Эта волна,
известная как сверхозноб, уничтожит всю жизнь в галактике за пределами
этой планеты - и, вероятно, здесь тоже, поскольку неорганический разум
вряд ли нуждается в местной жизни. Он воспринимает нас как зловонную
слизь, как чуму на священном теле галактики. Ни один микроб не переживет
озноб. Жизнь навсегда вымрет.
Вы не сможете противодействовать этой волне, поскольку прекратите
свое существование. Я - единственный, кто укажет путь к тайным глубинам
пещер Хтона, чтобы разрушить передающее устройство, а чтобы сделать это,
необходимо разрушить самого Хтона, ибо Хтон и _е_с_т_ь_ это устройство.
Готовы ли вы рискнуть и проникнуть в эти глубины или научиться сводить на
нет невзрывное поле с тем, чтобы в нужный момент взорвать планету?
Теперь просигналило ЕеоО. _К_а_к_ оно сигналило, Арло сказать не мог,
но Боль перевела:
- Ваша кампания бесполезна.
Арло повернулся к нему лицом. Его взгляд прошел сквозь прозрачную
сердцевину. Удивительно, как это существо может существовать без
каких-либо видимых органов, нервов и костей?
- Почему?
- Хтону о ней известно. Управляемая Хтоном жизнь пропитывает эту
пещеру.
- Миньонетки заверили меня, что это не так, - сказал Арло. - Наша
беседа носит сугубо частный характер.
ЕеоО заколыхалось, а у Боли отвисла челюсть.
- Свечение! - воскликнула она.
Арло хлопнул рукой по лбу. И зря, поскольку рукавица отвесила ему
мощную затрещину.
- Свечение?
Конечно же ЕеоО право. Зеленое свечение покрывало все стены, без его
мерцания они бы ничего не видели. Но свечение являлось органическим
веществом. Если его выжечь, пришлось бы зависеть от искусственного света,
что необычайно усложнило бы кампанию. В любой схватке силам Хтона
достаточно убрать освещение, чтобы получить решительное преимущество. Они
уже и без того побеждали.
Нет, вероятно, что-то не так. Если силы Жизни зависели от свечения,
от него зависели и живые силы Хтона. Возможно, в темноте борьба стала бы
равной. И все-таки это плохо.
- Пещерное существо знает, что у тебя на уме. - Воль продолжала
переводить покачивания ЕеоО. - Ты был ближе к нему, чем любое нормальное
разумное существо. Твое командование войском означает, что Хтон имеет дело
с известным ему разумом. Вот почему он не действует против тебя, а лишь
стремится искусно тобой руководить. Он предпочитает тебя, чем какую-то
непроанализированную им форму жизни.
- Например, лфэ? - сухо осведомился Арло.
Ему не понадобился перевод, чтобы уловить согласие обоих существ.
Однако он был уверен, что уступка командования означает провал. Он должен
убедить их признать себя.
Как? Его отец был умнее: Атон мог бы поспорить с этими упрямыми
иномирянами и выставить их на посмешище. Арло не хватало его образования,
находчивости, миньонского сарказма. К тому же побуждения Арло ставились
под сомнение, поскольку Хтон явно был заинтересован в том, чтобы у власти
стоял он. Действительно ли Арло сам себе хозяин, или он служит делу Хтона?
Неважно. Господство иномирян в кампании означало определенную
неудачу. Во главе войска должен стоять Арло. Возможно, он не Атон, но он
вполне представлял себе, как с этим справился бы Атон. Имелись маленькие
хитрости. Вряд ли они сработают на Арло, но попробовать стоит.
Его разум расширился и как бы связался с разумом отца. Возможно, это
был обман чувств, но уверенность Арло резко возросла.
"_И_с_п_ы_т_а_й _и_х _н_а _в_р_е_м_е_н_н_о_й _ш_к_а_л_е_,
с_ы_н_о_к_".
- Сколько времени потребовалось лфэ на заселение половины галактики?
- спросил Арло.
- Примерно полмиллиона лет, - ответила Боль.
- А мы, люди, заселили десятую часть галактики за триста лет, -
сказал Арло. - Почти в три тысячи раз быстрее, к тому же нас сдерживало
отсутствие незанятых планет. Это вам что-нибудь говорит?
- Стремительная скорость, - последовал ответ.
"_О_н_о _п_ы_т_а_е_т_с_я _о_с_т_р_и_т_ь_. _П_р_и_ж_м_и _е_г_о _к
с_т_е_н_к_е_. _З_а_с_т_а_в_ь _д_а_т_ь _о_т_в_е_т_".
- Какого рода существу вы поручили бы покорение трудной планеты за
четырнадцать дней?
- Мне нужно время на обдумывание, - просигналило лфэ.
"_О_д_и_н _г_о_т_о_в_. _Н_е _д_а_й _у_д_р_а_т_ь _д_р_у_г_о_м_у_!"
Арло обратился к ЕеоО:
- Я ясно выразился?
- Вероятно, в вашем мозгу вопросы Хтона, - ответило ЕеоО.
"_Э_т_о _с_у_щ_е_с_т_в_о _п_о_х_и_т_р_е_е_. _В_з_о_в_и_ к _е_г_о
р_а_з_у_м_у_".
- Но если Хтон наилучшим образом знает мой мозг, то, очевидно, верно
и обратное. _Я _з_н_а_ю _Х_т_о_н_а _н_а_и_л_у_ч_ш_и_м _о_б_р_а_з_о_м_. -
Для пущей убедительности Арло наклонился вперед, хотя не был уверен, что
это телодвижение что-нибудь значит для иномирян. - Это вроде шахмат. Боль,
переведи эту метафору, чтобы они поняли, наверняка у них есть похожие
игры, где все фигуры и все ходы видны обоим игрокам. Для тайн места не
остается. Выигрывает обычно более сильный, самобытный, решительный игрок.
- Ваше мнение спорно, - просигналило одно из существ. Арло не был
уверен которое, так как лфэ, ЕеоО и ксест задвигались одновременно. Но
положение для удара было удобное, поскольку Арло уже замял вопрос о
зеленом свечении.
"Что бы сделал Атон? _К_о_н_т_р_а_т_а_к_а_!"
- Разве вы измените свое мнение? Разве кто-нибудь из вас отправится в
темные глубины Хтона, чтобы победить планетный разум у него дома? Мои
шансы на успех могут показаться вам ничтожными - зато ваши, в сущности,
равняются нулю. По крайней мере, у меня есть определенное представление о
правилах игры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69