- Что? - Арло с удивлением посмотрел на нее.
- Разве ты не знаешь, как Тор и великан Хюмир ловили рыбу? - спросила
она. Увидев, что не знает, она продолжила: - Тор насадил на крючок бычью
голову, и на эту наживку попался сам великий змей Мидгарда. Но пока Тор
его вытаскивал, глядя чудовищу в глаза, Хюмир в страхе перерезал лесу и
позволил змею скрыться. В ярости Тор сокрушил великана ударом молота, но
дело было сделано.
Змей Мидгарда - существо настолько огромное, что его кольца окружают
под океаном весь мир! Арло и впрямь оживил миф, хотя этой легенды он не
читал. Мировой змей опознал теперь своего врага и будет бдителен.
В Рагнарек, знал Арло, Тор станет добычей этого чудовища. Если бы
убить дракона при первой же встрече...
- Так что берегись его! - воскликнула Боль. - Кажется, наш
отвлекающий маневр удался на славу. Жизнь победит!
- Не разыгрывая заново скандинавский миф, - сказал Арло.
- Довольно мы его копировали! Теперь можем отклониться и истребить
Хтона.
- Надеюсь, да, - сказал Арло и подумал о Досаде. Жизнь, возможно, и
победит, но выживет ли Арло, чтобы вновь обнять Досаду?
Они поехали обратно, камнетески горели желанием покинуть эти глубины.
Вдруг Арло почувствовал острую боль в ноге. Он нагнулся - в его
перчатке оказалась саламандра. Его укусила самая ядовитая из пещерных
тварей!
- Арло! - воскликнула миньонетка. И увидела саламандру. Для ее души
ужас был подобен дыханию новой любви. - Нет?
- Должно быть, ее всосал сюда ветер, - сказал Арло, ошеломленный
знанием о своей кончине.
Боль схватила его и вытащила нож.
- Придется резать, чтобы высосать яд...
Но было слишком поздно. Арло без сознания упал в ее объятия.
Мифологию не удалось переиграть заново. По крайней мере, не в этом
эпизоде.


ЧАСТЬ ШЕСТАЯ. ЖИЗНЬ

$ 460
В пассажирской каюте СС-корабля сидели два человека. Они смотрели на
моделированную панораму звезд.
- Не выпить ли нам в честь моего дня рождения вина? - спросил старик,
показывая бутылку. - Сегодня мне исполняется сто восемь лет.
- Обязательно, Вениамин, если позволяет твое здоровье.
- К черту здоровье. Утренний Туман? Какой толк в жизни без
удовольствий?
- В таком случае устроим пирушку, - предложил миньон. - Пригласим
моего брата и миньонеток и отпразднуем _п_о_-_н_а_с_т_о_я_щ_е_м_у_.
- И нашего кормчего ксеста тоже, - добавил Вениамин. - В самом деле,
минуло уже тридцать четыре года с тех пор, как мы выиграли Рагнарек, и
ксесты заслуживают всяческих похвал.
Утренний Туман вышел, а Вениамин налил изысканного старого вина.
Через минуту миньон вернулся, и с ним ксест, Невзгода, Досада и Арло.
Ксест носил изысканную зелено-голубую светящуюся хвею - символ
многолетней дружбы с Арло.
Две миньонетки были похожи на изумительно прекрасных сестер-близнецов
в самом расцвете юности, однако одной было шестьдесят земных лет, а другой
лет на сто больше. Возраст мужчин, напротив, бросался в глаза. Утреннему
Туману было пятьдесят восемь, Арло - пятьдесят; оба вступили в период
увядания.
- Как восхитительно, - сказал Вениамин, подавая бокалы, - оказаться
по такому случаю в одной компании с тремя детьми моего племянника! Жаль
нет самого Атона.
- Это жестоко, - просигналил ксест.
- Прошу прощения, - сказал Вениамин. - В мои годы многое забываешь.
Тебе, Утренний Туман, пришлось бы по-миньонскому обычаю убить своего отца,
окажись он здесь, чтобы твоя жена-мать Невзгода не ушла к нему. И тебе,
Арло, тоже пришлось бы убить его, чтобы к нему не ушла твоя сестра Досада.
А вы, миньонетки, должны были бы убить друг друга, чтобы завладеть им. А
ведь все это время Атон продолжает любить свою законную жену Кокену,
которая не покидает пещеры, хотя сейчас существует технология, ослабляющая
действие озноба. Такое разделение - единственное решение: элементам нашей
обширной семьи, как кислороду и фтору, нельзя давать соединяться. -
Вениамин вздохнул. - Простите, если я кажусь бесчувственным. Я никогда не
испытывал особого уважения к миньонским законам чести, хотя дорожу всеми
вами без разбора, словно вы - мои дети. Так давайте будем счастливы
вместе, поскольку долговечность нашего семейного воссоединения, а также...
- Он умолк. - Где Афар?
- Я здесь, - сказал с порога юноша. Он был высокий и сильный, со
сверлящим взглядом и чертами жестокости в лице.
- Как ты сильно напоминаешь своего дедушку! - воскликнул Вениамин. -
У моего племянника Атона... у него в молодости был такой же взгляд.
- Безумный взгляд, - сказал Утренний Туман без всякой враждебности.
- Да, мой сын прелестен, - согласилась Досада.
Губы у Арло искривились.
- Прелестен! - проговорил он с тяжелой иронией.
- Подозреваю, мой отец обогнал с годами свое чувство юмора, - сказал
Афар. - Однако это излечимо.
Досада улыбнулась Афару.
- Как мило! - сказала она.
У Арло заиграли желваки, но он ничего не сказал.
- Вот это мне в Миньоне и не нравится, - заметил Вениамин. - К чему
все эти кровосмешения, Эдипы и Электры, непреклонно преследующие друг
друга, убийства отцов сыновьями из поколения в поколение? Стоит вам
заключить брак за пределами своей фамильной линии, что позволяет сейчас
снятие планетного предписания, и все отпадет как ненужное!
- Таков миньонский порядок, - сказала Невзгода. - У нас не будет
другого.
- Хотя вам прекрасно известно, что он - плод одной коммерческой затеи
по продаже наложниц и жажды сколотить незаконное состояние на обслуживании
богатых и нещепетильных властелинов?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69