Многочисленные ноги вспенили воду.
Всплеск был очень громаден. Китомедуза так и просела под
дополнительной тяжестью. Какой бы огромной она ни была, сообразил Арло,
она должна быть тонкой и плоской, как лист, а не круглой, как булыжник. Не
такой объемистой, как казалась. Изо рта китомедузы вырвался хрип
удивления. После чего язык втянулся внутрь и отверстие закрылось.
Вода хлынула через край. Чудовище погружалось!
Арло, неспособный плыть из-за действия яда, понял, что сменил один
вид смерти на другой. Его не съедят, он просто утонет. Сейчас его не
спасет и сам Хтон, да Хтону это и ни к чему.
Арло подхватили вдруг чьи-то сильные руки. Атон и Досада плыли к
берегу, буксируя его за собой.
Это они спасли его.

Яд гусеницы оказался сильнодействующим. Арло пробивал себе дорогу к
сознанию, изнуренный удушающим жаром, - но по-прежнему не двигался по
собственной воле. Теперь отказали даже ноги. И глаза.
Но он мог ощущать, мог слышать. Кто-то гладил его во лбу. Нежное,
прохладное прикосновение его матери Кокены: прохладное из-за ее болезни -
озноба. Она находилась в своей жаркой пещере и ухаживала за ним, как в те
давние времена, когда он был ребенком. Его выручили, здесь он чувствовал
себя в безопасности, ему приятно было оказаться в центре ее внимания и
давать ей понять, что он в ней нуждается. Она все отдала ради Атона, а
теперь Атона теряла.
Приблизились чьи-то шаги и остановились у входа, где, как знал Арло,
занавески из плетеного лыка сохраняли тепло, необходимое для выживания
Кокены.
- Входи, Досада, - сказала Кокена.
Разум Арло среагировал, хотя тело не смогло. Что делает _з_д_е_с_ь
миньонетка? Ведь, в сущности, эти женщины должны быть врагами!
Послышалось шуршание раздвигаемых занавесок, легкое дуновение, и в
пещеру вошла Досада.
- Надень что-нибудь, - с некоторым вызовом сказала Кокена.

Последовал шелест. Это Досада влезала в одно из платьев Кокены -
наверняка оно ей узко! - после чего заговорила:
- Я принесла плоды из сада Арло. Ему лучше?
- Пока нет. Но за плоды большое спасибо, - Кокена говорила вежливо,
почти официально. - Я знаю, что поход в сад в одиночку для тебя опасен.
- Со мной ходил Атон, - ладонь матери застыла у Арло на лбу - почти в
буквальном смысле слова: казалось, она стала мертвенно-холодной. И
неудивительно!
Кокена встала.
- Нет нужды сообщать мне об этом.
- Прошу вас... Я _д_о_л_ж_н_а_ вам рассказать. Я... вот. - Вероятно,
Досада что-то протянула Кокене. Арло силился воспринять окружающую среду,
увидеть женщин глазами. Что это?
Последовало короткое молчание. Затем:
- Он... дал тебе хвею?
Арло в точности знал, что чувствует мать: он чувствовал то же самое.
Если Атон дал Досаде хвею, для Кокены все кончено - и для Арло.
- Он... послал ее, - тихо оказала Досада. - Это... подарок вам.
Пожалуйста, примите ее.
"_Ч_т_о_? Хвею нельзя так передавать!"
Кокена ее взяла.
- Она не вянет. Как это возможно?
- Атон вас любит, - сказала Досада. - Мы в саду ничего не делали. Он
сорвал этот цветок, сориентировал на себя. Видите, он не сочетается с моим
голубым от Арло. Вы ведь его любите...
- Но как ты ее донесла?
- А как можно нести хвею? Я тоже его люблю.
"_Н_е_в_е_р_н_о_, - подумал Арло. - Хвея любит своего хозяина и любит
того, кого любит хозяин, но не может просто так переходить от одного
любящего человека к другому. Она, строго говоря,
п_о_с_л_е_д_о_в_а_т_е_л_ь_н_а_, а не _п_а_р_а_л_л_е_л_ь_н_а_. Ибо когда
мужчину любит несколько женщин, рождается соперничество, разрушающее
любовь - и хвею. Здесь что-то не так. Хвея должна была завянуть - но не
завяла".
Кокена отошла от Арло и приблизилась к Досаде.
"_О _н_е_т_! - подумал Арло. - _О_н_и _н_е _м_о_г_у_т _с_т_а_т_ь
в_р_а_г_а_м_и_... _м_о_я _м_а_т_ь_ и _м_о_я _с_е_с_т_р_а_, _д_в_е
с_а_м_ы_х _л_ю_б_и_м_ы_х _м_о_и_х _ж_е_н_щ_и_н_ы_!"
- Атон показал мне кое-что, чего я не знала, - нежно проговорила
Кокена. - Иди сюда, дитя мое... сядь рядом со мной. Я тебя не задержу. -
Ее голос был на удивление мягок.
- Мне неловко, - сказала Досада. - Какое-то странное и страшное
чувство, только не знаю, от кого оно исходит: от вас, от Арло или от вас
обоих.
- Мой сын в сознании? - спросила Кокена.
"_К_о_н_е_ч_н_о_, _Д_о_с_а_д_а _з_н_а_е_т_ - _в_е_д_ь _о_н_а
т_е_л_е_п_а_т_к_а_", - у Арло не было от нее никаких тайн!
Вероятно, Досада кивнула утвердительно, поскольку Кокена продолжила:
- Хорошо, что он тоже это знает.
- Вам известно, кто я такая! - воскликнула Досада с неожиданным
жаром. - И известно, чем все должно закончиться! Как вы можете после этого
со мной говорить!
Теперь Арло воспринял ее чувства: в основном, переживание блаженства,
отчасти - мрачная пропасть. Подействовала, наконец, телепатия, которая
стала сильнее из-за отказа обычных его органов чувств. На три четверти
человек, он воспринял отрицательные чувства Досады как положительные: на
четверть миньон, он принял их такими, каковы они есть. Он и впрямь был
смесью двух видов. Однако двойственность наделяла его широтой восприятия,
которой иначе у него не было бы, хотя чтобы вникнуть в любое свое чувство,
ему требовалось две точки зрения. Хтон мог видеть физические предметы с
нескольких сторон, но о такой душевной голографии и не подозревал.
- Я помню твою мать, - сказала Кокена. - Прекрасная женщина - первая
любовь Атона. Я никогда к ней не ревновала.
- Я не знала, что мой отец жив! - с болью вымолвила Досада.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69