Вероятно, Хтон читал замыслы Досады и управлял
ответными действиями доктора. Нет-нет, Хтон не мог проникнуть в ум
миньонетке! Бедокур же, хотя и говорил вполне разумно, действовал, в
основном, под управлением Хтона. Несомненно Досада была прекрасно
подготовлена к единоборству и при первой встрече с Арло пропустила его
удар лишь для того, чтобы вселить в него вину и раскаяние, которые так его
подломили. Но теперь ее противником был не обычный человек - Бедокур под
управлением Хтона мог делать то, что человеку не под силу.
Но Бедокур, хотя и управляемый, похоже, не старался ее убить. Арло
сообразил, что суть не в Досаде, а в нем, Арло: в договоре, который он
заключил с Хтоном. Ни одного нападения на миньонетку. Бедокур лишь
уклонялся от ее ударов. Досада - лишь нападала.
Почему? Ведь она по обычаю миньонеток ушла к своему отцу Атону. Или,
во всяком случае, неизбежно _у_й_д_е_т_. Почему она вернулась к Арло, как
бы ни тосковал он по ней? Конечно, не для того, чтобы его убить: его хвея
по-прежнему сияла в ее волосах голубым светом. Неужели она отреклась от
неодолимого зова предков и возвратилась к своему брату? Или ее отверг
Атон? Какая, впрочем, разница, если она все равно вернулась!
Досада шагнула в сторону Арло. Бедокур предупредительно загородил
дорогу скальпелем. Это была ошибка. Она ударила ногой по его руке, затем
схватила запястье, крутанула и с силой оттолкнула Бедокура от себя. Он
отступил назад, устояв на ногах, но она швырнула его в стену пещеры,
оглушив прежде, чем Хтон успел подсказать защитное действие. Из-за того,
что Досада среагировала на удар Бедокура, вместо того чтобы продолжить
задуманное нападение, Хтон не успел предугадать ее шаги. Рефлексы у нее
были, как у саламандры: опасный соперник, особенно когда лишен рассудка.
Досада ударила Бедокура по руке, и тот выронил скальпель. Затем сжала
ладонью его шею, перекрыв приток крови к мозгу. Даже Хтон не смог сразу
его оживить, а лишь секунды и были ей нужны, чтобы прорваться к Арло.
- Арло, любимый... Я знаю, ты меня слышишь, - проговорила она.
Ее телепатия конечно же сообщила Досаде, что он в сознании. Арло не
двигался. Он видел ее, но решил, что нецелесообразно давать ей об этом
знать. Она дралась, чтобы пробиться к нему: какие у нее намерения?
- Я много думала, - сказала Досада, опускаясь рядом на колени, так
что ее груди оказались над ним. - Тебе известно, что моя мать, твоя
бабушка Злоба, мертва. Мне суждено занять ее место, так заведено на
Миньоне. Это не значит, что я не люблю тебя - просто я не могу противиться
своей природе. Арло, клянусь, я не знала, что мой отец жив...
Арло ждал. Отвечать ему не, хотелось. Она лишь подтвердила то, о чем
уже предупреждал Хтон. Ничего нового.
- Я пришла погубить тебя, ты это знаешь. Но мне не сказали, что ты
сын моего отца. Я думала, ты - совершенно посторонний человек, пока ты не
заговорил о Злобе. И даже тогда, встретившись с Атоном, я не поняла, что
он - _т_о_т _с_а_м_ы_й_ Атон Пятый, которого я считала мертвым. Быть
может, не хотела этого понять. Я видела в тебе брата, не замечая
очевидности, вероятно, потому что твоя мать Кокена не была миньонеткой.
Пока Бедокур не обрушил на меня истину. На Миньоне нет братьев и сестер,
наши головы плохо в этом разбираются. Поэтому я ошиблась и дала тебе
обещание, которое не смогла сдержать: в этом моя вина.
Арло прекрасно мог это понять. Согласно закону, Атон умер, когда его
послали в Хтон, а миньонетка рожает от одного мужчины лишь одного ребенка.
Связь Атона с двумя миньонетками и человеческой женщиной воспринималась на
Миньоне как из ряда вон выходящая. Те, кто вырос на Миньоне, оказывали
подобным мыслям сильнейшее сопротивление. Нелегко начать думать о мертвом
по закону человеке как о живом, если каким-то особым образом не разрешить
это противоречие.
У Досады лицо было в слезах, свидетельствовавших, что она страдает
точно так же, как страдала бы на ее месте обычная девушка. Досада не
воспринимала его чувств, которые в этот момент замерли. Она переживала
свои собственные чувства, и это делало ей честь.
- Арло, я знаю, что причиняю тебе боль, и, какая бы я ни была, я ни
за что не стала бы делать этого, ведь мы были с тобой помолвлены...
"_Б_ы_л_и_..."
- Но мы забыли, что причиняем боль еще одному человеку. Я никому не
хочу причинять боль. У миньонеток такие же чувства, как у тебя, - ты на
четверть миньон и знаешь, что это правда, - но телепатия переворачивает
их. Мы забыли твою мать Кокену, а у нее никого не осталось, и она даже не
может покинуть свою пещеру. Надо принять ее во внимание: несправедливо
забрать у нее Атона и никого не оставить. Она не миньонетка.
Выходит, у Досады есть человеческая совесть? Неужели она отказалась
от наследия Миньона? Она права в отношении Кокены: раковина не заслуживает
такого обращения!
- Я нашла компромисс, - сказала Досада, - и хочу, чтобы ты знал. Нет
нужды в чьих-то страданиях.
Доктор Бедокур встал, но не вмешивался. По какой причине? Арло любит
Досаду. Если бы она принадлежала ему, Хтон отступил бы к себе в камень и
был бы забыт - если бы потребовалась именно такая цена. _Е_с_л_и _б_ы
о_н_а_ д_е_й_с_т_в_и_т_е_л_ь_н_о _п_р_и_н_а_д_л_е_ж_а_л_а _е_м_у_. Отказ
от Хтона заставил бы Арло страдать, но это страдание еще сильнее привязало
бы ее к нему.
Миньонская логика и обычаи отличались от обычных человеческих, но
логика ситуации взывала к очевидному решению.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69