Абигайл должна играть Мэгги Кендал. Без Мэгги никакой прода
жи прав не будет. Сделаешь?
Ц Приложу все усилия, Ц честно пообещал Барт.
Как и следовало ожидать, студия, которая согласилась заплатить за права
на экранизацию миллион долларов, имела свои соображения насчет того, ком
у следует поручить главную роль, и настояла на личной встрече с этим упря
мцем, который был «всего-навсего писателем. Что он понимает?».
Тут-то этот отшельник показал, с кем они имеют дело. Кровь бросилась ему в
лицо, он грохнул кулаком об стол и рявкнул: «Либо Мэгги Кендал сыграет Аби
гайл, либо запихните ваш миллион себе в задницу. Я держал в уме именно ее, к
огда писал свой роман. Мэгги Кендал и есть Абигайл. И никто другой».
Через месяц Мэгги уже примеряла костюмы, а режиссер и оператор выехали в
Новую Англию на поиски подходящей натуры. Съемки назначили через полтор
а месяца.
Дней десять спустя пронзительный телефонный звонок разбудил Барта сре
ди ночи. Нащупывая в темноте трубку, он побурчал:
Ц Ну, если только какой-то болван звонит из-за пустяка...
Электронные часы на телефонном аппарате показали 2.35.
Ц Слушаю.
Ц Немедленно выезжай, Ц как всегда, лаконично и по-деловому проговорил
а Конни. Ц У нас неожиданный посетитель.
Барт вскочил будто подброшенный пружиной.
Ц Я же говорил, что нужно связаться с агентством «Вооруженный отпор»...
Ц Я сказала «неожиданный», а не «неизвестный». Шевелись, малыш.
В трубке сухо щелкнуло. Сонливость как рукой сняло. Он спал один Ц Мелисс
а уехала на Карибское море сниматься для обложки журнала «Вог». Быстро н
атянув джинсы и свитер, сунув ноги в мокасины, он выскочил во двор и бросил
ся к гаражу, где стоял его «Ягуар-XJS». Все, в том числе его жена, то есть все, им
еющие вес в Голливуде, уже ездили на «Ягуарах-ХКЕ», но он-то был еще никем,
ему и этот годился.
Он одолел двадцать миль за шестнадцать минут.
Первое, что он увидел, подъехав к дому Мэгги, Ц развороченный забор, помя
тые кусты, чей-то автомобиль, врезавшийся в стеклянный переход, соединяю
щий два дома. Следы колес ясно говорили о том, что водитель резко, но запоз
дало затормозил. Все вокруг было засыпано стеклянными осколками. Конни с
казала: «неожиданный посетитель». Но не незнакомый. Кто же из знакомых Мэ
гги Кендал мог позволить себе явиться к ней столь экстравагантным образ
ом?
Одного взгляда на мужчину, лежавшего на диване в гостиной, хватило, чтобы
узнать его. Кори Баннистер. Глаза его были прикрыты, некогда прекрасно вы
лепленное лицо осунулось, кожа посерела и покрылась сетью царапин, будто
по ней прошлась чья-то когтистая лапа. Рядом сидела Мэгги и осторожно сти
рала салфеткой обильно сочившуюся кровь. Кори не появлялся в Голливуде т
ак давно, что его успели забыть. Звезда его закатилась. Болтали, будто он т
о ли умер, то ли при смерти. Одни в качестве причины называли наркотики, др
угие СПИД. Но человек, лежавший на диване, был жив, только или спал, или был б
ез сознания. Он высох, как скелет, зарос щетиной, белокурые волосы давно не
мылись и не стриглись и висели длинными клочьями. На полу у ног Мэгги стоя
л таз с розовеющей водой, валялась груда окровавленных ватных тампонов.

Ц Что случилось? Ц спросил Барт.
Ц Вот виновник торжества, Ц указала Конни на Кори. Ц Въехал на машине п
рямо в дом, под хорошим кайфом, бубнил что-то насчет ссоры с сестрой. Видно,
схватились врукопашную. Судя по его виду, она тоже должна быть хороша.
Ц Вам с Конни надо поехать в дом Баннистеров, Ц сказала Мэгги, обращаяс
ь к Барту и доставая из пакета очередной тампон. Ц Надо выяснить, что там
с Карлой.
Барт подошел к дивану, склонился над Кори и принюхался. Алкоголем не пахн
ет. Чувствуется какой-то слабый женственный аромат. Духи, что ли?
Ц Он торчит? Я слыхал, он из-за наркоты сгинул с горизонта.
Ц Переработал, у него было нервное расстройство, требовался отдых, Ц от
чеканила Мэгги, избежав прямого ответа.
Ц А чего он сюда заявился? Почему именно к тебе?
Ц Он однажды обратился ко мне за помощью. Я помогла. Он это запомнил.
Ц Может, полицию вызвать? Пускай они с ним разберутся. На этот раз он толь
ко полстены снес, но для такого чумного ничего не стоит и голову кому-нибу
дь снести.
Ц Кори безобидный.
Барт отметил, что она не опровергла того, что Кори был под кайфом. Ц По физ
иономии не скажешь, Ц скривился Барт.
Ц Они с сестрой в контрах, Ц опять уклончиво ответила она.
Барт почувствовал, что тут пахнет соперником, и чуть было не ударился в да
льнейшие расспросы, но поймал предостерегающий взгляд Конни.
Ц Давай не будем беспокоить полицию, пока не выясним масштабы бедствия,
Ц рассудительно сказала она.
Он перевел глаза на изможденного, сильно постаревшего человека, лежавше
го на диване, которого он помнил молодым и красивым. Теперь Кори Баннисте
р был похож на только что освобожденного узника сибирского ГУЛАГа.
Мэгги осторожно повернула голову Кори, чтобы вытереть кровь с другой щек
и. Подушка оказалась красной от крови.
Ц Боже! Ц не удержалась она от возгласа. Длинные пальцы Барта пощупали
затылок Кори под волосами.
Ц У основания черепа глубокая рана. Может, даже перелом. Нужен доктор.
Ц Я знаю как раз такого, какой нам нужен, Ц сказала Конни.
Барт тоже знал. Все агенты знали, как нужно поступать в таких щекотливых с
итуациях.
Ц И во сколько он нам влетит? Ц саркастически спросил Барт, зная, что за т
акого рода услуги врачи дерут семь шкур.
Ц Ровно столько, сколько нужно, чтобы поддержать свет звезды плюс расхо
ды на бензин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124