Мэгги со стуком поставила на стол кофейную чашку.
Ц Пойду лягу.
Она встала и, покачнувшись от слабости, чуть не упала. Барт потянулся к ней
, чтобы помочь, но она жестом отстранила его:
Ц Я сама могу идти.
Он все же для верности проводил ее в спальню. Она прилегла на краешек пост
ели, свесив голову, и прикрыла глаза. Лицо ее было все таким же белым. Вдруг
она содрогнулась и сказала сдавленным голосом:
Ц Меня, кажется, сейчас вырвет.
Он успел вовремя отнести ее в ванную, ее вывернуло в унитаз. Барт вытер ей
лицо мокрой салфеткой. Потом взял ее на руки Ц она уже перестала сопроти
вляться Ц и бережно унес назад в спальню, где сел в шезлонг, держа ее на ко
ленях.
Ц Ты пережила сильное потрясение, Ц успокаивал он ее, Ц вот организм и
среагировал.
Он тоже ждал реакции, реакции этой женщины, которая не терпела, когда до не
е дотрагивались, а вот поди ж ты, сидела теперь у него на коленях, в его объя
тиях, так близко, что они чувствовали тепло друг друга, и он гладил ее, стар
аясь унять ее нервную дрожь.
Ц Знаешь, Конни права. Карла Баннистер ненормальная. Неудивительно, что
она сыграла такую зловещую роль в жизни брата. Ей, должно быть, было невыно
симо смотреть, как он процветает, когда ее самое смешали с прахом. И она уж
е почти разделалась с ним, отомстила за свое унижение, но ты не дала ей вос
пользоваться плодами победы, разрушила ее планы. И надо же такому случит
ься, что помешала ей именно ты, звезда, какой она сама мечтала стать. Да, усп
ех, как мы с тобой знаем, штука коварная и неверная, но отсутствие его може
т породить страшные беды.
Мэгги промолчала. Только смотрела перед собой все тем же отсутствующим в
зором и дрожала, как испуганный щенок.
Ц Я хотела только одного Ц помочь ему, как он просил, Ц наконец выговор
ила она. Ц Он уже отчаялся вырваться из лап сестры. Он говорил, что задыха
ется в своем доме. Я сделала то единственное, что могла. Все прочее было бы
бесполезно, потому что никакой суд не мог бы оспорить ее родственных пра
в, а она наверняка обратилась бы в суд. Мне оставалось только одно средств
о...
Ц Это выбило ее из седла. Она не могла представить себе, что можно зайти т
ак далеко.
Ц Что значит Ц далеко зайти?
Она удивленно вскинула на него глаза.
Ц Вплоть до брака.
Мэгги пристально посмотрела на него. Он выдержал ее взгляд и не отвел гла
з. Ее тигриные глаза смотрели пусто, по ним ничего нельзя было прочесть. В
левом глазу резко обозначились три коричневых пятнышка на радужной обо
лочке.
Она нахмурилась, отвернулась, и Барт понял, что не получит никакого объяс
нения.
Ц Я не хочу, чтобы ее наказывали, Ц твердо сказала Мэгги.
Ц Как скажешь. Я прослежу за этим.
Ц Хорошо.
Опять воцарилась тишина. Наконец она глубоко вздохнула, совладала со сво
ей дрожью, расправила плечи, подняла опущенную голову. Пришла в себя.
Ц Да, постарайся, Ц сказала она тоном, который хорошо был ему знаком.
Она высвободилась из его объятий и встала с его колен. Она была бледна и пл
охо держалась на ногах, но Барт не раз был свидетелем тому, как она напряже
нно работала в том состоянии, когда другая на ее месте объявила бы себя бо
льной и не вставала с постели.
Ц Я устала, Ц проговорила она. Ц Ну и ночка выдалась! Спасибо тебе за ус
луги.
Барт от души расхохотался.
Ц Спасибо за услуги! Ну и смешные же вы, англичане. У нас в желтых газетах п
омещают объявления об интимных услугах.
Ц Ну за помощь.
Ц Может, мне сегодня здесь остаться?
В ее глазах блеснул огонек, на губах зазмеилась полупрезрительная улыбо
чка.
Ц А потом ты скажешь, что нам нужен мужчина в доме.
Он посмотрел на нее сверху вниз Ц в буквальном смысле слова, потому что б
ыл выше ростом на добрых восемь дюймов, и улыбнулся еще более презритель
но:
Ц Избави бог! Ты же представления не имеешь, что с ним делать!
Он вовремя успел прикрыть за собой дверь.
После второго стаканчика Конни дала ему то, что Мэгги называла «полным о
тчетом».
Ц Все было сделано очень скромно, без всякого шума и суеты, так, как хотел
Кори. Конечно, Мэгги заручилась разрешением своего поклонника номер оди
н, остров-то ему принадлежит. Там было выписано свидетельство о смерти и п
рочие формальности.
Кори был помешан на всяких восточных верованиях и хотел, чтобы его креми
ровали. Сделали нечто вроде саркофага, поставили на берегу, положили его
туда, засыпали тропическими цветами, умастили ароматическими маслами и
подожгли. В общем, все получилось так, как делают в Индии. Наутро собрали о
стывший пепел, передали вдове, она села в лодку и предала прах Карибскому
морю.
Потом мы собрали вещи и вернулись домой. Мы думали, на этом этой истории ко
нец Ц ан нет, тут и явилась эта сестренка.
Ц Ума не приложу, зачем она это сделала!
Ц Какой спрос с безумной!
Ц Да я не про Карлу. Я про Мэгги. Почему она, сторонница политики невмешат
ельства, вмешалась в эту историю противоестественной связи Кори Баннис
тера и его сестры?
Конни протяжно и жалобно вздохнула.
Ц Да не усложняй ты, Ц по-матерински посоветовала она. Ц Все и так дост
аточно сложно. Бери пример с меня. Принимай ее такой, какова она есть. И про
блемы сами собой разрешатся.
Но этот совет был для него неисполним. Его ищущий ум не мог успокоиться. Но
ему пришлось целых долгих десять лет собирать утраченные звенья цепи, с
вязанной с загадкой Мэгги Кендал. Он инстинктивно уловил наличие некоег
о мотива, но установить его не мог, потому что не хватало базовой информац
ии. Он ничего не знал о ее холодном, сиротливом детстве, лишенном благодар
я религиозному фанатизму родителей хоть какого-нибудь тепла;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124