Он зачерпнул воды в реке и
плеснул Аде на голову, чтобы промыть рану. Девочка была жива, но он знал,
что повреждение головы способно медленно убить ее или превратить в зомби.
Потеря крови тоже вредна и к тому же могла привлечь хищников.
Арло понял, что убийство дается ему намного проще, чем лечение.
- Хтон! - с болью воскликнул он, обращаясь за помощью к своему
другу-богу. Но Хтон по-прежнему не отвечал.
Арло быстро прикинул свои возможности. Можно бросить ее в реку,
сплавить к ближайшей китомедузе. Китомедуза средних размеров способна за
несколько часов проглотить скелет. Но Ада была еще жива и, несмотря на
неприятности, которые она ему доставила, он не _х_о_т_е_л_, чтобы она
умерла. Не считая взрослых, приятелей у него никогда не было. Теперь он
понял, как их ему не хватало.
Можно рассказать все родителям. Но Атон с недовольством отнесся бы к
появлению в пещерах человека, а Кокену оно бы расстроило. Родители
прогнали бы Аду назад в тюремные туннели, чего Арло не хотел. Девочка
произвела на него сильное впечатление, в природе которого Арло не мог
разобраться. Но он не желал, чтобы она ушла, пока он в этом не разберется.
Можно отнести ее в свой сад хвей - тайное место, о котором даже
родители не знают. Ада сказала, что хвеи растут только на планете Хвея, но
это неправда. В саду можно оказать ей помощь и накормить, пока она придет
в себя - если это случится. А если нет - в реке полно китомедуз.
Так рассуждал его разум, но и чувства уже вступили в дело. Он
причинил девочке боль - и обязан помочь ей. Он почти не знал ее, но она
обещала заполнить возникшую в нем вдруг пустоту.
Арло поднял Аду, вновь удивившись, какая она легкая, и понес вниз по
реке. Ее голые ноги свисали с его левого плеча, а запачканные кровью
волосы - с правого. И опять он почувствовал непривычную боль от угрызений
совести.
Никогда в жизни он не нанесет больше бездумного удара.
Арло миновал камнетеску - серое, в рост человека, животное, покрытое
плотно прилегающими чешуйками, - которая, стоя на задних лапах и опираясь
на хвост, соскабливала зубами съедобное свечение. Она была сильна, но
безопасна. На ней можно было проехать верхом и без вмешательства Хтона.
Вряд ли кто из пещерных созданий был так послушен, как камнетеска.
- Отлично! - воскликнул Арло. - Ношу повезет камнетеска.
Но тут же сообразил, что ничего у него не получится. Ехать верхом -
это одно, а заставлять глупое животное везти груз - совсем другое. Только
Хтон мог до такой степени управлять им. Камнетеска понимала, что Арло ей
не угрожает, и поэтому игнорировала его. Тут помощи не найти.
Ноша была не очень тяжелая, однако руки были заняты ей, а это
затрудняло движение. Арло мог бы перекинуть Аду через плечо, головой вниз,
но боялся, что это усилит кровотечение. Он не сумел направиться в сад
напрямик, поскольку не мог ни плыть, ни карабкаться. Ровных туннелей здесь
почти не было. Они извивались, как ходы громадных червей (Атон называл их
лавовыми каналами), образованные потоками и разломами. Самые опасные
животные часто посещали нижний уровень пещер - те места, где шел сейчас
Арло. Он нес Аду и потому не мог для защиты ни бросать камни, что лежали
за щекой, ни орудовать дротиком-сталактитом.
Удивительно, как может все изменить одна девчонка!
Пока неприятностей у него не возникало. Пещерные животные были не так
умны, как он, и не сразу улавливали его слабые места. Но положение
становилось все тревожнее, поскольку весть о его странном поведении уже
распространилась по Хтону. Будучи свободным, сильным и подвижным, он имел
лишь несколько смертельных врагов. Сейчас их становилось гораздо больше.
Химера...
Арло вздрогнул. Так рисковать он не мог!
В сад вел один короткий путь, к тому же ровный и сухой: через
лабиринт дракона.
Арло не боялся дракона, но лишь потому, что тот не мог покинуть
собственные туннели. Его громоздкое тело преуспевало лишь на своей
территории. В больших пещерах дракон становился неловким, улизнуть от него
не составляло труда. Но в пределах своих туннелей диаметром метра в три он
превращался в исчадие ада - свирепое и неодолимое. Дракон был плотояден и
питался большими и малыми тварями, которые по глупости или случайно
забредали в его логово и не успевали вовремя выбраться оттуда.
Сейчас Арло приближался к владениям дракона. Из-за девчонки, которая,
вероятно, все равно умрет. Он понимал, что действует иррационально - ведет
себя, по словам Атона, как дурак, - и какая-то его часть гневалась на это.
И все-таки он шел.
Туннели здесь были не естественными, а выцарапанными в цельном камне
мощными когтями дракона. Впрочем, камень был довольно мягкий: Арло смог бы
обтесать его своим сталактитом. Но даже на крохотный туннель потребовались
бы месяцы утомительного труда - а эти были далеко не крохотные!
Арло вошел в сужающийся проход, сохранившийся с тех времен -
вероятно, века тому назад, - когда дракон был молод. Большинство туннелей
он расширил, но их было так много, что некоторые на краю логова он
пропустил. Вероятно, изменил свой первоначальный замысел и больше в них не
нуждался, а то и оставил их намеренно - для входа добычи. Очевидно,
большую часть добычи дракону удавалось поймать, иначе бы он сдох с голоду.
Арло бывал в окрестностях лабиринта и знал, что он двухмерный. Тело
дракона было таким тяжелым, что при падении его бы раздавил собственный
вес, поэтому он предпочитал не забираться наверх.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69