роковой роман с миньонеткой.
(Арло прервал еще раз: "Миньонетки - такие же люди, как и мы! Они не
таят никакого зла - просто они такие, какие есть!")
"_М_и_н_ь_о_н_е_т_к_и_ - _в_р_а_г_и_, - ответил Хтон мысленно и
вслух. - _И_х _и_з_в_р_а_щ_е_н_н_ы_е _ч_у_в_с_т_в_а _о_т_м_е_н_я_ю_т
д_е_й_с_т_в_и_е _м_и_к_с_ы_, _о_с_л_а_б_л_я_ю_т _н_а_ш_у _м_о_щ_ь_.
Е_с_л_и _и_х _н_е _о_б_у_з_д_а_т_ь_, _о_н_и _н_а_с _у_н_и_ч_т_о_ж_а_т_".
"Но они давно могли бы тебя уничтожить - взорвав планету из космоса!"
"_Н_е_т_", - и Хтон объяснил, почему.
Первой и по-настоящему грозной проблемой, с которой столкнулись люди
в космосе, стал так называемый озноб. Он косил их и не поддавался никакому
лечению. Однако это было случайным совпадением, ибо озноб являлся лишь
побочным следствием некого послания-сигнала. Когда озноб достиг Хтона - не
непосредственно, но в образе Кокены, пораженной таинственной болезнью, -
Хтон распознал в нем творение себе подобного: неорганического разума.
Похожие на Хтона в других галактиках сумели породить такой импульс, чтобы
сигнализировать себе подобным.
Осознав сигнал, Хтон приступил к выполнению своей роли. Он создал
излучение, не допускающее химические и ядерные взрывы. Излучение не
задерживало $-корабли, но они были слишком дороги, чтобы обстреливать ими
планету как снарядами. Это помешало силам Жизни атаковать Хтон современной
технологией. Использовать лазеры и взрывометы было бесполезно - они
оказывали ничтожное воздействие на твердый камень и оказались менее
действенными, чем простейшее оружие. Между тем Хтон разработал
видоизмененное излучение озноба, которое распространялось со скоростью
света и вызывало соединение всех связанных с жизнью форм фтора с
кислородом, истребляя в непосредственной близости от себя любую жизнь. В
живых организмах фтор и кислород встречаются повсеместно, а тем немногим
организмам, что не нуждаются в кислороде, все равно было не избежать этого
воздействия, поскольку кислород имеется и в воздухе, и в воде. Галактика
велика, и задуманное Хтоном разрушение заняло бы немало времени, но уже
через сто тысяч лет была бы достигнута полная стерильность. Хтон
восстановил бы в этой области вселенной изначальную чистоту и,
присоединился бы к содружеству неорганических разумов других галактик.
Сверхозноб являлся на самом деле видоизменением обычного озноба. Он
мог возникнуть только после появления озноба в Хтоне в $ 426, ибо
внегалактические существа преуспели в технологии излучения гораздо больше,
чем Хтон. Ключ к усилению озноба до неодолимо смертельной мощи находился в
самой волне озноба, и Хтон не мог выявить его тайну. Он активизировал все
свои основные конуры и ждал новой волны озноба.
Но каким-то образом силы Жизни, предупрежденные, вероятно,
Вениамином, прониклись этой угрозой и предприняли вторжение в пещеры еще
до того, как подошла волна озноба. Они застали Хтона врасплох: никогда еще
органические формы жизни не спускались добровольно в пещеры. Лишенные
самого сильного оружия захватчики воспользовались ручным вооружением и
послали ударные войска, стойкие к опасностям Хтона. Таковой была армия
миньонеток, воспринимающих миксу как величайшее наслаждение. Началась
беспощадная и изощренная кампания, в которой наступавшие поставили себе
задачу сокрушить человеческую составляющую обороны Хтона.
"Досада!" - воскликнул Арло, понимая теперь, насколько она преуспела.
Звук этого имени привел его в смятение.
"Что происходит?" - спросил он, желая вернуться.
"_С_т_о_л_к_н_о_в_е_н_и_е _м_е_ж_д_у _м_и_н_ь_о_н_а_м_и _Х_т_о_н_а _и
Ж_и_з_н_и_", - умственно объяснил Хтон.
Арло тотчас же понял намек.
"Бедокур и Досада? Она, должно быть, настроилась на меня, когда я
думал о ней, и пришла..." - Ибо он по-прежнему любил свою миньонетку и
желал ее больше всех на свете. Если бы она вернулась к нему...
"_Т_о, _ч_т_о _о_н_а _п_р_е_д_л_а_г_а_е_т_ - _н_е _д_л_я _т_е_б_я_",
- предупредил Хтон.
"Я решу это сам!" - и Арло вновь оказался в своем теле. С великим
усилием он раскрыл глаза.
Бедокур и Досада дрались - в буквальном смысле слова, физически. В
руке Бедокур держал скальпель, нацелив его прямо на девушку, но
сумасшедший доктор не нападал. Досада, казалось, не обращала внимания на
лезвие, однако, осторожно подкрадываясь к Бедокуру, она ни разу не
раскрылась.
Вдруг Досада сделала обманное движение вправо, резко крутанулась
влево, левой рукой ухватила кисть со скальпелем, а правой заломила правое
плечо Бедокура. Продолжая вращение, она согнула колени и подставила под
Бедокура свое плечо.
Арло узнал прием. Это был один из бросков, которым владел его отец -
дзюдо космогардов, чьи приемы были заимствованы из древних боевых искусств
Земли. Наверняка где-то имелся том, подобный ДЗЛ, только не
Древнеземлянской литературы, а ДЗЕ: древнеземлянских единоборств. Если эта
книга так же богата, как ДЗЛ, это воистину опустошающий текст!
Арло уже видел, как Бедокур, задрав ноги, перелетает через ее плечо и
падает лицом на каменный пол. Головоломное приземление! Но предчувствия
обманули Арло - Бедокур на прием не попался. Вместо этого он дернулся
влево, сделал шаг вперед, его правый локоть проскочил у Досады над
головой, и она осталась ни с чем.
Досада тут же вновь напала на него, и Бедокур повернулся к ней лицом
- скальпель наготове. Ее бросок был замечательный, но, кажется, он его
ожидал и легко отразил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69