Арло подошел к своим камнетескам, которые тут же перестали жевать и
поспешили к саням.
- Открывай главный выход!
- Нет.
Он в ярости ударил ее тыльной стороной ладони по лицу. Боль без вреда
для себя приняла удар, не в силах подавить улыбку чисто животного
удовольствия. А ведь ей надо было убедить его логически.
- Мы не пустим тебя в ловушку Хтона?
Арло вскочил в сани и с проклятьями принялся возиться с незнакомыми
узлами. Наконец распутал поводья и пустился в путь. Доехав до
замурованного выхода, слез с саней, поднял свой огромный молот и пробил в
свежей извести сквозную дыру.
К тому времени, как он закончил, вернулась Боль вместе с ксестом,
крупным лфэ и четырьмя полупрозрачными элементами ЕеоО: голубым, зеленым,
желтым и розовым.
- Если ты жаждешь гибели, мы будем твоими телохранителями, - заявила
Боль, и они всей кучей погрузились в сани.
- Располагайтесь, - Арло хлестнул поводьями, хотя на самом деле отдал
приказ в уме - удила ведь он снял. Две камнетески, насытившиеся за время
отдыха, резко взяли с места. Сани потяжелели от веса всей компании, и даже
лыко провисло, но камнетески было настолько мощны, что, похоже, не
обратили внимания на разницу. Сани с головокружительной скоростью
понеслись по туннелям.
Пока они ехали, Арло прошептал Боли на ухо:
- Вряд ли Хтон слышит, как мы сейчас разговариваем, или читает твои
сигналы, и мы узнаем, подвержен ли миксе кто-либо из нас. Надеюсь, вы все
понимаете, что я привел вас не к безумию, а к судьбе.
Боль переводить не стала.
- Знаем, - мрачно согласилась она.
- В таком малом составе мы - острие клина вторжения. Главное войско -
только уловка, диверсионная группа.
- Понятно. - Похоже, она была удивлена.
- Попавшись для виду в ловушку Хтона, мы приведем его в благодушное
настроение. Вскоре мы встретим засаду. Прежде чем ловушка захлопнется, мы
ускользнем из нее, как бы случайно. Теперь давай поговорим о ЕеоО.
Боль просигналила четырем полупрозрачным существам.
- Вскоре мы минуем ряд сухих дыр, - сказал Арло. - Это древние
вытяжные отверстия, давным-давно бездействующие. Они узки и изгибаются в
камне, так что ни одному твердому живому существу по ним не пробраться. Но
жидкое могло бы - а дыры сходятся в пещере в самой сердцевине планеты.
Неподалеку от порождающей волну электрической схемы Хтона.
Боль просигналила, затем выдала ответ:
- Мы понимаем.
Сани подъехали к вытяжным отверстиям.
- Если я остановлю камнетесок, мы себя выдадим, - сказал Арло. -
Придется ЕеоО прыгать.
Существа "Е", "е", "о" и "О", как мячики, подпрыгнули вверх и
покинули движущиеся сани. Они приземлились, подскочили и покатились по
камню. Вскоре они превратятся в жидкость, просочатся по каналам и вольются
в глубочайшие пещеры, которые Хтон считает неприкосновенными. Но Арло
узнал больше, чем сообщил ему Хтон во время их взаимодействия: ему была
известна не одна тайна тайн.
Немыслящие в жидком состоянии "Е" и "О" должны приумножить новые
разумные экземпляры. Немного везения - и новые крошки ЕеоО, возникающие из
порождающей лужицы, сумеют разрушить электроконтуры Хтона прежде, чем
неорганическое существо сообразит, в чем дело...
- Теперь лфэ, - сказал Арло. - Сможете ли вы разъединиться и
преобразоваться в два или более существ в какой-нибудь необозреваемой
пещере?
- Да, - перевела Боль. - Это не совсем обычная процедура, но в случае
необходимости...
- Вскоре мы минуем главную газовую расщелину планеты, - сказал Арло.
- Газ отсюда поступает к огню вблизи тюрьмы. Если вам удастся поджечь саму
расщелину, термальная экология Хтона будет нарушена. Животные испугаются,
сбросят, вероятно, управление Хтона, и пострадают сами контуры
неорганического разума.
- Я попробую, - просигналило лфэ.
- Здесь, - сказал Арло.
И лфэ соскочило, рассыпавшись при ударе о камень на куски хлама.
- Теперь ксест. Мы приближаемся к вероятному месту засады. Попробуем
едва-едва не попасться в нее, отвлекая Хтона от действий ЕеоО и лфэ. Вы
взяли тафисов?
- Да, - просигналил ксест. Сейчас он был ослепительно оранжевым.
- Разморозьте их побыстрее. Даже Хтону потребуется какое-то время,
чтобы справиться с голодными турлингскими афисами, а между тем они
превосходно отвлекут его от _н_а_с_. Бросим их на пути наших
преследователей.
- Но тогда мы не сможем...
- Не беспокойтесь. В нашем положении ограничения с личного долга
сняты. Вы можете - и вам придется! - воспроизводиться как можно
плодовитее. Надеюсь, ваши части быстро преобразуются в разумные существа?
- Практически мгновенно. Поэтому нам нужен тафис, ибо он действует
быстро, не разделяя кого-либо на части. Некто не желает без него
обходиться. Ты уверен?..
- Каково ограничение на долг ради спасения всей жизни в галактике?
- У нас иной способ оценки, - ответил ксест.
А Боль добавила от себя:
- Их философия настаивает на ограничении распространения жизни, чтобы
не растратить их естественные богатства.
- Чтобы их ограниченное население могло жить в достатке, - сказал
Арло. - Но для этого должен хоть _к_т_о_-_т_о_ выжить. Не смогут ли эти
к_т_о_-_т_о_ вычеркнуть долги, которые вы наделаете неограниченными
делением? Не смогут ли они _в_з_я_т_ь _н_а _с_е_б_я_ ваш долг в качестве
цены за возможность жизни?
- Ты изложил все на удивление убедительно, - ответил ксест.
Возможно, и так - или просто ксест проявил вежливость к дикарю?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69