, гадают, не является ли увлечение фотографией лишь мимолетной прихотью моды, и убеждены, что биржа никогда не рухнет. — Виннифред исподтишка указала на мужчину, стоявшего в углу спиной к стене, жующего зубочистку и подбрасывающего на ладони серебряный доллар. — Видите его?Мэллори кивнул.— Его наняли для убийства знаменитого бутлегера, — прошептала она. — Никто так и не набрался храбрости сообщить ему, что тот скончался более сорока лет назад.К столику подошел официант, и Мэллори заметил, что волосы у него набриолинены, как у всех остальных мужчин в баре.— Позвольте принять заказ?— Я возьму горячий тодди, — сказала Виннифред и повернулась к Мэллори. — Вам обязательно следует попробовать. Очень бодрит.— Я попробую что угодно, если только не ослепну от их напитков, — ответил Мэллори.— Сделайте два горячих тодди, — велела Виннифред официанту. — А когда придет Мефисто, передайте, что я хочу его видеть.— А… э… молодая леди будет что-нибудь? — осведомился официант, указав на Фелину.— Молоко, — изрекла девушка-кошка.— Такого не держим, — ответил официант, состроив брезгливую мину.— Вы можете сделать «Бренди Александр»? — спросил Мэллори. Официант кивнул. — Вот и славно. Она хочет «Бренди Александр», только без всего, кроме сливок.Официант воззрился на Мэллори, как на сумасшедшего, но в конце концов пожал плечами, снова кивнул и удалился к стойке.— О Боже мой! — вдруг встрепенулась Виннифред. — Мы позабыли об Эогиппусе!— Ничего страшного, — откликнулся Эогиппус, лежавший у Мэллори на коленях. — Я не пью.— Тебе же так неудобно, — заметила Виннифред. — Давай я поставлю тебя на стол.Подняв Эогиппуса, она поставила его около блюда с арахисом. Воззрившись на миниатюрное животное, Фелина чуточку подалась вперед.— Только попробуй, и я за твою жизнь гроша ломаного не дам, — веско заявила Виннифред.Фелина с видом полнейшей невинности подалась еще дальше вперед, разгладила скатерть, после чего откинулась на спинку стула, отклонившись так, что тот встал на задние ножки, и надулась.Тут в бар вошел высокий мужчина в очень толстых очках в роговой оправе, приблизился к стойке, обменялся приветствиями с барменом и направился прямиком к их столику. На нем был современный смокинг, красно-черная накидка, позаимствованная прямиком из фильма о Дракуле, и конический колпак, расшитый знаками зодиака.— Привет, Винни, — сказал он, подтягивая свободный стул и усаживаясь.— Ты хотела со мной поговорить?— Да. Мефисто, это Джон Джастин Мэллори. А это, — добавила Виннифред, по очереди указывая на спутников, — Эогиппус и Фелина.— Великий Мефисто к вашим услугам, — молвил маг, протягивая руку детективу.— Рад познакомиться, — начал Мэллори и уже хотел пожать руку новому знакомому, когда обнаружил, что у того в ладони внезапно появился крольчонок. Но едва Фелина хотела вцепиться в зверька, как маг спрятал его в карман. — Полковник Каррутерс говорит, что вы лучший маг в Нью-Йорке, — продолжал детектив.— В мире, — поправил его Мефисто. — Вам нужны доказательства? — Он извлек из воздуха колоду карт и раскрыл ее веером. — Выберите карту. Любую.— Меня не интересуют карточные фокусы.— А должны бы, — возразил Мефисто. — В последнее время они на вечеринках — гвоздь программы. — Он взмахнул ладонью, и карты исчезли.— Так вы фокусник или настоящий волшебник? — полюбопытствовал Мэллори.— А какая разница?— В данном случае — жизнь и смерть, — ответил Мэллори.— О-о? — внезапно заинтересовался Мефисто. — Тогда я маг, специалист по творению, предсказанию будущего и заклинаниям. Чем могу служить, друг мой?— Расскажите мне о рубине, имеющемся во лбу Лютика.— Лютика? — резким тоном переспросил маг, оборачиваясь к Виннифред. — Я думал, ты предлагаешь мне работу!— Нечего скулить! — оборвала она. — Ну же, веди себя достойно и отвечай на вопрос.— В подобном месте маг рискует помереть с голоду, — проворчал Мефисто. — Всем только и подавай бесплатные консультации — можно подумать, что я доктор!— Вопрос, Мефисто, — не отставала Виннифред. — Или ты все-таки просто ловкий на руку артист?— О вы, маловерные! — вздохнул маг, поворачиваясь к Мэллори. — Что вы хотите знать о драгоценном камне Лютика?— Все.Мефисто некоторое время вглядывался в детектива, потом вдруг победоносно щелкнул пальцами.— Теперь понял! Вы тот самый парень, за которым охотится Гранди!Мэллори кивнул.— Ха! — осклабился Мефисто. — Значит, он пытается похитить камень!— Уже похитил, — вставил Эогиппус.— Если он что и похитил, то единорога, а не рубин, — парировал маг.— А есть разница? — поинтересовался Мэллори. Маг утвердительно склонил голову.— Мой друг только что справлял Новый год в, как мы называем это, «доме с дурной репутацией». Поскольку его жене известны его любимые притоны в этом Манхэттене, он предпочел покутить в вашем Манхэттене. — Мефисто помолчал. — Он не смог бы этого сделать, если бы рубином завладел Гранди.— Почему?— Потому что, помимо всего прочего, рубин обеспечивает переход между нашими мирами.— Как-то не очень верится, — возразил Мэллори. — Здесь ужасно много людей из моего Манхэттена, и ни один из нас не пользовался рубином, чтобы попасть сюда. Лично я приехал на лифте.— И тем не менее это стало возможным благодаря рубину.— Каким образом?— Трудно объяснить. Видите ли, между мирами имеется мембрана.— Что-то вроде перегородки?— Она не столь ощутима, — хмыкнул маг. — Скорее, это нечто вроде специфической зоны, соединяющей ваш мир с моим. Во всяком случае, пока Лютик жив, мембрана проницаема и возможен переход из мира в мир. Когда он родился, возникла возможность странствовать туда-сюда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83