Зажав топор между колен, он подтянулся вперед. Он
нашел другой способ!
Добравшись до страшного хвоста, выступающего на полроста человека,
Арло вновь остановился. Чтобы ударить по нему, нужна была опора! Но тот в
любой миг может выстрелить, поскольку Досада находится уже в пределах его
досягаемости. Меньше всего Арло хотел увидеть ее пронзенной.
Он заметил, что хвост укоротился: это означало, что он вот-вот
выскочит. Ухватившись левой рукой за последнюю ногу, правой Арло нанес
удар. Удар оказался слабым, а панцирь хвоста прочным. Лезвие отскочило,
едва не угодив Арло в левую руку. Так гусеницу было не остановить.
Хвост задрожал. Он начал совершать выпад! Арло отбросил топор и
ухватился обеими руками за удлиняющийся стержень. В это же мгновение он
услышал всплеск.
Хвост выстрелил, его толщина резко уменьшилась, а длина возросла.
Арло повис на нем, упершись ногами в стену и отталкиваясь. Это ему
удалось: хвост изогнулся в сторону воды и в цель не попал.
Но и цели на месте не оказалось. Досада спрыгнула с выступа.
- О_т_п_у_с_к_а_й_! - крикнула она.
Арло глянул на свои ладони и сразу все понял Хвост служит для
прокалывания добычи и для включения ее в гусеницу путем впрыскивания
каких-то парализующих веществ. Сейчас на его поверхности виднелось
какое-то блестящее клейкое вещество - ладони же у Арло онемели.
- Н_е _м_о_г_у_! - крикнул он.
Досада схватила его и, с силой оттолкнувшись от стены, оттащила в
сторону. Она была на удивление сильна, но это свойственно миньонетке, ибо
позволяет ей переносить садистские наказания. Его руки отцепились, и он
увидел, что на поверхности вытянутого хвоста открылись поры. Конечно, эта
жидкость намного действеннее. Когда попадает на обширную рану, вроде
сквозного прокола. Кожа и мозоли как-то защитили Арло, хотя не вполне.
Действие вещества продолжалось.
Арло упал и не шевелился. Яд гусеницы проник в организм, парализовав
его. Он видел, слышал, ощущал - и это все.
- Н_е_т_! - воскликнула Досада.
Она положила Арло навзничь на спину китомедузы и окунула его руки в
воду. Воды здесь было мало, и отмывать их было слишком поздно. Она
оставила это занятие и ухватилась руками за сегмент гусеницы так же, как
недавно Арло.
- Атон! - заорала она.
А Арло подумал, насколько ей удобнее просто оставить его и уйти с
Атоном. Ничего не надо было _д_е_л_а_т_ь_; она пыталась спасти его и не
смогла. Что еще можно требовать? Если бы он умер, он не смог бы помогать
Хтону в войне с миньонетками, и в этом смысле она бы выполнила свое
задание. Вскоре она родила бы сына от своего отца, продолжив обычай...
Язык уже засунул в рот третий сегмент и теперь нацелился на Арло. Тот
двигаться по-прежнему не мог. Досада достигла крутого конца хвостовой
части, и Атон помог ей забраться на выступ. Арло видел это скорее сердцем,
чем глазами вероятно, он улавливал зрительные образы, воспринимаемые
другими. Досада подняла топор, который отбросил Арло. К счастью, тот не
проскользнул между китомедузой и берегом на дно озера. Они вдвоем пошли
прочь.
"Пошли прочь..."
Арло боролся, но яд гусеницы сделал его неподвижным. Миллионы лет
эволюции ушли на совершенствование этой сыворотки, и она прекрасно
выполняла свою задачу - даже в случае таких чуждых форм жизни, как Арло.
Двигаться он ног лишь по приказу мозга гусеницы, причем только его ноги,
синхронизированные с метрономом гусеницы. А сигналов не поступало,
поскольку не было связи.
Как Бедокур переборол этот наркотик и снова стал человеком - пусть
даже сумасшедшим?
Язык шлепнул его по ноге, обвился вокруг, дернул. Арло заскользил по
китомедузе ко рту.
"_Д_р_у_г_о_й _с_п_о_с_о_б_..."
Десятисегментный обрубок... он шагал и действовал, хотя у него не
было мозга гусеницы! Мозг Бедокура тоже управлял небольшим сегментом. То
есть могли действовать и части гусеницы! Если ведущий сегмент все делает
верно...
"_Я_ - _г_у_с_е_н_и_ц_а_, - подумал Арло. - _Я _и_д_у _д_о_м_о_й_!"
И его ноги задвигались. Он был гусеницей, состоящей из одного
сегмента.
"_Я _б_е_г_у _д_о_м_о_й_!"
Ноги подхватили быстрый ритм, задаваемый разумом. Они больше не
повиновались непосредственному мозгу, подобно половому органу, но, как и
тот, находились под влиянием видений, вызываемых разумом. Мозг умен, ноги
глупы, их можно одурачить.
Язык китомедузы крепче сжал его ногу и подтянул к выпуклости,
окружающей рот, не обращая внимания на движение. Арло почувствовал
прогорклые кишечные газы, парившие над ртом, услышал глубоко внутри
урчание.
"_М_о_и_м _н_о_г_а_м _м_е_ш_а_ю_т _д_в_и_г_а_т_ь_с_я_. _О_н_и
д_о_л_ж_н_ы _б_о_р_о_т_ь_с_я_, _ч_т_о_б_ы _п_о_д_д_е_р_ж_и_в_а_т_ь
м_е_р_н_ы_й _ш_а_г_".
Ноги дико забрыкались. Свободная нога уперлась в язык, прижав его к
ноге пойманной. Еще раз, сильнее.
И уязвленный язык ослаб. Нога выскользнула из петли. Арло покатился
вниз под уклон, прочь ото рта, а ноги его по-прежнему работали. Он
перевернулся, уткнувшись лицом в черную поверхность, потом перевернулся
снова и увидел переднюю часть гусеницы.
Атон и Досада сидели на ней верхом; один у головы, другая - у
отрубленного конца.
- Раз... два... взяли! - крикнул Атон, и оба с силой оттолкнулись от
стены как раз в тот момент, когда внешний ряд ног двинулся вниз. Потеряв
равновесие, гусеница качнулась.
- Взяли!
И длинное тело гусеницы медленно свалилось с выступа в озеро.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69