— Отчего это мне кажется, что сие добро не от мира сего? — осведомился Мэллори, листая пачку новехоньких, хрустящих стодолларовых купюр.— Уверяю вас, порядковые номера банкнот зарегистрированы в вашем министерстве финансов, а подписи вполне действительны.— И откуда же они объявились? — недоверчиво поднял бровь Мэллори.— От меня, — словно оправдываясь, сказал Мюргенштюрм.— А откуда объявился ты?— Как, простите?— Как слышал, — не уступал Мэллори. — Видал я в этом городишке самые дикие зрелища, да только тебя среди них не было, уж будь покоен.— Я здесь живу.— Где?— В Манхэттене.— Назови адрес.— Я сделаю лучше. Я отведу вас туда.— И не думай, — возразил Мэллори. — Сейчас я закрою глаза, а когда открою, ни тебя, ни денег не будет, а на моем столе появятся розовые слоны.Закрыв глаза, он сосчитал до десяти и открыл их вновь. Мюргенштюрм и деньги остались на месте.— Это затягивается дольше обычного, — нахмурившись, заметил Мэллори.— Любопытно, что за чертовщина была в бутылке?— Только виски, — сообщил эльф. — Я отнюдь не порождение вашего воображения. Я проситель, отчаянно нуждающийся в вашей помощи.— Чтобы разыскать единорога.— Именно так.— Просто ради любопытства: как, черт возьми, ты умудрился его потерять? В смысле, единорог ведь довольно большая штуковина, чтобы сунуть его куда-то не туда, разве нет?— Он был похищен, — поведал Мюргенштюрм.— Тогда сыщик тебе не нужен.— Как это?— Чтобы поймать единорога, нужна девственница, верно? Ну вот, а во всем Манхэттене не осталось и пары дюжин девственниц. Просто нанеси визит вежливости каждой из них и в конце концов наткнешься на ту, что с единорогом.— Ах, если б все было так просто! — мрачно проронил Мюргенштюрм.— А что ж тут сложного?— Может, в вашем Манхэттене осталось и не более двух дюжин девственниц, но в моем их тысячи, — а у меня осталось не более десяти часов.— Секундочку, осади-ка назад, — снова сдвинул брови Мэллори.— Что это еще за речи про «твой и мой»? Ты живешь в Манхэттене или нет?— Я же сказал, что живу, — кивнул эльф.— Тогда что ты тут мне толкуешь?— Я живу в Манхэттене, который вы видите уголком глаза, — пояснил эльф. — То и дело кто-нибудь из вас замечает его, но когда оборачивается лицом, все пропадает.Мэллори с усмешкой прищелкнул пальцами:— Всего-навсего?— Защитная окраска, — ответил Мюргенштюрм.— И где же этот ваш Манхэттен? За второй звездой направо и прямо до самого рассвета. К сведению читателей, не знакомых с повестью Дж. М. Барри «Питер Пэн»: эта дорога ведет прямиком в страну Нетинебудет.

— а может, за радугой?— Да прямо здесь, вокруг вас, — заявил эльф. — Это не другой Манхэттен, а скорее часть вашего, которую вы никогда не видите.— А ты, значит, ее видишь?Мюргенштюрм утвердительно склонил голову:— Надо только уметь смотреть.— Ну и как же на него надо смотреть? — спросил Мэллори, помимо воли охваченный любопытством.— Беритесь за работу, — Мюргенштюрм указал на деньги, — и я покажу вам.— Ни за что, — отрубил Мэллори. — Но я признателен тебе, мой маленький зеленый дружок. Когда я проснусь, я запишу весь этот разговор и пошлю его в какой-нибудь психоаналитический журнал, пусть его разберут по косточкам. Пожалуй, еще отвалят за публикацию полсотни зеленых.— Это ваше последнее слово? — обреченно повесил голову эльф.— Именно.Мюргенштюрм вытянулся во весь свой, хотя и ничтожный, рост.— Тогда мне надо готовиться к смерти. Простите, что побеспокоил, Джон Джастин Мэллори.— Ничего, пустяки.— Вы по-прежнему не верите, не так ли?— Ни единому слову.Испустив тяжкий вздох, эльф двинулся к двери. Открыв ее, он шагнул было в коридор, но тут же вошел обратно и поинтересовался:— Вы, часом, не ждете посетителей?— Розовых слонов? — осведомился Мэллори. Мюргенштюрм потряс головой.— Двоих очень крупных, злобного вида мужчин с оттопыривающимися подмышками. У одного из них шрам на левой щеке.— Черт! — буркнул Мэллори, заплетающейся трусцой подбегая к выключателю, чтобы погасить свет. — Им ведь положено ждать внизу! — Снова подбежал к столу и опустился за ним на четвереньки.— Может, им надоело ждать, — предположил эльф.— Но им нужен не я! — пожаловался Мэллори. — На самом деле они гоняются за Ником Фаллико!— Судя по виду, настроены они весьма решительно, — прокомментировал Мюргенштюрм. — По-моему, им подойдет любой подвернувшийся под руку.— Что ж, — проговорил Мэллори, жалея, что в запасе не осталось ни глоточка, — смахивает на то, что не только тебе не суждено дожить до седин.— Вы собираетесь их убить? — поинтересовался Мюргенштюрм.— Я имел в виду вовсе не их.— Вы разве не будете в них стрелять?— Из чего?— Из своего пистолета, разумеется.— У меня нет пистолета.— Сыщик без пистолета? — спросил эльф. — Ни разу не слыхал ничего подобного!— Мне он ни разу не потребовался, — возразил Мэллори.— Ни разу?— Ну, до сегодняшней ночи, — поправился он.— Вы в самом деле считаете, что они вас убьют? — спросил эльф.— Только если чересчур увлекутся. Скорее всего они всего лишь переломают мне пальцы и позаботятся о том, чтобы я пару лет не смог передвигаться без костылей.В дымчатом стекле двери замаячили две массивные фигуры.— У меня есть предложение к вам, Джон Джастин, — сказал Мюргенштюрм.— И почему это я не удивлен? — не без иронии отозвался Мэллори.— Если я заставлю их уйти, не причинив вам вреда, вы поможете мне найти единорога?— Если ты заставишь уйти их, тебе моя помощь не требуется.— Так по рукам? — не унимался эльф. Дверная ручка медленно повернулась.— А как насчет десяти тысяч долларов? — прошептал Мэллори.— Они ваши.— По рукам! — заявил Мэллори в тот самый миг, когда дверь распахнулась и в комнату ввалились двое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83