Страх, что меня могут не вз
ять в экспедицию, заставил меня пойти на отчаянный шаг: украдкой я стал кр
епить к отмеченным Допотопо предметам микродатчики Ц будь что будет…


9

Мне так и не удалось постичь критерии отбора, которыми пользовался мой н
аставник. Сделав, скажем, загогулину на изъеденном ржавчиной, громоздком
и неудобном в обращении электронном топографе, он тут же носком ботинка
мог отфутболить новенький инфракрасный телескоп с незначительным, лег
ко устранимым дефектом. Отшвырнув носком другого ботинка миниатюрную у
становку для дуговой сварки оптических волокон, он восхищенно цокал язы
ком при виде ультразвуковой сирены, работающей в диапазоне ста тысяч гер
ц, не доступном для нашего слуха. Не обратив внимания на хорошо сохранивш
ийся регистратор сотрясений, без которого немыслим длительный полет, он
оставил царапину на трехтонной алюминиевой болванке и велел мне поиска
ть еще одну такую же, нe объяснив, для чего это нужно, но посоветовав «в своб
одное от подпиток время» полистать справочник по антеннам для приема гр
авитационного излучения. С риском сломать себе шею Допотопо облазил ста
тор ускорителя электронов одного из первых выпусков, заставив меня иска
ть к нему ротор, в то время как дюжина почти новеньких скафандров оставил
а его равнодушным. Не поведя даже бровью в сторону сканирующего электрон
ного микроскопа, который я мог бы починить без особого труда, он исцарапа
л целый штабель гальванических ванн, в которых не была главного Ц элект
ролитов. А когда с сияющим лицом, он стал извлекать из-под обломков пласти
кового контейнера позеленевшие от времени алебарды, булавы, секиры, крив
ые сабли и обоюдоострые мечи, в то время как под нашими ногами валялись, от
ливая вороненой сталью, почти целехонькие трехствольные лаузеры и бесш
умные дальнобойные метинги, я окончательно смирился с уготованной мне р
олью круглого болвана, повторяя про себя транквилизирующий афоризм одн
ого из древне-триэсских мыслителей: «И понял я, что непонятен мир»…
Сучковатая палка Допотопо, как сверхчувствительный стетоскоп, прослуш
ивала бока радиометрического влагомера, обшивку списанного реактора н
а быстрых нейтронах, трещины овальных зеркал солнечной печи, вмятины на
баллонах для тушения горюче-смазочных материалов, осколки облицовочны
х панелей для багажных отсеков, рваные дыры на стенках пироприемника, пе
рекореженный шпиндель камнерезного станка, сплющенный в гармошку раст
руб синтезатора химических соединений, облысевшие щетки стеклоочистит
елей, разбитые поляроидные фильтры синхротронного излучателя, полусго
ревший автомат для чтения криптограмм…
Микродатчики у меня давно кончились, приходилось опять мучить свою памя
ть, чтобы удержать в ней хоть малую толику из того, что отмечал Допотопо. К
тому же меня бесило назойливое внимание к нам со стороны «Трех шестерок»
, то и дело проецирующих наше изображение на экран небосвода, из-за чего п
риходилось запоминать и заведомо ненужную информацию, поскольку Допот
опо не всегда успевал предупредить меня, когда его отметины действитель
ны, а когда Ц для отвода глаз.
Ц Вся наша экспедиция, хлопчик, Ц успокаивал он меня, Ц для отвода глаз.

Пару раз мы спугнули шестипалых старьевщиков с Черного Хутора, промышля
вших, как объяснил мне наставник, перепродажей портативных турбогенера
торов, которые у нас на Триэсе вышли из употребления еще в конце прошлого
века, в то время как на обнищавшем сателлите они оставались предметом ос
трого дефицита. Допотопо, умевший с грехом пополам изъясняться на их пис
клявом наречии, объяснил им, что мы не из таможенного надзора и пообещал п
одыскать и наладить для них дюжину движков в обмен на паклю, которая на Че
рном Хуторе продавалась по бросовым ценам. Тех его предложение крайне за
интересовало, а когда они узнали, что их вдребезги разбитый планер восст
ановлен и за ту же паклю Ц фунт на фунт Ц может быть хоть сейчас передан
его законному владельцу, то подняли радостный щебет и тут же выложили пе
ред нами шесть тюков пакли и два мха, умоляя немедленно вернуть им планер,
который, как выяснилось, был флагманским кораблем их чернохуторской тра
нспланетарной флотилии, и авария коего обернулась для них транснациона
льной катастрофой.
Мое естественное желание узнать, зачем Допотопо вдруг понадобилось сто
лько пакли, было удовлетворено лишь частично: он намеревался затыкать ею
слишком болтливые рты…
Позднее мне стало понятно многое из того, что поначалу ставило в туник. Ск
рытность наставника, его грубость и бесцеремонность сильно омрачали ра
дость от предстоящей экспедиции. Конечно, я старался сдерживать перепол
нявшее меня чувство обиды, безропотно выполняя любые, даже самые нелепые
, на мой взгляд, указания, а он, словно подливая масла в огонь, с каждым днем
становился все вреднее, несноснее.
Как-то я все же не выдержал, взорвался:
Ц Наставник, почему ты делаешь из меня идиота? Почему не объяснишь, зачем
все это нужно? Почему все держишь от меня в секрете? Ты что, не доверяешь мн
е?
Допотопо приложил раненый палец к ноздре и, когда мы исчезли с небосклон
а, прошептал:
Ц Я не секреты держу от тебя, а тебя Ц подальше от секретов, чуешь разниц
у?
Никакой разницы я не увидел, но подобных вопросов решил больше не задава
ть, поняв, что это бесполезное занятие.

10

Возвратив чернохуторянам их флагманский корабль вместе с обещанными д
вигателями Ц с ними пришлось порядком повозиться, и все это за какую-то д
урацкую паклю!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62