Ц Смутно, Ц признался я. Ц Потом уже, когда подрос, стал интересоваться
своей родословной…
Ц А они? Они тобой когда заинтересовались?
Ц Когда? Ц я помедлил, прикидывая в уме, что лучше, Ц врать или… Врать не
хотелось. Ц Когда победил на Галактиаде, от отца пришло поздравление… Б
ез обратного адреса…
Ц И все? Ц Допотопо прищурил один глаз.
Ц Ну, может быть, его уже нет в живых…
Ц А мать? Ц сузился, утонул в тонких морщинках второй глаз наставника.
Вопрос был излишним: он знал историю с моей (Матерью, и я с достоинством пр
омолчал.
Ц Вот так, хлопчик. А отбросы в своих отбросятах души не чают и оставить и
х сиротами не хотят. Вот мы и должны, худо-бедно, позаботиться о них. Да и о с
ебе тоже.
Ц А разве члены экипажа ничего не получают перед полетом?
Ц Десятую часть вознаграждения. Остальное по возвращении или посмертн
о. Причем покровителям либо их семьям страховая сумма выдается независи
мо от того, выполнено задание или нет, лишь бы не нарушили Правил, остальны
м же только по выполнению задания.
Ц И все-таки мне непонятно, наставник, каким образом, роясь на мусорной с
валке, мы сможем построить корабль, который гарантировал бы экипажу безо
пасность в такой длительной и опасной экспедиции?
Ц А ты был когда-нибудь на этой свалке?
Ц Ну, мальчишками мы иногда…
Ц А я ее знаю, как свои пять пальцев, хлопчик. После отлучения от Ордена мн
е пришлось там поработать пару лет… Это не свалка, хлопчик, а кладбище сок
ровищ. Поверь мне, я избороздил Малое Облако вдоль и поперек, но нигде не в
идел такого разгильдяйства и расточительства, как на Триэсе! Это просто
уму непостижимо! Ц и, как обычно в подобных случаях, он вспомнил террскую
богомать.
Ц И все же, наставник, свалка есть свалка…
Ц Ты что, хлопчик, раздумал лететь?
Ц Я не о себе…
Ц Ты летишь или нет?
Ц Лечу, конечно!
Ц И не боишься?
Ц С тобой Ц нет, наставник.
Ц Вот и они Ц со мной не побоятся.
Ц Ты хочешь сказать, что у тебя уже есть экипаж?
Ц Был бы корабль, экипаж найдется. Ладно, хлопчик, пора за дело.
Мы как раз вступили на территорию мусорной свалки, и Допотопо немедленно
развернул кипучую деятельность: стал метаться туда-сюда, царапая ногте
м большого пальца знаки на приглянувшихся ему предметах, от меня требуя
лишь одного Ц запомнить их местонахождение:
Ц У меня, сам знаешь, память никудышная.
Оставленные им царапины были едва видны, повсюду, как и приличествует св
алке, царил невообразимый хаос, ориентироваться в котором было практиче
ски невозможно. Я предложил более простой и надежный способ маркировки:
прикреплять на предметы, точнее, на их бренные останки, микродатчики, кот
орыми я загодя набил свои карманы и с помощью которых можно было фиксиро
вать координаты с точностью до двух дюймов. На это Допотопо заметил, что д
атчики Ц те же портовые шлюхи, они посылают свои позывные всем, кто хочет
их слышать, а его отметины доступны лишь ему и мне. На мой резонный, как мне
представлялось, вопрос: к чему такая конспирация, если за нами неусыпно с
ледят «Три шестерки», а значит, и весь Триэс, Допотопо заметив, прочищая но
здри на электронную требуху развалившегося межпланетного парома, что в
есь Триэс видит, как два чудака копаются на мусорной свалке, однако разре
шающая способность трехшестерочных объективов такова, что никто из зри
телей не в силах разглядеть, чем конкретно они занимаются. Кроме того, в от
личие от меня, бесчувственного чурбана, он, Допотопо, затылком чует нацел
енный на него объектив и в это время делает пометки не те и не на тех предм
етах, вводя в заблуждение потенциального соглядатая. И меня, мысленно до
бавил я, делая отчаянные попытки запомнить хотя бы малую часть из того, чт
о подлежало запоминанию…
Ц Не знаю, как насчет объективов, Ц вслух сказал я, Ц а микрофоны у них о
тличные.
Ц А глушитель на что? Ц сказал Допотопо. Ц Вот гляди!
И он поднес большой палец к ноздре:
Ц Да не на меня, на небо гляди!
Я задрал голову: наше изображение исчезло, и по небовидению пошел реклам
ный ролик «Приглашаем на секскурсию в Большой Охохой!»
Ц Видал? Ц улыбнулся Допотопо. Ц Просто и надежно. Они моего носа, как ч
ерт ладана боятся! Так
что, ежели захочешь что сказать не для чужих ушей, дай мне знак, и я все устр
ою… у-у, черт!…
Последнее относилось к обшивке парома, которая оказала сопротивление н
огтю его большого пальца,
С удовлетворением наблюдая, как Допотопо морщится, рассматривая сломан
ный ноготь, я вкрадчиво полюбопытствовал: кого еще, кроме нас, может заинт
ересовать вся эта рухлядь? От кого, собственно говоря, мы пытаемся скрыть
наши приготовления?
Покосившись наверх и сокрушенно покачав головой Ц «секскурсия» там бы
ла в самом разгаре, Ц До-потоп о шепнул:
Ц Дай бог, взлетим, тогда узнаешь… У тебя, случаем, трифаносомы нет с собо
й?
Ц А разве вы… Ц вопрос застал меня врасплох, я знал, что он не пьет. Ц Нет,
конечно, я же обещал вам, что не притронусь…
Ц Не притронусь! Ц передразнил он меня. Ц А ты хоть раз-то прочитал, что
там на флаконе написано? На-руж-ное!…
Допотопо пососал раненый палец, сплюнул и вынул из кармана ржавый гвоздь
(не тот ли, которым он пробивал антигравитационное поле?):
Ц Ладно, пошли дальше. Смотри, хлопчик, ежели чего не упомнишь или перепу
таешь, буду искать себе другого помощника.
Угроза возымела на меня обратное действие. Если до сих пор я еще кое-что з
апоминал, то теперь, заставляя себя концентрировать внимание, я забывал
даже то, что, казалось, уже прочно осело в памяти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62