- Какое преступление я совершаю: садист и созерцатель! Я зашел
слишком далеко, чтобы хоть как-то ею воспользоваться, будь мне это
позволено.
- Насколько нам известно, - говорил между тем Утренний Туман ксесту,
- тафисы все едят. Пластмассу, мясо, дерево - все, что хоть отдаленно
съедобно. А какое употребление находите им вы?
- То же самое, - ответил ксест. - Тафисы - самые замечательные едоки,
которых мы обнаружили, - лучшие, чем кто-либо из обитателей наших
собственных планет. Поэтому они пользуются огромным спросом, и на них
приходится большая часть нашей торговли с другими галактическими видами. -
Он вновь проверил кубик, проведя по нему одной из ног. - Скоро появятся
личинки.
- Не расточайте себя чрезмерно, сударь, - сказал миньон Вениамину. -
Мы хотим быть в финале вместе.
- Вероятно, так будет лучше, - согласился старик, отдавая плеть. -
Чудесное укрепляющее, но всему же есть предел. Большинство моих
стимуляторов зашкаливает.
Утренний Туман взмахнул плетью и умело сорвал с миньонетки остатки
одежды. У нее была изумительная фигура, от которой захватывало дух
(условно говоря, поскольку ксест не дышал); ни худощавая, ни полная, но
словно бы вылепленная великим скульптором как образец идеальной женщины.
Вениамин наблюдал, потягивая вино.
- Я начинаю понимать, почему мой брат связался со Злобой, - сказал
он. - Будь я предметом ее соблазна, я бы не остался холостяком. Даже если
бы _з_н_а_л_ о судьбе тех, кого искушают ей подобные?
- Судьба всех миньонов, - сказал Утренний Туман. - Кроме вот
э_т_о_г_о_, по небывалой галактической причине. Дайте подумать... как бы
довести ее до высшей точки самым унизительным образом?
- Для этого не нужно особенно думать, - сказал Вениамин. - Вспомни
моего племянника.
- Как бы я мог забыть? Ведь я и есть твой племянник.
Вениамин вздохнул.
- И впрямь настало время для сбрасывания покровов со старинных тайн!
О да, откроем истину хотя бы перед самым концом! Ты - мой родственник, ты
- наследник Старшего Пятого.
Миньонетка застонала.
Вениамин улыбнулся:
- Смотри-ка, наша радость причиняет ей боль! Разве мы не садисты?
- Некто хочет спросить, - просигналил ксест, - в каком родстве
находитесь вы двое? Некто вновь сбит с толку.
- У людей существует дурацкое понятие чести, - объяснил Вениамин. -
Когда мы нарушаем законы общества, мы стараемся это скрыть, чтобы защитить
доброе имя своих династий. Неверность своим законным супругам - одно из
таких нарушений.
Утренний Туман бросил косой взгляд.
- Миньонетка никаких законов не нарушает, - заявил он. - Она
сохраняет верность унаследованному ею супругу - любого поколения. Даже
порку, которую ты ей задал, она выносит лишь по моему указанию и лишь в
моем присутствии.
- Верно, племянник, верно! Хотя временами я гадаю, что произойдет,
если одна из миньонеток решит, что ее супруг мертв, и выйдет за другого. А
затем узнает, что первый жив. Как она справится с этим нечаянным
нарушением.
- Первый супруг предпочтительнее. Посягатель обязан уйти.
- Даже если он законным, галактическим образом женился на ней или
связан с ней родственными узами?
- В этом случае оба супруга должны встретиться в смертельном
поединке...
- Но обычные люди не так сильны. Мой племянник Атон, по-своему
помолвленный со Злобой или женатый на ней, в поисках необходимых ему
сведений посетил в $ 401 планету Миньон. Там он жил с только что
овдовевшей местной девушкой...
- Каменное Сердце! - воскликнула Невзгода, лучезарно улыбаясь.
- Кажется, он называл себя именно так, - согласился Вениамин. - Он
оплодотворил тебя, Невзгода, и покинул планету. В должное время ты родила
Утреннего Тумана, который, повзрослев, стал твоим мужем. Итак, он - мой
внучатый племянник, и его на четверть человеческая кровь - это кровь
великой Династии Пятых. Вот тайная причина, по которой я разыскал его - и
содействовал его вхождению в галактическую культуру, хотя, делая это, я
нарушил наш закон. Я не разочаровался!
- Насколько удачлив был твой племянник Атон, если оплодотворил ее так
легко, - просигналил ксест, хотя, используя это понятие, смутно его себе
представлял и вряд ли полагал такое легкое копирование удачливым.
- Не удача, - сказала Невзгода. - Мы зачинаем, когда любовь очень
сильна. Любовь Каменного Сердца была сильнее любой другой любви.
- Даже моей? - с перекошенным лицом спросил Утренний Туман. - Не
забывай, что я - твой кровный родственник, а мой отец - нет.
- У него были невероятные чувства, - настаивала Невзгода. - Он едва
не убил меня неистовством своей страсти. Если бы он остался...
Утренний Туман ударил ее кулаком в лицо.
- Я бы убил его, чтоб завладеть тобой, сука!
- О, теперь твоя любовь почти достигает его, - радостно пробормотала
она.
Вениамин обернулся к ксесту:
- Так у вашего рода проблемы с излишком продовольствия?
- Нет. Скорее с его хронической нехваткой.
- Зачем же тогда вам эти пожиратели-тафисы?
- Вы должны усвоить наше понятие долга. Каждое существо обязано
достичь благостного равновесия, возвращая виду ровно столько, сколько оно
потребило, или даже больше. Если оно безрассудно делится, оно лишь
увеличивает свой долг.
- Даже если деление непроизвольно? Когда, скажем, нога воспроизводит
новое существо?
- Правильно. Такие случаи бедственны. Мы не вправе допускать
беспорядочного размножения под каким бы то ни было предлогом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69