Он обратился к своему другу: "Ты прав. У миньонетки нет для меня
ничего. А что дашь мне ты?"
И Хтон ему показал. Мощь неорганического разума втекла в Арло, и он
сумел управлять пещерными животными: заставлял их замирать, поворачивать,
двигаться - по своей воле, а не по их. Он воспринимал окружающий мир их
органами чувств - поодиночке и вместе. Он располагал их с трех сторон
сталагмита и видел колонну всеобъемлюще, голографически. Намного
совершеннее, чем его человеческий глаз! Все пещеры раскрылись его
пониманию, для которого не требовалось физического передвижения. Воистину
богоподобная мощь!
Миньонетки по-прежнему наступали. Их разум был непроницаем: они не
поддались воздействию миксы и не стали собственностью Хтона. Это было
грубое, чуждое вторжение, внедрившееся в средоточие живых пещер, губившее
глаза, уши и носы Хтона.
"Если бы я вел эту войну..." - пробормотал Арло.
"_В_е_д_и_, - ответил Хтон. - _Д_л_я _э_т_о_г_о _т_ы_ и
в_з_р_а_щ_е_н_".
Так вот оно что! Хтон был неспособен сражаться с массированным
нападением миньонеток и нуждался в предводителе войска. Хтон предвидел
возможную нужду в военачальнике с человеческим разумом для отражения
такого вторжения - по крайней мере, пока не настала пора сверхозноба.
"Но тогда и я умру!" - осознав это, вскрикнул Аула.
"_Н_е_т_. _Я _и_з_б_а_в_и_л _т_в_о_ю _м_а_т_ь _о_т _о_з_н_о_б_а_, _и
я _и_з_б_а_в_л_ю _т_е_б_я _о_т _с_в_е_р_х_о_з_н_о_б_а_".
"И всю мою семью!" - поставил условие Арло.
"_М_ы _с_о_х_р_а_н_и_м _ж_и_з_н_ь _в_н_у_т_р_и _п_л_а_н_е_т_ы_, -
уверил его Хтон. - _В_с_я _п_р_о_ч_а_я _ж_и_з_н_ь _б_у_д_е_т
и_с_к_о_р_е_н_е_н_а_".
Арло задумался. Какое ему дело до жизни вне пещер? Его мир - здесь.
"Хорошо!"
Арло сосредоточился. Он призвал самых подвижных пещерных тварей:
крупных камнетесок, летучих химер, маленьких саламандр и тому подобное,
гусеницы, китомедузы и драконы были ограничены средой обитания: они могли
быть полезны, но не в качестве мобильных отрядов. Арло направил своих
тварей в лабиринт, окружавший передовую колонну миньонеток. Затем послал
их в наступление несколькими волнами - бьющих, толкающих, кусающих.
Миньонетки, атакованные со всех сторон, сражались храбро, но были
сокрушены. Самый большой вред принес яд саламандр, которые появились
незаметно тогда, когда внимание миньонеток отвлекли более крупные звери.
Арло не пришлось даже направлять их: заприметив добычу, они нападали
беспощадно - такова их природа. А миньонетки, наслаждаясь лютой ненавистью
крохотных мозгов саламандр, не старались особенно защищаться от их укусов,
хотя яд оказывал на них точно такое же воздействие, как и на обычную
человеческую плоть.
"Организация и нападение, - сказал Арло Хтону. - Найди свое место,
собери все силы - и победа будет за тобой. Не жди, пока ударят _о_н_и_!
Они никогда еще не сталкивались со строем животных и не верят, что такое
возможно. Истреби атакованную часть отряда, и пройдет немало времени,
прежде чем они поймут, что произошло. Если нам повезет, мы добьемся того,
что они утратят свою действенность".
В этот момент что-то новое привлекло его внимание. Он сосредоточился
- и оказался в мозгу доктора Бедокура. Это было занятно: управлять им
удавалось лишь наполовину, но он очень быстро реагировал на внушения, а
его мозг был гораздо сложнее, чем у животных. Если такой была половина
человеческого мозга, то каков же был _ц_е_л_ы_й_!
А целым мозгом был сам Арло. Как и пещерные животные, он вырос прямо
на лоне Хтона, так что общение между ними удавалось без посредства миксы.
Удавалось, но не всегда: только при условии податливости человеческого
мозга. Когда человек не зомби, а соучастник, черпающий из несметных
запасов Хтона и вверяющий ему свои собственные ресурсы. Идеальное
сотрудничество?
Арло не пытался управлять Бедокуром, а просто извлекал ощущения
сумасшедшего доктора. В этот момент они были направлены на Досаду: это-то
и привлекло внимание Арло. Он с удивлением узнал, что Бедокур находит
Досаду физически привлекательной, но какой бы мужчина этого не н_а_ш_е_л_?
Бедокур и Досада, тем не менее, оставались врагами.
- Пропусти меня, или я пробью твоей башкой стену! - крикнула Досада.
- Я хочу поговорить с Арло.
- Поговори со мной, - сказал Бедокур. - Арло на совещании с Хтоном,
его нельзя беспокоить.
Досада набросилась на него. Тогда Арло взял управление Бедокуром на
себя. Он перехватил его поднятую руку, подвинул ногу к ее ступням, перенес
тяжесть тела доктора так, чтобы Досада потеряла равновесие, и перевернул
ее вокруг него. Та споткнулась, но на ногах удержалась. Она тяжело дышала,
а восприятие Бедокуром ее вздымающейся идеальной груди ничем не отличалось
от восприятия Арло.
- Так ты драться? - сердито проговорила она.
- Я - Арло, - сказал Арло устами Бедокура.
Слова получились несколько скомканными (это была первая его попытка),
но он знал, что скоро приспособится.
Досада в изумлении уставилась на него и, несмотря на непроницаемость
ее мозга, он уловил очертание ее чувств: довольное приятие. В
действительности, это было конечно же раздраженное недоверие, при условии,
что переворачивание касалось не только приемника Досады, но и передатчика.
В любом случае, смешанные чувства трудно было истолковать.
- Так это ты? Но как?..
- Что ты хотела мне сказать?
Досада запнулась.
- Могу ли я поговорить с тобой лично? Я не желаю, чтобы он слушал, -
она имела в виду Бедокура.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69