Ц Это их проблемы. Давай-ка, дружок, займемся нашими!…
Битюга я проверил скорее для полноты списка: этот, мягко говоря, недалеки
й и исполнительный грузчик меньше всего подходил к роли тайного агента.
Через Циклопа я передал ему просьбу зайти ко мне для выполнения небольшо
го, но очень важного поручения. Вскоре в коридоре послышался скрип его да
вно не смазанных роликов.
Я вручил Битюгу сложенный, но не заклеенный листок с шифровками, объясни
л, что это важный сверхсекретный радиоперехват и что доверить его достав
ку начальнику экспедиции я могу лишь такому честному и порядочному джен
тльмену, как он. Поблагодарив меня за доверие, он выкатился из бокса. Я выж
дал несколько секунд, приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Битюга не был
о видно. Поскольку путь от меня к Допотопо был прямой Ц его бокс находилс
я в самом конце коридора Ц это могло означать лишь одно: грузчик свернул
в одну из нищ, чтобы прочесть шифровки. Меня это несколько удивило, Битюг н
икогда не отличался излишним любопытством, в отличие, скажем, от своего п
риятеля Шивы, который мог запереться в клозете и, высыпав на пол использо
ванную бумагу, вдумчиво изучать ее содержимое… С другой стороны, это упр
ощало задачу: теперь наставнику не надо будет ломать голову над тем, чтоб
ы придумать мало-мальски правдоподобный повод для ознакомления грузчи
ка с содержанием шифровок. Я связался с Допотопо и сообщил ему об этом. По
его голосу я понял, что он доволен операцией, хотя и не преминул напомнить
мне о «должке»:
Ц Можно подумать, что ты ищешь не шишку на теле, а иголку в стоге сена! Поше
веливайся, хлопчик, времени у нас в обрез!..
Я обещал, что постараюсь, хотя, честно говоря, не представлял себе, как под
ступиться к Дваэн, если она этого не желает.
Потом я был на совещании у Душегуба, где вместе с другими помощниками, шту
рманом и бортинженером обсуждал вопрос: как обойти ожидающую нас на трас
се опасную ловушку Ц мощный вихревой поток под названием Игольное Ушко
Ц не слишком удлиняя наш и без того долгий путь? Идеи высказывались разн
ые, от сумасбродных, которые всегда были наготове у Бешенки, до сверхосто
рожных, которыми отличался Брут. В это время меня позвали к интерфону.
Это был наставник:
Ц Ты больше не видел грузчика?
Ц Нет. А что такое?
Ц Он так и не дошел до меня, хлопчик.
Ц Интересно!
Ц Очень. Надо его найти. Немедленно.
Ц Но тут идет серьезное совещание, наставник…
Ц Это приказ!
Ц Слушаюсь, наставник.
Ц Только никому не говори, кого ты ищешь. Придумай что-нибудь! Давай, живо!

Ц Бегу, наставник.
Получив разрешение у Душегуба, я покинул совещание и начал искать Битюга
. Вспомнив слова Допотопо об иголке в стоге сена, я подумал, что меньше все
го это сравнение подходит для поисков полуторатонного грузчика на борт
у маленькой «Лохани», решив, что задание займет у меня несколько минут, и я
еще успею вернуться на совещание. Однако прошло два часа, а мне не удалось
обнаружить ни Битюга, ни Ц что вообще не укладывалось в голове Ц даже ег
о следов. Никто не видел его с тех пор как он выкатил из моего бокса. Никто н
е слышал скрипа его давно не смазанных роликов. Никто лучше меня не знал в
сех закоулков «Лохани», так что спрятаться от меня он не мог. И тем не мене
е Битюг исчез. Оба наружных люка Ц главный и аварийный Ц были завинчены
изнутри, все модули и челноки были на месте, никаких пробоин, трещин в корп
усе «Лохани» я не обнаружил. Значит, Битюг был на борту, точнее, он Должен б
ыть на борту, но его не было!…
Сначала во мне проснулся какой-то охотничий азарт, даже ощущение пустот
ы притупилось. Но когда я в третий, а потом в четвертый раз обходил корабль
, проверяя отсек за отсеком, сантиметр за сантиметром и ничего не находя, м
не опять стало казаться, что кто-то издевается надо мной, делает из меня и
диота!
Ц Его нигде нет, Ц доложил я наставнику, устало опускаясь на койку. Ц У
меня такое впечатление, что его никогда и не было!
Наставник не скрывал своего беспокойства:
Ц Скверные дела, хлопчик. А как ты объяснял экипажу, что ты ищешь?
Ц Сказал, что на «Лохани» обнаружена утечка мозгов, Ц невесело пошутил
я.
Ц А если серьезно?
Ц А серьезно: все только и говорят об исчезновении Битюга!…
Ц Выходит, что упоминаемый в шифровках Бизон Ц это Битюг?
Ц В таком случае, наставник, вместе с ним должна исчезнуть и упомянутая «
часть контейнера»…
Ц Ты ничего не заметил, никакой пропажи?
Ц Да вроде бы нет…
Ц А если точно?
Ц Тогда надо сделать полную инвентаризацию, наставник.
Допотопо задумчиво почесал свой клейменый затылок, я Ц свой. Наши взгля
ды встретились.
Ц Не беспокоит? Ц показывая глазами на затылок, спросил я.
Он нахмурился, задав встречный вопрос:
Ц Ты так и не проверил Дваэночку?
Ц Но ведь я был занят другим, наставник! И потом… это же не телка Ц повали
л и щупай!
Что-то насмешливое промелькнуло в его лице и скрылось в глубине неухоже
нных усов:
Ц Она сторонится тебя?
Ц Да как сказать, наставник…
Ц Так и скажи Ц да или нет.
Ц В общем-то да.
Ц Ясно, Ц сказал он, хотя я был уверен, что ясности в его голове было не бо
льше, чем в моей. Ц Ладно, ступай к Циклопу, расспроси его о Битюге, может, о
н что-то знает. А с Дваэночкой попытайся все-таки, хлопчик, как-то проверну
ть это дело. Кстати, где она?
Ц Должна быть в массажной…
Ц Ты давно ее видел?
Ц Да нет, минут двадцать… А что?
Ц Ничего. Ступай, хлопчик.
Перед тем как пойти к Циклопу, я заглянул в массажную. Дваэн отплясывала к
акой-то дикий танец на спине у постанывающей Мананы-Бич и, судя по всему, о
бе были довольны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62