поруч
ения наставника выполнял от и до, не проявляя никакого любопытства, не по
зволяя отсебятины, но и не оставляя за собой шлейфа из недоделанных мело
чей. «Трем шестеркам» я стал давать такие пресные шаблонные, почти досло
вно повторяющие друг друга интервью, что они были вынуждены отказаться о
т моих услуг, нажимая больше на закадровый комментарий Джерри Скроба, ко
торый, извиняясь за неудачные каламбуры, нес всякую чепуху. Даже мои на ре
дкость выносливые перанумиты не выдержали и разбежались после того, как
я, испытывая систему отопления, заткнул одним из них Ц схватил, не глядя,
первое, что попалось под руки Ц течь в кипящем пятитонном бойлере…
Мое состояние не осталось незамеченным, и меня пригласили на медицинско
е освидетельствование, отдав на растерзание шести специалистам, окруже
нным свитой ассистентов и лаборантов. Никогда еще мое тело не подвергало
сь столь тщательной инвентаризации и скрупулезной проверке, не осталос
ь на нем места, потаенного уголка, не удостоенного внимания того или иног
о специалиста: когда один заглядывал мне в рот, в то время как другой пытли
вым взором проникал в тайны моей двенадцатиперстной кишки, их взгляды на
верняка встречались…
Тем не менее трое из шести членов комиссии потребовали проведения допол
нительных анализов Ц унизительных и не безвредных Ц дабы окончательн
о удостовериться в том, что со мной все в порядке. И лишь энергичное вмешат
ельство досточтимого Триэра, отвечавшего за подготовку третьей экспед
иции, и личное поручительство маэстро Буфу избавили меня от трепанации ч
ерепа и других выворачиваний наизнанку.
Я никак не мог понять причины столь пристального внимания к моей персоне
. В конце концов, какая разница, кто я: чел или мэн, челмаш или мэшмэн, маш, мэш
или мэшмаш, триэсовец или террянин (спор, в основном, шел вокруг этого)? Пра
вила считали предосудительным деление обитателей Малого Облака на чис
тых и нечистых, на первый и второй сорт, на стопроцентных и неполноценных,
на естественных и искусственных и т. п. (О том, к каким трагическим последс
твиям может привести попытка уравнивания в правах живого сердца и мозга
с карманной кровечерпалкой и микропроцессором, я узнал позже…)
Наконец мне разрешили встать и одеться. Со злостью поглядывая наверх Ц
«Три шестерки» не упустили своего шанса, и выворачивание меня наизнанку
проходило на виду у всей планеты! Ц я не очень вникал в то, о чем трещал жиз
нерадостный голос Скроба. Постепенно до меня стал доходить смысл его сло
в, и я застыл, поддерживая руками незастегнутые штаны.
Оказывается, я был выдвинут кандидатом для Эталонной пары, призванной ос
уществлять представительство в других обитаемых мирах, лежащих на пути
третьей экспедиции. Когда я услышал, что вторым кандидатом является Непр
евзойденная, что у нас с ней, как указывалось в заключении комиссии, «выяв
лено ряд идеальных соответствий» (далее шло их перечисление на не доступ
ном мне медицинском жаргоне) и что мы «как бы созданы друг для друга», я ок
ончательно пришел в себя, и мой первый вопрос был: а почему «как бы»?…

18

Для начала я выспался, воспользовавшись одной из прерогатив кандидата в
эталоны, которому предоставлялось «право хорошо отдыхать», поскольку в
менялось в «обязанность хорошо выглядеть».
Совместить с первого раза одно с другим мне не удалось: проспав подряд пя
тьдесят четыре часа, я явился на площадку с помятым и опухшим лицом, украш
енным вдобавок несколькими пластырями (от росшая щетина отступала с боя
ми), а также со сплющенным правым ухом (спал на нем не поворачиваясь). Видео
челнок «Трех шестерок» долго вертелся вокруг моей головы, не зная, с како
го боку к ней подступиться Ц наверное, Джерри Скроб требовал от Хью этал
онного «крупняка» Ц что чрезвычайно раздражало моего наставника, усма
тривавшего в этих маневрах лишь наглую попытку помешать нашему разгово
ру. Вскоре я понял, в чем дело: его коронный номер с носом больше, не работал
! Либо Хью набил руку, либо «Три шестерки» раздобыли более совершенную ви
деоаппаратуру, но теперь его прочищаемый нос просто не попадал в кадр, а п
роизводимый при этом шум выдавался Скробом за «продувку вентиляционно
й системы ракеты-носителя» (конечно, тут же приносились извинения за неу
дачный каламбур).
Приемлемый ракурс наконец был найден, последовало несколько банальных
вопросов (счастлив ли я, любил ли в детстве играть в жениха и невесту и про
чая дребедень), однако последний вопрос Скроба озадачил меня:
Ц Малыши и малышки не дадут соврать Ц мы ни на секунду не сомневались в
том, что наш Преэр Победоносный завоюет и это право Ц быть Эталоном, вобр
авшим в себя все лучшие черты сильного пола. Не сомневались мы и в победе Н
ды Непревзойденной, хотя, ко всеобщему огорчению, ее обследование провод
илось в недосягаемом для наших видеошатлов месте. («Слава террской богом
атери!» Ц подумал я.) Но, как известно, для получения титула Эталонной пар
ы Преэру и Нде предстоит выдержать еще один экзамен Ц на эталонное знан
ие. Как вы готовитесь к нему, Победоносный, Ц вместе или порознь?
Честно признаться, я впервые слышал о таком экзамене, и о моей готовности
к нему не могло быть и речи. В бытность мою аудитором я больше налагал на п
рактические занятия, пренебрегая общеобразовательными и теоретически
ми дисциплинами: несколько конспектов с «помудрушками» Допотопо Ц вот,
собственно говоря, весь багаж знаний, вынесенный мной из стен школы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62