Казалось, теперь меня уже ничем не прошибешь. Очумев от всей этой свистоп
ляски, я скорее машинально, чем осмысленно, выполнял поручения Допотопо,
спал и ел на ходу, пить, правда, не пил, но меня и без того шатало, как пьяного,
и наставник даже был вынужден время от времени принюхиваться ко мне, нед
оверчиво покачивая головой, наверное, подозревая, что из подпитчика я пе
репрофилировался в «подкожника» Ц наркомана. Однажды он отогнул мне ве
ко и долго разглядывал воспаленный от недосыпа глаз. Так ничего и не обна
ружив, он все же посоветовал быть поосторожнее накануне медицинского ос
видетельствования Ц одного из последних этапов этого сумасшедшего ма
рафона.
В самый разгар подготовительного аврала я был срочно вызван к досточтим
ому Триэру. Меня удивил не столько сам вызов Ц формально я продолжал чис
литься на службе у Триэра, а с наставником работал по устной договоренно
сти между ними (подозреваю, что этот старый скупердяй Допотопо решил про
сто сэкономить на мне, как он делал, впрочем, на всем) Ц сколько атмосфера
уже порядком надоевшей таинственности, каковой он был окружен. Улучив мо
мент, когда я был один, ко Мне подошел курьер из Центра и прошептал на ухо, ч
то меня желает видеть одна важная персона Ц имя Триэра я скорее угадал, ч
ем расслышал, Ц но что об этом не должен знать никто, даже мой наставник. С
ообщив о времени и месте предстоящей встречи и повторив просьбу сохрани
ть ее конфиденциальный характер, курьер удалился на своем шустреньком о
дноместном модуле.
Я никогда не отличался способностью держать язык за зубами Ц об этом, кс
тати сказать, хорошо знали и Триэр, и Допотопо Ц так что подобная просьба
выглядела как-то неубедительно. Если Триэру есть что скрывать от Допото
по, то я меньше всего подхожу для роли несгораемого шкафа, если он вздумал
строить какие-то козни против моего наставника, я опять же не гожусь. Стал
о быть, решил я, остается одно Ц какой-либо приятный сюрприз, который дос
точтимый готовит для своего опального друга. Скорее всего, что-нибудь св
язанное с экспедиционными расходами: Допотопо уже давно плачется, что вы
деленных Центром средств едва хватит, чтобы вывести клопов, которые, опе
редив нас, густо заселили жилые отсеки, и, возможно, Триэру удалось выбить
у Ордена увеличение ассигнований на третью экспедицию. Но опять же: дост
очтимый знает, что я обязательно проболтаюсь, и сюрприза не получится. Ли
бо это был не курьер, а подставное лицо (я лично видел его впервые; настора
живало и то, что он разъезжал на модуле, в то время как я, будучи рассыльным,
мог пользоваться лишь подвижной платформой), и мне предстояла встреча с
другой важной персоной, настроенной к Допотопо явно враждебно. Мне подум
алось также: если на Триэсе так много Дваэров, почему бы не быть хотя бы дв
ум Триэрам? (Мне, Преэру, стоящему на первой Ц снизу Ц ступеньке служебно
й лестницы, до сих пор не совсем ясно, как выглядит эта лестница наверху).
Прогнав через свои извилины все доступные мне варианты, я пришел к вывод
у, что лучше оставить Допотопо без приятного сюрприза, чем без незаменим
ого помощника, каковым я себя, надеюсь, зарекомендовал, И я начистоту выло
жил все наставнику, нарушив таким образом уговор с курьером.
Выслушав меня, для чего ему не раз пришлось прочищать свои пористые нозд
ри, Допотопо обозвал меня болтуном, дураком и простофилей. Потом он вдруг
крепко пожал мою руку и, неопределенно взмахнув палкой, мол, поступай, как
знаешь, заковылял к неоконченному третьему отсеку. Из этого я заключил, ч
то поступил правильно, сообщив ему о предстоящей встрече, и навряд ли оши
бусь, если пойду на нее, хотя в последнем был менее уверен: я не привык к нед
омолвкам, за что, увы, приходилось постоянно расплачиваться…

11

Ц Добрый вечер, малыши и малышки! Джерри Скроб из «Трех шестерок» сердеч
но приветствует вас и спешит показать и рассказать последние ньюзы
[12] от англ. news
Ц новости.
о ходе подготовки последней экспедиции на Терру. Живей.поворачива
йся, Хью, нашим маленьким небозрителям не терпится перед сном еще раз убе
диться в том, что они не упустили ничего интересного из наших дневных вып
усков!… Нет-нет, давай сначала!… That's right
[13] Вот так (англ.).
, Хью… Самым интригующим несомненно явилось неожиданное и mysterious
[14] таинствен
ное (англ.).
до жути исчезновение вашего любимца, Преэра Победоносного, первог
о и покамест единственного помощника начальника экспедиции Допотопо!…
Нарисуй нам Хлопчика, Хью!… Вам, конечно, известно, что именно этим ласкате
льным террским словом называет Допотопо нашего молодого исполина, возг
лавляющего в экспедиционном корпусе самый ответственный участок Ц сл
ужбу обеспечения. Охотно и, что особенно хотелось бы отметить, откровенн
о отвечал он на наши вопросы, связанные с предстоящим полетом, представл
ял вам, малыши и малышки, членов будущего экипажа и экспедиции, а также буд
ущий корабль, на котором им предстоит совершить увлекательное путешест
вие туда и, хочется верить, обратно. Well, этот самый юный гигант исчез при заг
адочных, как пишется в протоколах, невыясненных обстоятельствах. Наша сл
ужба челночного видеонаблюдения, Хью, old chap, покажи нам шатл
[15] От англ. shuttle Ц челнок.
, вернее, искусственное облачко, в котором он прячется, чтобы не порт
ить an excellent view [16]
прекрасный пейзаж (англ.)
… that's right… Наш видеосервис наблюдал за Преэром Победоносным практиче
ски постоянно в течение всего светового дня с небольшими перерывами на о
бед…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62