"_Е_с_л_и _м_ы _п_р_о_д_о_л_ж_и_м _б_и_т_в_у_, _т_ы _б_у_д_е_ш_ь
у_н_и_ч_т_о_ж_е_н_. _М_ы _д_о_л_ж_н_ы _н_а_й_т_и _к_о_м_п_р_о_м_и_с_с_".
"_Н_и_к_а_к_о_г_о _к_о_м_п_р_о_м_и_с_с_а_ с _Ж_и_з_н_ь_ю_". - Словно
горячий ветер, прорвалось крайнее отвращение Хтона к Жизни-слизи.
"_Э_т_о _н_е_р_а_з_у_м_н_о_!" - возмутился Арло.
"_Н_е_р_а_з_у_м_н_о_, - согласился Хтон. - _А_б_с_о_л_ю_т_н_о_".
- Арло! - крикнула Боль. - Ползет Змей Мидгарда.
Арло изменил фокус своего внимания. Она права: сверхчудовище
прогрызало себе путь в камне, пробивало новый проход - прямо в убежище
Арло. Его стремление было очевидно: Арло видел внутренним глазом, что змей
распознал в нем враждебного рыбака, дразнившего его видением пищи и
напавшего мириадами надоедливых ксестиков.
В сущности, он знал об Арло уже давно. Когда-то змей был безобидным,
хотя и громадным созданием, шнырявшим по своему лабиринту и питавшимся
забредавшими туда животными. Затем на его мозг оказал воздействие доктор
Бедокур: он вселил в змея неизбывную ненависть к людям, особенно с
миньонской кровью. Змей был лишен рассудка, но обладал сильной телепатией:
он мог отличить человека от миньона. Сумасшедший Бедокур сделал его
злобным и так же поступил с пещерным волком. Воистину дети Локи!
Арло сосредоточился на нем, но чудовищный змей сопротивлялся. Его
мозг был как бы изолирован, так что чисто символического подавления
оказалось недостаточно. Арло остановил его, но при этом потерял управление
остальной битвой. Его маленький человеческий мозг не справлялся с
энергией, необходимой для всех сразу.
Вениамин Пятый сжимал в руке косу, а доктор Бедокур - скальпель.
Оружие Вениамина было намного внушительнее, но в данных обстоятельствах
выглядело довольно неуклюже. Этой косой Вениамин очищал от сорняков
будущие грядки хвей, подготавливаемые для сева. Бедокур же был предельно
быстр и точен в обращении со своим маленьким инструментом, а при желании
мог его и бросить. Но он знал, что если бросок не удастся или не поразит
жизненно важную точку, от косы будет не защититься.
Двое мужчин были заклятыми врагами. Бедокур сопроводил племянника
Вениамина Атона в преисподнюю и убил сына Атона Аса. Вениамин же "затрубил
в Рог", призвав в подземный мир армию миньонеток. Сейчас они сведут счеты
как и положено - лично. Ненависть требовала удовлетворения.
Они осторожно кружили друг возле друга, ожидая, когда соперник
раскроется. Со всех сторон их обступали прекрасные цветы этого райского
уголка - Идиллии: Вениамин бессознательно перешагивал через них, чтобы не
повредить, зато Бедокур намеренно втаптывал их в грязь. Их поединком
двигал не спортивный азарт, а острейшая ненависть.
Волк разрывал лапой камни, завалившие вход в пещеру Кокены. Крепкие,
как металл, когти зверя цепляли камни и отшвыривали их в туннель. Наконец
появилось отверстие. Волк протиснул в него свою толстую морду, но дальше
голова не пролезала.
Атон стоял справа от отверстия, подняв обоюдоострый топор, слева
стояла Досада со сталактитовым дротиком в руке. Он займется пастью, она -
глазами, а Кокена оставалась приманкой в углу пещеры. Перед самым ударом
Атон и Досада переглянулись, чтобы согласовать нападение, и застыли вдруг
в долгом тоскующем взгляде - в присутствии Кокены, которой оба устыдились.
"Было бы хорошо, - бесстрастно подумал Арло, - если бы Досада
погибла. Как бы горько это ни было, это решило бы проблему, которую
поставила мне ее жизнь. Лучше оплакивать ее, чем из-за нее погибнуть".
Лфэ достигло почти самого дна газовой расщелины. Оно подняло
отросток, сосредоточилось и создало электрическое напряжение между
расходящимися усиками. Проскочила сильная искра. Скопление газа вспыхнуло,
озаряя пропасть, ослепительно освещая пустоту и отвесные скалы вверху и
снизу. Но газ был слишком холодным и разреженным: через мгновение пламя
погасло.
Лфэ вновь подняло отросток. Если в первый раз зажигание не сработало,
сработает во второй. Или в третий. Каждая вспышка будет нагревать воздух
до тех пор, пока огонь не поддержит себя сам. И тогда - ад!
Лужа ЕеоО колыхалась и изгибалась, готовая преобразиться в новые
особи. Но присоска уже добралась до нее. Она опустила хоботок в лужу и
принялась пить.
Арло вновь сосредоточился на отдельных участках битвы. Он
останавливал на месте людей, чудовищ и ванов, чтобы Рагнарек не миновал
точку, после которой дороги назад не было. А освобожденный дракон тем
временем приближался. Зубами, когтями и всей своей тушей он крошил тонкие
каменные перегородки, разделявшие туннели лабиринта. От его движения
тряслась все прилегающие пещеры, вокруг падали и разбивались сталактиты.
Его дыхание горело жаром, взметая пыль и песок в вихреобразное облако.
Змей Мидгарда!
Арло не знал, как поступить. Дракон был слишком огромным и сильным,
чтобы управлять им частью своего разума, но если сосредоточить на нем все
внимание, повсеместно возобновится Рагнарек. Он должен остановить
одновременно и битву, и чудовище - или потерпеть поражение.
Можно убить несколько созданий поменьше - лфэ, присоску, но это лишь
усугубило бы отвратительную вражду, породившую битву. Мир ценой убийства
вообще не был миром! Арло мог разве что подавлять сражающихся, не причиняя
им вреда, пока не был бы достигнут взаимный компромисс.
На какую-то минуту он отпустил дракона и остановил битву.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69