Арло боялся на нее посмотреть. Его
волновал не вид ее ран и крови, а то, что он совсем недавно узнал эту
девчонку и, в сущности, виноват в случившемся.
- Ее распотрошили, но она жива, - сказал Атон. - Удивительно! Ты
уверен, что это не зомби?
- Она - _ч_е_л_о_в_е_к_! Сначала Хтон пытался овладеть ею, а потом
послал волка.
Атон поднял голову.
- Волка? - резко спросил он, явно подразумевая ту же связь, что и
Арло. Бедокура от гусеницы освободил волк...
- Это существо напоминает волка. Своим нравом. Бедокур задержал меня,
я пришел слишком поздно и едва увидел его. Огромное... огромное, как волк!
- Ты никогда не видел волка!
- Зато видел рисунки в ДЗЛ. Но я имею в виду свое _о_щ_у_щ_е_н_и_е_.
Злоба. Неважно, как он _в_ы_г_л_я_д_и_т_. Это волк.
- Волк, - повторил Атон. - Ты прав: в пещерах чутье важнее внешнего
облика. - Тут он вздрогнул. - Так девочку привел ты! Она наверняка из
тюрьмы.
- Да. Она так сказала.
Но теперь Арло почувствовал некоторую неискренность отца и догадался,
что тот что-то от него скрывает. Атон должен был удивиться, возможно,
рассердиться, но не сделал ни того, ни другого. Вряд ли отец находился в
сговоре с Хтоном. Так что же ему было известно?
- Нам ее не спасти, - с сожалением сказал Атон. - Видишь - кишки у
нее наружу. Не понимаю, почему она еще живая.
Временами отцу недоставало такта. Однако он был прав. Непонятно было,
почему Ада еще дышит.
- Надо попытаться, - сказал Арло.
- Попробуем сшить ее и посмотрим, что из этого получится. А спасти ее
может только Хтон.
- Ко Хтон _н_е _б_у_д_е_т_ ее спасать!
На него глянул глаз отца, и Арло понял, что его последующий вопрос
был чисто риторическим.
- Почему?
- Потому что Хтон послал волка убить ее!
Атон кивнул. Он обдирал прочное лыко с естественной растительности
сада.
- А тебе не кажется, что Хтон мог бы сразу убить ее, а не оставлять
на волоске от гибели?
- Я... - Но его появление и впрямь мало что изменило: волк уже
убегал. - Она _н_у_ж_н_а_ Хтону... вот такая?
- С Хтоном можно заключить сделку. Так я спас твою мать.
Арло раздирали надежда и недоверие.
- Ты?..
- У нее был озноб.
- Озноб?
- Ах да, об этом нет в ДЗЛ, - вздохнул Атон. - Как мне все это не
нравится! Похоже, что твоя девочка умирает, вот я и говорю о другом. А
вдруг поможет. - Он замолчал, стараясь обрести душевное спокойствие, а
руки его продолжали работать, подготавливая лыко. - Многое из того, что
мне известно об ознобе, я узнал от толстяка Цветика. Первоцвет или Цветик
- мой собрат-заключенный, четверть века уже прошло. Цветик, Влом, Старшой,
Гранатка, черноволосая сука... я так и не узнал ее имени.
- Верданди.
Атон фыркнул, но продолжал:
- Двести сорок один обитатель нижних пещер и еще больше в верхней
тюрьме. Но Цветик был особым. Он знал все, за исключением того, как
находить гранаты. Он застрял в протоке, и Старшой разрубил его топором.
Пришлось сделать это, потому что появилась китомедуза... - Он помолчал. -
Цветик устроил замечательное представление. Он описал тайну озноба в виде
пародии на древние теории света, говорил о корпускулярной и волновой
теориях и рассказал, как первая была подорвана, а вторая опровергнута. Он
забавно играл словами! А также насмехался над тупостью военврачей, по
мнению которых человек без температуры больным быть не может, даже если
умирает. И над схоластической системой "печатайся или пропадай", которая
вечно заставляет профессионалов заниматься не своим делом.
Арло замотал головой:
- Не понимаю.
- Естественно. Заключенные тоже не улавливали всех тонкостей. Но суть
такова: у озноба циклы в девяносто восемь лет - его волны распространяются
из центра галактики. В пораженных ознобом местах умирает больше половины
населения. Заболевший становится все холоднее и холоднее - и не может
поддерживать в своем теле необходимые для жизни процессы. От озноба нет
лекарств.
Кокена заболела ознобом, когда он в последний раз прошел над планетой
Хвея - в $ 403. Я знал, что она умрет. Она осталась на пути озноба, чтобы
ухаживать за мной, доведенным до безумия, и этим показала мне, что такое
настоящая любовь. Я знал, что тоже люблю ее. Поэтому я сделал то, что
когда-то поклялся не делать: заключил с Хтоном сделку и согласился
поселиться здесь при условии, что Хтон сохранит ей жизнь. Пока Хтон свое
слово держит, я держу свое. Можно назвать это честью и благородством двух
врагов. Кокена обитает в жаркой пещере, и температура ее тела не падает, а
присутствие Хтона поддерживает ее силы и здоровье. Так и живет. Жизнь не
совсем для нее, но если она когда-нибудь покинет эту жару или Хтон, она
умрет.
Арло был ошеломлен. В несколько слов отец прояснил тайны всей жизни -
но сколько новых тайн возникло после его рассказа! Какова истинная причина
озноба, и как Хтон мог свести его на нет, словно Кокена - еще одна хвея,
существующая по воле бога, но не зомби? Что довело Атона, как он сам в
этом признался, до безумия? Как с этим связана миньонетка? Почему Хтон
з_а_х_о_т_е_л_, чтобы Атон жил здесь? Арло понимал, что лучше вообще
ничего не спрашивать: как и Бедокур, отец сообщал информацию только тогда,
когда считал нужным. Это была непредвиденная удача, но на ней все и
кончилось.
Атон обматывал лыко вокруг туловища Ады, соединяя края огромной раны
и засовывая кишки внутрь - осторожно, по обороту за раз. Даже Арло видел,
что это крайне грубая, а главное, бесполезная хирургия, но делать было
нечего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69