Что
ж, Арло получил молчаливое согласие, этого было достаточно.
- Наши ударные войска уже выступили. Задача оставшихся - как можно
более зрелищно отвлечь Хтона, который должен поверить, что _м_ы_ и
представляем собой ударные войска. Он будет пристально наблюдать за нами,
неуверенный в том, одурачен ли я сновидением. Его неуверенность - наше
преимущество.
- Возвращение в дом-пещеру вряд ли отвлечет Хтона, - сказала Боль.
Арло не понял, переводит ли она ксеста или говорит сама за себя. - Лучше
совершить непосредственное нападение, которым нельзя пренебречь.
- Да, - согласился Арло. - Это неплохо, хотя я его не планировал. -
Он сообразил, что это, скорее всего, означает, что он больше не увидит ни
Досаду, ни своих родителей. Но война есть война, и ему надо выполнить свое
желание. - Есть области пещер, запретные для меня. С этими перчатками и
молотом я смогу туда пробиться. Это встревожит Хтона, и нам предстоит
чудовищная схватка.
- Это наша цель.
- Я чувствую засаду между нами и домом-пещерой. Волкообразное
существо.
- Судя по облику в твоей душе, одолеть его будет нам нелегко, -
перевела Боль ксеста. - Лучше избежать.
- Я жажду размозжить его череп молотом, - заявил Арло. - Поэтому, в
интересах непредсказуемости, делать этого я не буду. Мы трусливо удерем.
Боль положила ладонь на руку Арло:
- Твое настроение тебе идет.
- Естественно! - сказал он чуть сердито. Он направлял сани по
знакомым туннелям, страшась их запретной природы и наслаждаясь ей. Один из
них - почти вертикальная охладительная шахта, куда движущийся воздух
всасывался через входную трубу, и где он быстро расширялся и охлаждался.
Это не была та ледяная река, где он играл с Досадой, а совершенно другое
место. Стены и потолки были покрыты кристаллами, узорами инея, а пол
представлял собой узкий ледник.
- Здесь некто никогда не разморозит тафисов, - пожаловался ксест.
- Немного терпения, - сказал Арло. Вскоре они выехали на открытое
место и тут же попали в настоящую метель, а затем оказались внезапно в
теплом боковом туннеле - и в тупике. Камнетескам пришлось остановиться.
- Я нареку эту пещеру Глазом Одина, - высокопарно произнес Арло. -
Лишь недавно я узнал о ее значении, хотя бывал здесь и раньше. - Он слез с
саней, держа в руке молот. - Вы оба телепаты. Если появятся хтонические
твари, - а к этому все идет, - предупредите меня.
- За стеной находится какое-то существо, - сказала Боль. - Я чувствую
его; крупное, очень крупное, преданное. Ксест говорит, что это самое
могучее животное в пещерах планет и полутелепат. Приближаться небезопасно.
- Очень любопытно, - сказал Арло. Он уловил те же самые излучения. -
Наверное, тайное оружие Хтона.
- Оно может нас уничтожить.
- Передовая линия нашей обороны - тафисы.
- Здесь по-прежнему холодно, - перевела Боль ксеста. - Пройдет
какое-то время, пока личинки оттают. А когда они...
- Знаю. Видел, как они действуют.
Боль приподняла бровь:
- Ты бывал в космосе?
- В видении. Я видел будущее - когда Хтон победит. Хотел бы я
увидеть, что это будущее никогда не наступит. - Он сжал кулак - не в
ярости, а сосредоточенно, и заметил, как чешуйки перчатки плавно скользят
одна по другой независимо от того, с какой силой они сдавлены. - Ну что ж,
подождем тафисов. Боль, будешь охранять камнетесок. Неизвестно, что мы
найдем, знаем только, что нечто крупное и опасное. А главное -
превосходное отвлекающее средство.
Ксест подошел и встал рядом с ним. Арло принялся бить по стене
молотом, быстро рассыпая ее в пыль. Вскоре он пробил дыру, достаточно
большую, чтобы через нее пробраться.
Они вошли в круглый туннель, метров пятнадцати в поперечнике. Здесь
стоял прогорклый запах, как близ логова дракона. У Арло возникло
сверхъестественное ощущение чего-то знакомого.
- Давай его выманим, - сказал Арло. - Хочу _п_о_г_л_я_д_е_т_ь_ на это
создание.
Он вообразил в уме огромную, жирную заблудившуюся камнетеску:
идеальная добыча для крупного хищника. Внезапно камнетеска стала почти
осязаемой. К его усилиям приложился и ксест!
Скрывавшийся где-то некто огромный ее заметил. Чудовище-телепат из
туннеля восприняло образ и почувствовало голод. Арло уловил, как началось
громоздкое передвижение.
Оно испугало Арло. Существо было слишком крупным, слишком грозным.
Однако оно служило Хтону оружием, и Арло должен был его понять, узнать его
слабости, чтобы силы Жизни смогли его уничтожить. А чтобы отвлечь внимание
Хтона, он хотел устроить действительно нечто жуткое. И продолжал ждать,
воображая вместе с ксестом жирную камнетеску, настолько растерявшуюся,
жирную и настоящую, что у него самого потекли слюнки.
Стены задрожали. И вдруг Арло понял: это огромный лабиринтный дракон,
с карликовой разновидностью которого он повстречался, когда нес на себе
Досаду. Сеть его туннелей... насколько велик ее охват?
Он увидел узор из нитей внутри шара и сообразил, что эту картину
вложил ему в голову ксест. Телепатия у ксеста оказалась сильнее, чем у
миньонетки: он мог создавать непосредственные информационные изображения.
А эта картина сообщала, что _л_а_б_и_р_и_н_т _д_р_а_к_о_н_а
о_х_в_а_т_ы_в_а_е_т _в_с_ю _п_л_а_н_е_т_у_.
Какое чудовище? Его необходимо было убить, поскольку оно могло
истребить целую армию миньонеток. Будучи телепатом, оно способно было
выследить в пещерах любое разумное существо - дай ему только волю!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69