Ц Вот, Ц сказал он, Ц твое взрывное устройство.
На его ладони лежал микродатчик, один из тех, которыми я метил на свалке от
обранные им вещи?…
Ц Но ведь я… но ведь меня… Ц лепетал я, все еще не веря своим глазам.
Он содрал со своего большого пальца пластырь и наклеил мне его на затыло
к:
Ц До свадьбы заживет. Небось, проголодался? Пойдем перекусишь, там борщ о
стался, по-моему, еще не остыл,
Мы уселись с ним на свежезабитые сваи и, пока я утолял голод густым и черто
вски вкусным заревом из его помятой алюминиевой баклаги, Допотопо расск
азал, что же со мной произошло. Говорил он тихо, то и дело прикладывая пале
ц к носу, гарантируя таким образом полную конфиденциальность нашего раз
говора:
Ц Я на тебя давно глаз положил, еще на занятиях, вот, думаю, хлопец что надо
, наших террских кровей. Потом дело твое личное посмотрел Ц точно, наш, по
дкидышем, правда, вырос, но кровь, она все помнит… Горб у тебя крепкий, руки
на месте, и голова, извиняюсь, им не мешает… Шучу, шучу. А ты не обращай, лопа
й!… Так что ты мог меня не упрашивать, я б сам тебя, взял, такой помощник мне
ой как нужен! А тут недавно узнаю, что и покорители глаз на тебя положили, з
авербовать хотят. Что делать в данной, стало) быть ситуации? Покорители Ц
народ ушлый, тягаться с ними трудно, ежели что задумали, в лепешку разобью
тся, а сделают. А покровители, сам знаешь, мямли, рохли, молятся на свои Прав
ила да блудом: занимаются, Ц он с отвращением покосился на небо, где прод
олжался разгул плоти, Ц пользы от них, как, от козла молока… Вот я и попрос
ил маэстро Буфу взять это дело на себя. Он у них там большой спец по вербов
ке… То, что с тобой под землей делали, называется «загнать ежа под череп».
Ну, череп тебе маэстро не дырявил, разве что кожу малость подпортил, так ве
дь иначе было нельзя: за «вербовкой» следили другие, настоящие покорител
и…
Ц А этот Буфу, Ц вспомнив желтолицего, я почувствовал, что у меня пропад
ает аппетит, Ц кто он такой?
Ц Как тебе сказать, хлопчик… Наверное, толком никто не знает, кто он тако
й. Покорители считают его своим, покровители тоже… Ну, а у нас с ним свои де
ла, он ведь тоже с Терры. Обязан мне, можно сказать, жизнью обязан… Ну, это дл
инная история, как-нибудь в другой раз расскажу. Главное сделано, покорит
ели теперь считают, что ты завербован, и, думаю, до полета оставят тебя в по
кое. Он опять поднял глаза к небу. Ц Нам бы только взлететь, хлопчик, потом
как-нибудь разберемся, что к чему… А ты чего не ешь?
Ц Не хочется, Ц я опустил баклагу.
Чувство обиды поднималось во мне: я только что прощался с жизнью, а меня, в
ыходит, просто-напросто одурачили!…
Ц Наставник, а почему ты меня не предупредил? Ц сердито спросил я.
Ц Чтоб все вышло в натуральном виде. Во всяком случае, орал ты, хлопчик, ка
к резаный! Ц Допотопо добродушно усмехнулся.
Ц А ты откуда знаешь, как я орал? Ц вскинулся я.
Ц Hу, дело это нехитрое при нынешней-то технике. А ты молодец,™ он опять од
обрительно похлопал меня палкой по плечу. Ц Как-то был у меня один на при.
мете, не мужик Ц кремень. Ну, значит, те тоже к нему, и так, и этак обхаживают,
он ни в какую. Решили и ему «ежа под череп». Опять же к маэстро попал. Не пове
ришь Ц все двенадцать разрядов выдержал, ни разу не пикнул, а ко мне явилс
я, как ты: берегись, мол, наставник, у меня в голове бомба! Ц и тут же отдал бо
гу душу, сердечко подвело… А у тебя, вижу, не сердце, а насос глубоководный!

Ц Садист твой маэстро, Ц со злостью ввернул я.
Ц Кто его знает. Во всяком случае, придется, хлопчик, тебе с ним подружить
ся. Он ведь с нами летит.
Ц Ну нет! Ц Я резко поднялся, опрокинув баклагу. Остатки борща выплесну
лись на колени Допотопо.
Ц Сопляк, Ц проворчал он, очищая брюки щепкой. Ц Если хочешь знать, ты е
му в подметки не годишься.
Ц Ц Вот и поищи ему в подметки более подходящую кандидатуру, а с меня хв
атит!
И я зашагал прочь. За спиной послышался стук палки. Допотопо нагнал меня, з
аковылял рядом:
Ц Хлопчик, не валяй дурака. Давай рассуждать спокойно. Ты знаешь, что тво
рится на Терре?…
Я неопределенно пожал плечами.
Ц И я не знаю, даже не помню, когда я там был в последний раз. А маэстро знае
т, он оттуда недавно. Ц Допотопо остановил меня и, наклонившись, прошепта
л на ухо: Ц Он один знает, почему погибли обе экспедиции… И он сам напроси
лся лететь с нами…
Ц Чтобы погубить и нашу экспедицию? Ц съязвил я.
Ц Чтобы спасти Терру, хлопчик, Ц серьезно сказал Допотопо. Ц Там и впра
вду плохи дела, совсем плохи. И что хуже всего, Ц я с трудом улавливал его е
два различимый шепот, Ц главная опасность идет отсюда, с Триэса…
Он отстранился от меня и заковылял дальше. Теперь пришел мой черед догон
ять его.
Ц Если это так, Ц шепотом затоварил я, Ц тогда зачем лететь на Терру? Сн
ачала надо ликвидировать источник опасности здесь!… И почему этот желто
… этот маэстро, как вы его величаете, зная так много, молчит? Не понимаю… Бу
дь я на его месте, я бы прокричал об этом на весь Триэс, да хотя бы с помощью
тех же «Трех шестерок»!…
Ц Когда ты последний раз видел Нду? Ц неожиданно спросил Допотопо.
Вопрос огорошил меня:
Ц А при чем здесь она?
Ц Да вроде гоже хотела с помощью «Трех шестерок» чего-то там прокричать
, и за ней сразу началась охота…
И Допотопо многозначительно умолк. Я схватил его за руку:
Ц Что с ней?
Ц Пусти!…
Я сильнее стиснул его кисть. Он пискнул:
Ц Отпусти, говорю!
Ц Что с Ндой? Ц я готов был растереть его в порошок не хуже любого дезинт
егратора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62