Но когда чудовище рухнуло, оно выдохнуло облако внутренних паров и
желудочных газов, обжегших Арло кожу, ослепивших его и удушивших. Яд из
отверстий над зубами смешался с парами и превратил облако в смертоносное.
Арло, пошатываясь, сделал еще несколько шагов и упал.
"Вот так погиб Тор в ядовитом облаке, испущенном подыхающим Змеем
Мидгарда, - подумал он, чувствуя, как его тело умирает и разум ускользает
от него. - Точное подобие, которое Хтон вряд ли сочинил..."
Но Хтон хотел, чтобы именно в это он и поверил!
Пока Арло верил, он был обречен, как были обречены дело Жизни и любой
здравый компромисс. Ему нужно было искать свою собственную судьбу, а не
повторять чью-то старую...
Тут Арло ощутил многочисленные укусы тафисов. Те кишели вокруг него,
изрыгнутые последней судорогой змея. У Арло не хватало сил, чтобы отдирать
их, к тому же они уже жадно вгрызлись внутрь. Какой аппетит! Должно быть,
они размножаются, не отрываясь от еды, если пожирают так прожорливо!
Судьба? Слишком поздно! Когда разум ускользнул от Арло, скальпель
Бедокура вошел в тело Вениамина. Вениамин схватил Бедокура за уши,
крутанул его и толкнул на лезвие упавшей косы. Кровь хлестала из обоих
врагов, сжимавших друг друга в предсмертном объятии.
Волк Фенрир повертел головой, ориентируясь на добычу по звуку. Его
челюсти лязгали по столонам - и наконец, поймали Атона. Одно усилие, и
Атон был проглочен под вопли двух женщин.
Присоска втянула в себя остатки лужи ЕеоО, оставив лишь студенистую
пленку.
Лфэ высекло еще одну искру, и на этот раз расщелина наконец занялась.
Пламя взлетало к верхним поперечным туннелям, засасывая холодный воздух, и
опускалось вниз к донному вихрю, где газ утекал в туннель дракона.
Арло почувствовал жар, который испепелял его тело и заодно убивал
тафисов, - и вдруг все понял. Он поддался на приманку! Он должен был
нанести удар не по дракону, а по электрической схеме сверхозноба! Тогда
убийственный срок был бы оттянут и это позволило бы ему добиться
компромисса между Жизнью и Смертью, спасающего обоих.
Последними остатками своего мозга, накаляющегося в хрупком костяном
убежище, Арло бросил сгусток $-энергии в то тончайшее устройство, что
оставалось последним оружием Хтона. Арло не мог разрушить его физически,
но мог изменить сопротивление и направление тока, превратить во что-то
другое, обезвредить...
Хтон с ним боролся. Но Хтон тоже ослаб. Пламя в пропасти оплавило
прилегающие контуры, закоротив некоторые из них, разорвав другие, нарушив
организованный процесс и обратные связи, которые и были разумом Хтона. Два
угасающих мозга - органический и неорганический - сражались за генератор
сверхозноба, воздействуя на него то с одной, то с другой стороны, а в это
время нарастающий ад рассылал свой жар по камню и туннелям, нарушая
соединение хрупких диодов и резисторов.
Арло отчаянно старался разрушить устройство, прежде чем его
собственный мозг окончательно исчезнет. Так же отчаянно Хтон пытался
запустить его, хотя наводящая волна озноба еще не подошла. В результате
устройство изменилось. Оно присоединило к себе в результате короткого
замыкания всю резервную мощь Хтона, смешало особые сильнодействующие
вещества, соединило кислород и фтор самым неожиданным образом, который не
ограничивался органическими материалами, а включал в себя все сущее, и
подключилось к $ без сдерживающего предохранителя мозга Арло, произведя в
результате -
Фтор.
----------------------------------------------------¬
¦ Символ Элемент Атомный номер Атомный вес ¦
¦ О Кислород 8 16, 17, 18 ¦
¦ F Фтор 9 19 ¦
L----------------------------------------------------
Энциклопедия Сектора, $ 426

ЭПИЛОГ
Фтор
Уничтоженье
Рагнарек
Первое будущее: победа за Хтоном,
Очищающим галактику от зараженья.
Второе будущее: победа за Жизнью,
Неизбежно уничтожающей свой собственный разум,
неограниченно: тафисы.
Третье будущее: компромисс
Провалился.
Четвертое будущее: Фтор,
Известный иначе как рожденье квазара
Галактики мощнейший взрыв
Сродни неистовству Творенья.
Жизнь и Смерть: все исчезло
Рагнарек
Уничтожение
Фтор.

Мы во внешней вселенной наблюдаем
Мы отмечаем итог победы
Или взаимного пораженья.
Новый яркий квазар сияет
Пример
Предупрежденье
Указывает путь к великому надежному
Компромиссу.

Мы записываем историю болезни
И для вечности ее здесь представляем:
Пример
Наука.
Мы соглашаемся с тем, что должно быть.
Мы: неорганические разумы вселенной.
Мы завершаем войну с Жизнью.
Мы отвергаем - Фтор.
г========================================================================¬
¦ Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory ¦
¦ в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" ¦
¦------------------------------------------------------------------------¦
¦ Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент ¦
¦ (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov ¦
L========================================================================-

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69