Он отпихнул ногой липкое тело ксеста в сторону сына, но Утренний
Туман, неверно истолковав его намерение, набросился на него.
Обе миньонетки наблюдали за кровавой борьбой с одинаковыми улыбками
чистейшего восхищения.


ЧАСТЬ СЕДЬМАЯ. ФТОР

$ 426
Арло проснулся в холодном поту от отвращения и ужаса. _В_и_д_е_н_и_е
в_л_а_с_т_и _Ж_и_з_н_и _б_ы_л_о _т_а_к_и_м _ж_е _м_р_а_ч_н_ы_м_, _к_а_к _и
в_л_а_с_т_и _Х_т_о_н_а_. Каждая победа означала жуткую смерть самых
близких ему людей в том микрокосме, который отражал бойню макрокосма.
Было ли это видение послано Хтоном? Арло сомневался: отдельные части
выглядели слишком правдоподобно. Его грядущая жизнь с Досадой была бы
именно такой, и под конец ему пришлось бы по-миньонски убить своего
единственного сына или быть убитым им. Это проистекало из любви к ней, и
оба они об этом знали. Арло не мог избежать своей судьбы, бросив Атона и
Кокену и навсегда покинув пещеры: рок коренился в его любви к миньонетке.
- Слава Богу, ты жив, - сказала Боль. - Кажется, я повредила тебе
ногу, зато удалила большую часть отравы. Ты - крепкий, и яд гусеницы,
вероятно, каким-то образом противодействовал яду саламандры, - но дело
было совсем плохо.
- Ты - прекрасна, - сказал Арло, целуя ее.
- Прекрасны и твои сны, - ответила она. - Хотела бы я знать их
полностью...
"_О_н_а _с_т_а_л_а _н_о_р_м_а_л_ь_н_о_й_ и _п_о_т_о_м_у
п_о_г_и_б_л_а_". Эта мысль мелькнула у него в голове, когда он ее целовал
- и поцелуй не причинил ей боли.
- Суть такова: мы не можем позволить себе Рагнарек. Ваша победа так
же дурна, как и победа Хтона. _Н_е_в_а_ж_н_о_, _к_т_о _п_о_б_е_ж_д_а_е_т_,
т_о_р_ж_е_с_т_в_у_е_т _З_л_о_. Необходим компромисс.
- Для него уже поздно, - сказала она. - Войска вступили в бой по всей
планете.
- Войну необходимо прекратить. Она _б_у_д_е_т_ прекращена.
Боль улыбнулась, высоко оценивая его гневную решимость.
- Как?
- Моя мать Кокена находится в своей жаркой пещере под страхом смерти.
Ей не выдержать соперничества с миньонеткой.
- Как ни одной нормальной женщине, - согласилась Боль с легкой
гордостью. - Но при чем тут?..
- На мгновение я подумал: а что, если бы они сразились между собой?
Тогда одна из них убила бы другую, и проблема... не была бы решена! Кокена
не сражалась, хотя и умеет это делать. Вместо этого она... пошла на
компромисс. И обрела больше, чем могла бы потерять.
- Компромисс трудно дается миньонетке.
- Хтон хотел использовать меня - как и ты, - сказал Арло. - У меня
есть ценные качества, проистекающие из Жизни и Смерти. Теперь нужно
воспользоваться ими - от этого зависит судьба нашей галактики.
- По-моему, тебе лучше отдохнуть. Тебя ослабили яд саламандры и
потеря крови, которую мне пришлось выдавить.
Арло глянул на свою ногу, саднящую, с онемевшими пальцами. Миньонетка
обмотала ее тряпкой, оторванной от своей военной формы.
В сущности, она сделала все очень быстро и умело. Досада такой
способной не была. Между отдельными миньонетками _с_у_щ_е_с_т_в_о_в_а_л_и
различия, и Боль во многих отношениях была ценнее.
Они повернули за угол - и обнаружили перед собой химеру. Оба
мгновенно ее узнали, хотя никогда прежде не видели. Птицеобразная и
злобная, она парила прямо перед ними.
Испуганные камнетески остановились.
- Ого, - произнесла Боль. - _Э_т_у_ не обхитрить. Но, может, мне
удастся отвлечь ее, а ты схватишь ее своими перчатками...
- Бесполезно, - сказал Арло. - Посмотри назад.
- Нет нужды. Я все чувствую. Еще одна химера.
- И еще несколько в примыкающих туннелях. Мы - в ловушке.
Боль мельком глянула на коробку с ксестским запасом тафисов.
- Как по-твоему...
- До сих пор не разморозились, - сказал Арло. - А если бы и
разморозились, то сожрали бы первыми нас. Так что никакого смысла.
Боль повернулась к нему.
- Думаю, в любом случае я любила бы тебя. Как всякая миньонетка. -
Она вынула нож. - Если мы встанем спиной к спине, мы сможем убить одну или
две, прежде чем они нас прикончат. Первую я уберу граватаной; у меня есть
запасная для тебя, если ты забыл ту, что я когда-то тебе дала. Старайся
защищать глаза: химеры в первую очередь набрасываются на них.
- Ты - да, я - нет, - сказал он, вспомнив замечания Атона о
лакомствах, которые предпочитают химеры. Это не успокаивало.
Арло знал, что все бесполезно. Химера не только питалась глазными
яблоками и половыми железами - она поражала жертву со скоростью звука.
Ножи, граватаны и даже взрывометы были против этой стаи бесполезны.
Однако у него было некое предназначение. Он сосредоточился,
расширился - и где-то внутри его головы и тела прогрохотал беззвучный
взрыв. Самые разные, невообразимо мощные элементы были сведены вместе, как
в ядерном устройстве, и когда они слились, произошло качественное
изменение.
- Что случилось? - вскрикнула Воль, встревоженная и всполошенная
чувственным вихрем, сопровождающим эту метаморфозу.
- Высокое давление превращает уголь в алмаз, - сказал Арло.
Химеры бросились в наступление. Они пулями полетели в цель со всех
сторон. Арло уловил их в своем мозгу прежде, чем увидел, как они движутся.
Смерть...
"_С_м_е_р_т_ь_!"
Химеры рухнули на пол пещеры.
- Они мертвы, они все мертвы, - с удивлением проговорила Боль. - Я
это чувствую. Миг невероятного блаженства... что-то их уничтожило!
Арло расслабился.
- Я дважды становился добычей яда, но выжил. Не потому, что мне
везло, а потому, что я обладаю особыми возможностями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69