- В пещерах, по крайней мере, нет вредных микробов, - пробормотал
Атон. - Раны не гноятся, а заразных болезней нет. Снаружи может убить
крохотная царапина, даже воздух, выдохнутый больным...
- Царапина саламандры убивает, - сказал Арло. - И дыхание дракона
тоже.
- Нечто подобное, - согласился Атон с мрачной улыбкой.
- Я заключил с Хтоном сделку, - отважился Арло. - Пригрозил убить
себя, если он не прекратит миксу.
Глаз Атона расширился.
- Ты испытал миксу?
- Хтон пытался овладеть Адой, и она покрылась белой коркой, поэтому я
приставил к себе дротик и...
- Я заключил таким образом сделку с подземным богом, потому что ему
пришлось бы или превратить тебя в зомби, или позволить умереть. Ты
победил!
- По-моему, да. Но когда я оставил Аду, на нее напал волк...
Атон положил руку на плечо Арло.
- Сынок, ты - настоящий мужчина. Чтобы спасти свою девушку, ты, как и
я, боролся с самим Хтоном. Но ты остановился на полпути.
Арло был польщен словами отца. Потом бросил взгляд на перевязанное
тело Ады, все еще медленно истекающее кровью, и понял, что потерял то, за
что боролся.
- По-моему, нет.
- Ты помешал Хтону применить миму. Но пока он управляет пещерными
животными, он может убить девочку. Тебе не спасти ее, не заключив с Хтоном
договор.
Арло задрожал, хотя в саду было тепла.
- Я должен снова попытаться себя убить?
Атон прикрыл глаз.
- Сынок, я недооценивал тебя. Моим первенцем был Ас, и после его
смерти детей у меня как бы не стало. Ты родился позднее, но не был для
меня настоящим. Ту же самую ошибку я совершил, когда цеплялся за
миньонетку, предпочитая ее твоей матери. Но теперь ты - настоящий мужчина,
и я знаю, что, хотя ты родился вторым, ты мой, мой до последней клеточки,
как и Кокена. Второй, но не хуже первого! Я не хочу, чтобы ты умер.
Арло снова изумился. Столь сильного выражения родственных чувств он
от отца еще не слышал. Кроме того он узнал имя своего погибшего брата: Ас.
И получил от Атона признание, что он любил миньонетку. Но голос Арло не
дрогнул:
- Благодарю тебя. Но как мне защитить Аду от Хтона?
- Точно так же, как я защитил Кокену. Скажи Хтону, что не будешь
противиться ему, пока девочка жива. Жива _п_о_-_н_а_с_т_о_я_щ_е_м_у_, а не
как зомби! Хтону нужна твоя помощь, так же как нужна и моя. Более того...
- Атон на мгновение смолк, и на лице его возникло какое-то неясное
выражение. - Более того, я подозреваю, что я был нужен Хтону в пещерах
лишь для того, чтобы родить ребенка. Человек, зачатый, рожденный и
обитающий в подземном мире. Наверняка Хтон убил Аса, который не годился
для каких-то его целей. Теперь здесь ты, и ты нужен Хтону целиком, только
не знаю, зачем. Думаю, ты можешь заключить с ним сделку. Потребуются годы,
чтобы произвести на свет другого ребенка, и вряд ли Хтон захочет ждать так
долго.
- Я нужен Хтону... - эхом отозвался Арло. - Наверное, так оно и есть.
Хтон всегда был мне другом. Пока не появилась Ада.
Атон улыбнулся:
- Значит, Хтону не нужен ребенок от тебя! И не нужно воздействие на
твою душу постороннего человека. Пожалуй, это козыри в твоей сделке.
Пообещай Хтону, что у вас с Адой не будет детей и что ты продолжишь
сотрудничать с ним, как и прежде, что бы она тебе ни говорила, если,
конечно, Хтон не будет вам вредить. И пусть исправит причиненный им ущерб.
- Но я не знаю, будут ли у нас дети... и откуда они вообще берутся! -
возразил Арло.
- Ничего, узнаешь. Хтон в силах предотвратить зачатие, пока вы оба
остаетесь здесь. По-моему, это честная сделка. Взгляни, согласен ли Хтон.
Арло обратился внутрь, и там был Хтон - его друг, как и прежде.
- Хтон согласен, - сказал мальчик с удивлением.
Атон поднял бровь над здоровым глазом.
- Вот видишь! - У него не было прямой связи с Хтоном, да он в ней и
не нуждался.
Арло взглянул на Аду, которая, казалось, спокойно отдыхала.
- Что такое зачатие? - спросил он, догадываясь, что оно имеет
какое-то отношение к любопытной складке между ее ног.
Атон повернулся к Слейпниру.
- Девочка еще маленькая. Не принуждай ее ни к чему. Дай прийти в
себя, дай два-три года подрасти. Узнай ее лучше. Если она добрая, она
наполнит твою жизнь так же, как Кокена наполнила мою. Она превратит
животное в человека. - Атон забрался на своего скакуна.
Арло пришло на ум, что отцу что-то известно о появлении Ады: подруги
для мальчишки, не сознававшем, как он одинок. Но Хтону это не понравилось,
и вот результат: нападение волка.
- Ты спрашивал о миньонетке, - сказал Атон. - Когда вернешься домой,
спроси у матери. Она расскажет тебе все, что ты хочешь узнать. - Он
обратился к Слейпниру: - Любой дорогой - домой! Уверен, что на этот раз
Хтон нас защитит. - И ускакал.
Арло чувствовал согласие Хтона. Бог знал, что Атон скажет и сделает,
и разрешил ему посетить сад. Один-единственный раз.
Мальчик долго сидел возле Ады, размышляя над словами отца и наблюдая,
не станет ли девочке лучше.
Наконец явился доктор Бедокур.
- Так ты заключил с Хтоном мир, - сказал он. - Позволь осмотреть
ребенка.
Все шло как надо. Арло позволил старику снять лыко и листья и
исследовать огромную рану.
- Потрясающая живучесть! - заметил Бедокур. - И удивительное везение.
Ни один внутренний орган не поврежден, кровотечение сравнительно слабое.
Подозреваю, что несколько швов и благодеяние Хтона поставят ее на ноги.
- Почему Хтон хотел ее убить? - спросил Арло.
Атон высказал свое предположение, но сейчас мысль о принесении Ады в
жертву, чтобы помешать ей стать его подругой, показалась мальчику
маловероятной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69