Середина водопада была пустой: на голову
ему почти не лило. Мальчик отпустил руку норны и остался один, в
вызывающей озноб оболочке падающей воды.
Вероятно, так ощущали себя зомби под покровительством Хтона.
Вскоре его смущение и раздражение, связанное с Алой, ослабли. Она
была всего-навсего маленькой девочкой, ребенком, которого ударили по
голове. Вполне естественно, что она реагировала иррационально. Он будет
заботиться о ней, и она поправится. Ему понравилась эта мысль: заботиться
о ней. У него никогда не было товарища-человека, а тем более девушки.
Н_а_с_т_о_я_щ_е_й_ девушки: зомби не в счет, они лишь раковины, разум
которых похоронен в Хтоне. Находиться в оболочке, наверное, прекрасно - но
только если остается возможность по собственной воле вырваться из нее
наружу.
Теперь Арло был в силах заняться вопросом о хвее. Почему растения
уклонялись от него? Может быть, рассердились на присутствие в саду еще
одного человека? Однако старик Бедокур нередко заходил в сад. Арло это
сердило, но он ничего не мог поделать: Бедокур был еще одним творением
Хтона - как и нервы, хотя немного другим. Хвеи Бедокура не любили - но это
никак не влияло на отношение растений к Арло. Почему же с Адой получается
по-иному?
Причина, должно быть, в самом Арло, на что, похоже, и намекали норны.
Наверное, изменился каким-то образом он и стал для хвей чужим. У цветов не
было разума, они не могли рассуждать, а значит, не могли и лгать. Они
реагировали лишь на то, что скрывал в себе стоящий рядом человек.
Как трудно думать! Арло редко вникал в мотивы своих действий, но
сейчас ему надо постараться. Придется разбираться вместе с хвеями, потому
что чуткие цветы, словно в зеркале, отражали его самооценку. В каком-то
смысле он пребывал в кровосмесительной связи, возможно, разрушая этим
себя: его чувства обращались в пределах собственной семьи, не
взаимодействуя с чувствами других людей. Слова норн стали понятными.
В чем же он изменился? Ни в чем - разве что проявил заботу о девочке.
Неужели хвеи любили бы его больше, если бы он оставил девочку умирать?
Если бы позволил Хтону сделать из нее еще одного зомби? Нет - он поступил
так, как счел правильным, потому что ему нужен товарищ.
Другой товарищ, отличный от хвей? Но хвеи не ревнивы. Более того,
суть этих растений в том и состоит, чтобы скреплять любовь мужчины и
женщины. Стоит хвее выбрать какого-то мужчину, и она умрет в его
отсутствие - если только рядом нет женщины, которая по-настоящему его
любит.
Мужчина? Женщина? Любовь? Какое это имеет к нему отношение?
Но приходилось во все искренне вникать. Ада очаровывала его и
одновременно раздражала. Это смущало. Возможно, его смущение передалось
хвеям.
В таком случае ему придется узнать девочку получше. И тогда смущение
пропадет.
Внезапно Арло испытал чувство страха. Он схватился за дротик и едва
не потерял равновесие. На мгновение его лицо высунулось из водяной струи,
и он увидел пропасть.
Но это не был его собственный страх. Здесь, сохраняя равновесие, он
чувствовал себя в безопасности. В той безопасности, которая вообще
возможна в пещерах.
Нет, что-то угрожало не ему, а кому-то другому. Его отцу Атону? Нет,
не ему. Его матери Кокене? Нет.
Арло замер. Аде! Она осталась в саду одна, без всякой защиты, и
что-то большое и жуткое двигалось к ней. Он почувствовал это той своей
частью, которая настроена на жизнь пещер. Этой способности научил его
Хтон.
Арло выбрался из-под струи. Вода с силой ударила по нему, и его нога
заскользила. Мальчик со всего маху уселся на скалу, свесив ноги с края, а
взгляд устремив вниз сквозь светящуюся дымку сада... и вновь рука Верданди
подхватила и удержала его.
- Ты спасла меня. И к тому же ответила на мои вопросы, - сказал Арло.
- Я это запомню. Но сейчас мне нужно спешить.
Верданди кивнула. Наверняка она знала, что он вернется к ней, и могла
подождать. У зомби невероятное терпение.
Арло покинул пещеру пори, увлекаемый новым порывом. Он проделал
обратный путь через лабиринт туннелей, в очередной раз подумав о том,
сколь непреодолимы они для того, кто не знает их особенностей и скрытых
угроз. Отец здесь пройти бы не смог - по крайней мере, быстро и безопасно.
А за плечами Арло годы их изучения под защитой Хтона и с его помощью.
Отсюда был только один надежный ход: туннель-штопор, размеры которого
едва позволяли пройти по нему человеку. Остальные тропы вели мимо
китомедуз, гусениц и прочих хищников. Арло мог ходить там, когда с ним был
Хтон, но не в одиночку.
Достигнув штопора (название происходит от предмета, упомянутого в
ДЗЛ: спирали из металлической проволоки, используемой для вынимания пробок
из древних бутылок), он остановился. Там была саламандра.
Лучше всего от нее убежать. Обычно саламандры не покидают жаркие
туннели-воздуходувки. Это наводило на мысль, что ее присутствие здесь не
случайно. Саламандру вызвал Хтон, чтобы преградить ему дорогу.
Зачем?
Арло застыл на месте, по спине у него побежали мурашки. Ада одна, а
ведь только его решительность спасла ее недавно от осады Хтона. Над ней
нависла чудовищная опасность Кажется, волк. Сейчас...
Он должен миновать саламандру? Но тварь уже почуяла его, а одно
прикосновение ее крохотных зубов означало смерть.
- Хтон? - машинально позвал он, понимая, что это бесполезно. Случай с
Адой послужил ему уроком:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69