С
екунд десять они молча глядели друг на друга.
Ее взгляд пронзил его, как сверлом.
Она заговорила ледяным тоном с причудливой британской интонацией и соо
тветствующим акцентом:
Ц Кто вы такой и что тут делаете?
Ц Доброе утро, мисс Кендал. Ц Он собрал в кулак всю свою волю и обаяние.
Ц Меня зовут Бартлет, Уильям Дж. Бартлет, в просторечии Барт. Я агент.
Визитная карточка была у него наготове, но он не стал ее показывать. Увиде
в ее, он понял, что эта женщина нужна ему как никто на свете.
Она смерила его взглядом, в котором по-прежнему не было ни капли тепла. Он
не спасовал.
Ц А вы ранняя пташка, Ц сказала она, приподняв бровь и нисколько не смяг
чив тон.
Дверь она, однако, не захлопнула. Это вселило в него надежду.
Ц Кто рано встает, тому бог подает.
Она рассмеялась. Голова ее откинулась, он увидел длинную изумительной кр
асоты шею.
Ц Кого же вы представляете? Ц спросила она.
Ц Себя самого.
Ц Видно, так оно и есть. Потому что я о вас ничего не слыхала.
Ц Мы восполним этот пробел, если вы подарите мне пять минут.
Ц Я смотрю, вам нечего особо рассказывать.
Ц Я быстро говорю, Ц с ложным смирением ответил он.
Он заметил, что ей стало интересно, и широко улыбнулся. Он даже мог покляст
ься, что в ее глазах мелькнул огонек. Она, видимо, быстро принимала решения
.
Ц Входите, Ц пригласила она. Ц И дерзайте.
Ц Вы здорово сыгрались бы с Клинтом Иствудом, Ц выдавил наконец Барт пе
рвый комплимент.
Ц Если я вас найму, вы, надеюсь, организуете нам дуэт, Ц бросила она через
плечо, предоставив ему закрыть дверь.
Ц Пока что у меня есть другое предложение, Ц сказал он, входя следом за н
ей в просторную, освещенную солнцем гостиную. Ц Вы запросто впускаете в
свой дом, который стоит черт знает в какой глуши, совершенно незнакомого
человека. А что, если я никакой не агент, а бандит? Вы живете на Голливудски
х холмах. Полиция доберется сюда не раньше, чем через двадцать минут. За эт
о время вас могут много раз прикончить. В Беверли-Хиллз полиция гарантир
ует выезд через четыре минуты.
Ц У меня нет ни малейшего желания переселяться в Беверли-Хиллз.
Ц Тогда я предлагаю вам установить современное охранное устройство в с
аду и по забору. Есть такое агентство, называется «Вооруженный отпор», он
и гарантируют, что будут на месте через три минуты... Мы живем в опасное вре
мя, и вы совершенно не защищены.
Ц Все, что нужно, это повесить на воротах табличку: «Оставь надежду всяк
сюда входящий», Ц проворчала сидевшая на диване блондинка. Худощавая, н
е первой молодости, но элегантная, она ловко орудовала стилетом, как Джек
Потрошитель расправляясь с грудой лежащей перед ней корреспонденции.
Ц Он тебе кажется опасным, Конни? Ц обратилась к ней Мэгги.
На Барта устремилась пара светло-зеленых цепких глаз. Его откровенно из
учали.
Ц В каком смысле? Ц иронично переспросила блондинка и добавила: Ц Кофе
хотите?
Ц С удовольствием. Черный, без сахара.
Барт сел в глубокое кресло, обитое серой с розовым тканью, и осмотрелся. Ко
мната была уютная и без всяких претензий. Глубокие кресла, мягкие подушк
и, толстые ковры. На стенах цвета зрелого персика картины Эдварда Хоппер
а и Джорджии О'Кифф. В китайских вазах Ц их тут было с полдюжины Ц свежие
цветы. За окнами зеленел сад.
Ц Конни, это Уильям Дж. Бартлет, в просторечии Барт. Мистер Бартлет, это Ко
нни Кавано, моя правая рука.
Конни подала ему чашку кофе.
Ц А теперь поведайте нам, пожалуйста, с чего вы вдруг решили, что мне след
ует сделать вас своей левой рукой. Но прежде чем вы ответите, я должна пред
упредить вас о том, чего я ни за что не буду делать. Я никогда не стану снима
ться в таких фильмах, как «Приключения Посейдона» или «Ад в поднебесье».
Но я с удовольствием буду играть с Полом Ньюменом или Стивом Маккуином. Я
не снимаюсь в вестернах, не играю преданных жен и любящих матерей. И никог
да не играю вторую скрипку. Мое имя всегда идет перед названием фильма. Я н
астаиваю на том, чтобы в моих картинах был четко прописан сюжет, крепкая ф
абула и яркие эпизоды. Я не отказываюсь изображать стерву, но это должен б
ыть жизненный персонаж. Я снимусь в комедии, если это будет нечто в духе Дж
о Манкевича, с тонким юмором, а не с мордобоем. Эпические полотна абсолютн
о исключаются. Ну как, достаточно для знакомства?
Ц Сквозь частокол препятствий, которым вы себя огородили, вполне можно
протиснуться, Ц пробормотал он, отхлебывая кофе.
Ц И я не потерплю, чтобы меня использовали как пешку, как это позволили с
ебе мои прежние агенты, которые втянули меня в эту африканскую авантюру.
Вы скоро поймете, что я ценю честность и терпеть не могу беззастенчивых с
тяжателей, которые умеют только брать. А теперь... Ц Она откинулась в крес
ле и подобрала под себя ноги. Ц Теперь скажите, что вы можете сделать для
меня. Барт набрал в легкие побольше воздуха.
Ц Если позволите, я начну с того, что выложу вам всю подноготную об этой с
амой африканской авантюре, как вы выразились.
Ц Подноготную?
Ц Да, в доказательство моей доброй воли.
Ц Будьте любезны.
Ц Дело в том, что я не только агент, но и юрист... Ц начал он.
Ц В одном флаконе, Ц вставила Конни.
Ц ... я довольно подозрителен...
Ц Просто мужчина моей мечты, Ц опять встряла Конни.
Ц ... и к тому же у меня налаженные связи.
Ц Надо думать, Ц снова прервала его Конни. Ц Все-таки в Голливуде живем
. Тут половина населения кормится тем, что продает информацию другой пол
овине.
Но Барта было не так легко сбить с толку.
Ц Начать с того, что ваше прежнее агентство на семьдесят пять процентов
финансировало эту африканскую аферу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124