Вот эти славные парни добровольно вызвались от
правиться в экспедицию, чтобы немного починить нашу прапрапра Ц и пропа
ли, извините за неудачный каламбур. Как вы знаете, на Терру была послана вт
орая команда покровителей, поворачивайся поживей, Хью!… С неимоверными т
рудностями и захватывающими приключениями, о которых мы вам уже сообщал
и, а кое-что и показали в записи, команда наконец прибыла на место, но увы!…
Не хочу быть пророком, боюсь, однако, как бы и ее не постигла та же плачевна
я участь, ибо на Терре, ребята, творится дэвил
[3] от англ, devil Ц черт.
знает что!… Наша прапрапра взбесилась на старости лет, не исключен
даже летальный исход. Внимание! С Терры только что получено последнее до
несение!… Ага, о'кэй, пока идет его дешифровка, попросим Хью показать нам, к
ак выглядят сегодня наши, кхе-кхе, предки, так сказать, по материнской лин
ии… Ну что же ты, Хью? Все время совал невпопад, а тут… Вот-вот, покрупней и п
оконтрастней, пожалуйста!… Этот имидж
[4] от англ. image Ц изображение.
передан первой экспедицией незадолго до ее гибели. Ну что, ребята, в
штанах полный о'кэй?… Вот от таких шурум-бурумчиков и тянется наша родосл
овная. Вы, конечно, не верите своим антеннам и включили ручную настройку? У
вы, увы, ее наши пращуры суть. Их визуальные, аудитивные и респираторные па
рные органы явно в пренатальном состоянии, зато взгляните, какое у них ог
ромное оральное отверстие Ц настоящая черная дыра, дэвил меня побери!…
Стоит ли удивляться, что эти ненасытные существа, эти простейшие, агрега
ты для первичной переработки органических соединений были, со временем,
вытеснены на задворки террской цивилизации более совершенными видами
гибридного типа. Но об этом в другой раз, я вижу нашего доблестного рыцаря
Победоносного, у него взволнованное лицо, а рука, дай крупняк, Хью!… а рука,
не дрогнувшая в битве с драконом, сейчас, держа депешу, как видите, дрожит,
лучше всяких слов свидетельствуя о том, что с Терры опять получены невес
елые вести, ребята! Хотите знать подробности? Следите за небесным экрано
м! Джерри Скроб. Три шестерки. Триэс. М. О.
[5] сокращ. Ц Малое Облако.


2

«Погибаем, не нарушая Правил». Так Ц уже традиционно Ц звучало доставл
енное мной донесение от второй экспедиции Ордена покровителей. Достопо
чти-мый Триэр пробежал дешифрованный текст тремя воспаленными глазами,
устало выругался и велел ле-редать донесение дальше по инстанциям в уто
чненной редакции: «Погибли, не нарушив Правил». Прикинув в уме расстояни
е до Терры и обратно, я не мог не согласиться с такой поправкой. Затем он от
дал необходимые в подобных случаях распоряжения об оказании материаль
ной помощи семьям погибших, об увековечении их имен, о переводе Терры из к
атегории опасных зон в раздел особо опасных и пр.
Перед тем как отдать последнее распоряжение, достопочтимый Триэр замеш
кался, и я догадывался, почему. Согласно Правилам Консенсуса, ему надлежа
ло снарядить на Терру следующую экспедицию, которая, вооруженная опытом
, пусть и плачевным, двух предыдущих, должна будет еще раз попытаться сохр
анить за Террой статус обитаемой планеты. Лишь после неудачной третьей п
опытки в силу вступало Правило Гнилого Зуба: планета переходила в ведени
е Ордена покорителей, который приступал к ее стерилизации, а затем к реко
лонизации…
Однако не раз и не два ремонтно-реставрационная служба Ордена покровите
лей лишала санитарную службу Ордена покорителей выгоднейших заказов и
менно в тот момент, когда последняя уже разворачивала подготовительные
работы, вкладывая в.них немалые капиталы. Сейчас приближался один из так
их моментов: покорители уже наверняка спешно подсчитывают, во сколько им
обойдется санационная обработка обреченной Терры с тем, чтобы запросит
ь в Объединенном Совете сумму, как минимум втрое превышающую реальную. Н
авряд ли кто-нибудь из них сомневался в том, что и третья экспедиция, если o
нa будет послана, повторит судьбу предыдущих, в которых Ц они знали об это
м Ц погибли лучшие ремонтники и спасатели Триэра. «Погибли, не нарушив П
равил». В этой формуле и заключалась главная опасность для покровителей
и основная надежда для покорителей, ибо слепое следование Правилам прев
ращало первых в смертников космоса, вторых Ц в его потрошителей.
Будучи предводителем смертников, достопочтимый Триэр обладал тем не ме
нее редким даром находить среди окаменевших параграфов засохшие споры,
из которых, благодаря его усердию, вдруг проклевывавлись живительные ро
стки. В каноническом тексте «погибаем, не нарушая Правил», напоминавшем
скорее автоэпитафию, чем служебное донесение, он усматривал, разумеется
, не афишируя этого, двусмысленность: первое общепринятое прочтение Ц «
погибаем, но не нарушаем» Ц звучало в высоком героико-патетическом рег
истре, второе Ц «погибаем, потому что не нарушаем» Ц походило скорее,на
отчаянный вопль невольника, который не в силах сбросить с себя оковы губ
ительных Правил…
Досточтимый Триэр прекрасно отдавал себе отчет в том, что и третья экспе
диция будет обречена, если ее возглавит и снарядит член Ордена покровите
лей. Но он не мог допустить, чтобы наша прапра-пра так бесславно прекратил
а свое существование, став еще одной потухшей искрой в необъятной ночи В
селенной. Борец по натуре (что, в конечном счете, и предопределило его скро
мное место в иерархии миролюбивого Ордена покровителей), он не собирался
уступать покорителям без боя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62