмывает разгадать эту тайну.
Ц Молод ты еще, Ц терпеливо прокомментировала Конни. Ц Послушай моего
совета: помни свой шесток, твое дело Ц заниматься карьерой Мэгги. Она теб
е платит только за это. Все остальное забудь. И тогда не попадешь впросак.

Он искренне пытался следовать ее доброму совету, но это оказалось слишко
м трудно.
Мэгги всегда держала публику на дистанции, не позволяла никому вторгать
ся в ее личную жизнь, на границе которой висела строгая запретительная т
абличка: «Частное владение Ц вход запрещен». Она никогда никому не дава
ла никаких объяснений по поводу своих поступков, в том числе и насчет тог
о, почему такая преуспевающая звезда вышла замуж за конченого человека.
Не располагая никакими конкретными фактами, репортеры предприняли обх
одной маневр, пытаясь найти источник информации в ее окружении. Единстве
нным человеком, который мог оказаться полезным, был Барт, и его буквально
взяли в кольцо.
А как удачно начиналась его работа у Мэгги! Сколотить группу для фильма с
Мэгги Кендал Ц задача непростая, но он блестяще справился с ней, раскруч
ивая проект «На холме». Успех этого предприятия повысил его в глазах Мэг
ги сразу дюйма на два. И в глазах коллег его статус повысился тоже, хотя в э
той среде его удача завистливо обсуждалась и строились различные догад
ки насчет того, каким же образом ему удалось ее поймать.
Но когда он сделал свое дело и начались съемки, ему ясно и довольно откров
енно дали понять, что теперь он может отдыхать. Репортеры сразу потеряли
к нему всякий интерес, и он почувствовал себя одиноким и никому не нужным.

Когда Мэгги вызвали на съемки «На холме», она вылетела в Бостон, оставив К
ори на попечение опытной медсестры, а Конни предоставив заправлять всем
прочим. Барт ожидал, что его позовут занять место Конни рядом с Мэгги. Но, к
его удивлению, она за ним не послала. Она вообще не давала ему о себе знать.
И когда он наконец к ней прорвался, получил типичный голливудский ответ:
не звоните, мы вам сами позвоним. Вот тогда всеобщая зависть сменилась по
нимающими улыбочками. Он разом перестал быть чудо-мальчиком. «Мы так и зн
али, Ц будто говорили эти улыбочки, Ц все это слишком хорошо, чтобы долг
о длиться».
После окончания натурных съемок она вернулась в Голливуд, чтобы снимать
ся в павильоне, и он по-прежнему почти не виделся с ней, потому что по будни
м дням она приезжала на студию в половине шестого утра и возвращалась до
мой в девять, чтобы немедленно лечь в постель, а по выходным навещала свое
го мужа, состояние которого, как сообщала Барту Конни, медленно, но неотвр
атимо ухудшалось. Печень и почки постепенно отказывали. Когда съемки зав
ершились, Мэгги не осталась даже на банкет и немедленно вылетела к мужу н
а остров.
Через пять месяцев умер Кори Баннистер и было официально объявлено, что
теперь Мэгги Кендал Ц вдова Кори Баннистера.
Репортеры тут же возобновили свою атаку на Барта, причем напор был таков,
что ему пришлось закрыть контору и ретироваться в Пасадену, чтобы избежа
ть вопросов, ответов на которые он не знал. Вопросы были такие: как умер Ко
ри? От чего именно? Правда ли, что, когда они поженились, он уже был приговор
ен к смерти? Если да, то почему она вышла за него? Состоялось ли у смертного
одра его примирение с сестрой? Кто унаследует его состояние? И, кстати, во
сколько оно оценивается? Жажда получить ответы на все эти вопросы была у
них прямо-таки маниакальной, потому что сам случай был из ряда вон выходя
щий. Короткие браки в Лос-Анджелесе не редкость, но их недолговечность об
ычно обусловливалась разводами, а не смертью.
Вернувшись в город после того, как ажиотаж стих, Барт встретил в ресторан
е «Мортимер» своего бывшего босса.
Увидев Барта, шеф сам направился к его столику. В тот день Барт обедал с мо
лодым, быстро восходящим к звездным высотам актером, желавшим поближе со
йтись с популярным агентом.
Ц Ну что, я же говорил тебе, что с ней каши не сваришь. Нужна помощь?
«Только не от тебя», Ц подумал про себя Барт, а вслух рубанул:
Ц Если бы я бросил Мэгги, ты бы подхватил ее прямо в воздухе. Мэгги Кендал
Ц моя клиентка, и ты можешь о ней не мечтать. Каша, которую мы с ней варим, г
орячее, чем Долина смерти, и этот градус будет повышаться.
Когда наконец ему удалось связаться с Конни, она рассказала, что Кори «от
ошел тихо, словно угас...».
Ц А как Мэгги?
Ц Мэгги как Мэгги. Скажи, а ты ничего не слыхал про единственную кровную
родственницу?
Ц Ничего. Она как в воду канула. Хотя кое-что обнаружилось. Поскольку ей н
е дали роли в шоу Кендал-Баннистера, она решила создать собственный ориг
инальный сценарий под заглавием:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124