— Так что здесь мы сидим около трети века.— Без отрыва? — поинтересовался Мэллори.— Не считая естественных надобностей, — сказал Хорек.— Едим мы прямо за столом, — добавил Плащ. — Это экономит время.— А отсыпаюсь я, разумеется, во время его хода, — подхватил Хорек.— Неужели ни одного из вас не интересовало, что творится на свете в последние полвека? — спросил Мэллори.— От случая к случаю, — признал Хорек. — Войны еще ведутся?— Тридцать или сорок штук, — ответил Мэллори.— А преступления на улицах совершают?— Конечно.— А как насчет «Янки»? — встрял Плащ. — Они все еще выигрывают кубки?— Время от времени.— Ну вот вам и пожалуйста, — развел руками Плащ, — ничего не изменилось.— Вы только подумайте, сколько денег мы сэкономили, не покупая газет, — приобщил Хорек.— Но нельзя же просто отгородиться от мира и играть в шахматы до конца дней своих! — не сдавался Мэллори.— Очень даже можно, — парировал Плащ.— Во всяком случае, до конца игры, — подхватил Хорек.— А она когда-нибудь кончится?— Определенно, — уверенно заявил Хорек. — Лет через пятнадцать я его уделаю.— Мечтай-мечтай, — презрительно усмехнулся Плащ.— Мне это кажется бесполезной тратой времени, — заметил Мэллори. — Вы тут просто-напросто прозябаете.— Это он прозябает, — изрек Хорек, — а я разрабатываю план, который позволит мне сокрушить его индийскую защиту. Плащ пристально воззрился на Мэллори:— А вы-то чем уж таким важным заняты?— Охочусь за единорогом.— Ну, в городе вы его не найдете. Единорогам нужна вода и зелень. На вашем месте я бы поискал их в Африке, Австралии или каком-нибудь месте вроде того.— Этот был похищен, — пояснил Мэллори.— Ваш?— Нет. Я детектив.— Знаете, довольно курьезно, что вы это сказали.— Да? Почему?— Потому что я в свое время был детективом.— А вы? — обернулся Мэллори к Хорьку. — Вы тоже были детективом?— Au contraire Наоборот (фр. ).

, я был преступником.— И что более существенно, — присовокупил Плащ, — он был моим преступником.— Что-то я не очень понимаю, — промолвил Мэллори.— Все очень просто, — пояснил Плащ. — Как называется то единственное, без чего детектив абсолютно не сможет обойтись? Преступники!— А я не менее остро нуждался в нем, — подхватил Хорек. — Фактически говоря, друг без друга мы были бы круглыми нулями. Ты не сможешь совершить преступление, если нет закона, и не сможешь стоять на страже закона, если нет преступника. Можно сказать, что нас связывали симбиотические узы. Заступив на работу ровно в восемь утра, я грабил, крал, воровал, тырил, лямзил…— А я заступал на работу в девять — справедливость требовала, чтобы я дал ему время для нарушения каких-нибудь законов, — и пытался задержать его. — Плащ помолчал и улыбнулся, предавшись приятным воспоминаниям. — Мы мотались в поте лица своего весь день, он менял личины, ложился на дно и выныривал на поверхность, я собирал улики и старался выследить его…— С часовым перерывом на ленч… — вставил Хорек.— А в пять мы заканчивали работу и вместе отправлялись пропустить рюмочку-другую и приготовиться к завтрашнему дню.— Мы даже согласовывали свои больничные и отпуска.— Верно, — поддержал Плащ. — А потом как-то раз нас осенило, что игра куда важнее, чем вознаграждение.— Я понял, что мне куда приятнее тягаться с ним умом, чем красть вещи. В конце концов, у меня был склад, битком набитый тостерами, а я ни разу не поел дома.— А мне вообще-то наплевать на убийц и грабителей банков — поимка большинства из них представляла собой чересчур элементарную задачку, да к тому же все едино то и дело отпускали их на свободу.— А еще мы поняли, что оба уже староваты, чтобы гоняться по всему городу и стрелять друг в дружку… — промолвил Хорек.— Вообще-то мы и не стремились попасть один в другого…— Так вот, поскольку нас больше всего занимало соперничество умов, мы решили отбросить все лишнее и перейти к сути состязания.— Я нашел другую работу для своей секретарши Вельмы, — сообщил Плащ, и Мэллори скривился, — а затем мы с Хорьком сели за стол переговоров и приступили к обсуждению творческих альтернатив…— Мы всерьез поразмыслили о картах — в соседнем квартале разыгрывается партия в покер за право владения Линкольном, штат Небраска, которая тянется даже дольше нашей, — но нам нужно было исключить влияние случайностей…— Так что мы обратились к шахматам, — заключил Плащ.— И вот вам итог. Совершив вылазку в глухую полночь, я похищаю его пешку…— А я выслеживаю его в темных извилистых переулках среди слонов и коней, — резюмировал Плащ с удовлетворенным вздохом. — Это в самом деле куда приятнее, чем гоняться за убийцами. Или единорогами, если уж на то пошло.— Кстати, о единорогах… — начал Мэллори.— Я думал, мы говорим о шахматах, — возразил Плащ.— Только некоторые из нас, — парировал Мэллори, — а некоторые ищут похищенного единорога.— Я не вижу, чем мы можем вам помочь.— Мы шли его дорогой до этой самой улицы, а потом потеряли след. Он не проходил здесь в последние два-три часа? При нем должен был находиться лепрехун.— Кто знает? — развел руками Плащ. — Я уже два дня обдумываю свой очередной ход.— А вы? — повернулся Мэллори к Хорьку.— А я следовал за ним, чтобы ему не вздумалось плутовать.— Во всяком случае, на вашем месте я бы не торопился изловить его, — заметил Плащ.— Почему это?— Поверьте коллеге-детективу: вы подходите к этому делу с неверных позиций. Один единорог, правильно и основательно похищенный, может обеспечить человека работой на всю жизнь.— Спасибо за предложение, но жизнь-то вон его, — Мэллори ткнул пальцем в сторону Мюргенштюрма, — а она оборвется завтра поутру, если я не найду единорога.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83