Когда-то это, по всей видимости, был средних
размеров деревянный парусник; теперь от него остался один остов,
обломанные бимсы и шпангоуты с уцелевшими кусками обшивки. Рангоут
полностью отсутствовал. Ржавая якорная цепь уходила в песок, скрывавший,
по всей видимости, и другие обломки. Внутри корпуса через проломы видны
были поломанные переборки, какие-то рассохшиеся бочки, истлевшие тюки и
прочий хлам; в нескольких местах белели кости, по всей видимости
человеческие. Я потрогал источенную жуками трухлявую древесину борта. Все
здесь было очень, очень старым.
- Должно быть, один из кораблей Элдерика, - предположил Лоут. -
Может, даже тот самый, что вез сокровища.
Я наклонился и принялся очищать от песка позеленевшую табличку на
носу корабля.
- Нет, Лоут, - сказал я, разглядывая проступившие буквы, - этот
корабль не из флота Элдерика. Это вообще не азбука Соединенных Республик.
Взгляни-ка, это по твоей части.
- Ты хочешь сказать... - он поспешно подошел ко мне. - Да, черт
возьми, ты прав. Это буквы из алфавита нашего главного потенциального
противника. Название перевести не могу, по всей видимости, имя
собственное... Выходит, им удалось пересечь океан... чтобы потерпеть
крушение здесь, у самой цели. Должно быть, шторм выбросил их на берег. И
те, что выжили в катастрофе, все равно вскоре погибли в Диких Землях: ни
на севере, ни на юге нет даже легенд о людях из-за океана.
- Но им все-таки удалось построить корабль, способный на такой путь.
- Ты все еще надеешься, что цивилизация хоть где-то находится в
лучшем состоянии, чем у нас? Брось, Риллен, этому судну уже не одна сотня
лет. Взгляни, в каком состоянии все его части, на какое расстояние
отступило море со времени крушения. Должно быть, это была их первая и
последняя трансокеанская экспедиция, иначе сохранились бы хоть какие-то
упоминания о них.
Как ни велико было мое искушение покопаться в чреве корабля в поисках
предметов чужой культуры, но ветхие части судового набора могли рухнуть на
меня от малейшего толчка, и я отказался от этой затеи. Мы снова двинулись
в путь.
На следующий день дюны кончились, уступив место скалистому берегу.
Несколько часов мы то карабкались по уступам вверх, то спускались вниз,
стараясь избегать опасных осыпей, и наконец выбрались на ровное плато.
Лоут в очередной раз сверился с картой.
- Вот он! - воскликнул мой приятель, торжественно указывая на
возвышавшийся неподалеку каменный столб - причуду выветривания. - Вот
первый ориентир!
- А вот и наш первый коллега, - заметил я, глядя на человеческий
череп в нескольких метрах от нас.

49
- Место выбрано не случайно, - сказал Лоут. - Этот столб хорошо
заметен с моря.
- Что толку? - пожал плечами я. - Берег здесь совершенно отвесный,
даже при абсолютном штиле некуда причалить. Да и втащить наверх все эти
тонны золота...
- Ну, значит, они высадились севернее или южнее, - нетерпеливо
воскликнул он. - Нам-то какая разница? Нам главное, что отсюда надо идти
строго на юго-запад... - он принялся уравновешивать гвоздь на нитке.
Пройдя около трехсот шагов, как и было указано в манускрипте, мы
обнаружили причудливой формы валун, а рядом с ним - останки еще одного
кладоискателя. Скелет частично рассыпался, от одежды уцелели лишь
небольшие клочки. Череп был проломлен, по всей видимости топором.
- Это не из экспедиции нашего предшественника; при них он уже был в
таком состоянии, - пояснил Лоут. - Здесь вокруг валяется достаточно костей
любителей делить шкуру неубитого медведя. Как видно, информация о кладе
просачивалась в разные времена, но добравшиеся сюда нередко пытались
увеличить свою долю, еще не увидев сокровищ. Идиоты, не понимали, что там
на всех хватит... А, вот и следующий. Как видно, как раз тот, что проломил
башку предыдущему.
Да, судя по рассыпавшемуся в ржавчину топору рядом с рукой скелета,
это был он. Он не ушел от возмездия: очевидно, его жертва, собрав
последние силы, метнула ему в спину нож, рукоятка которого теперь
виднелась между ребрами.
Мы продрались через заросли колючего кустарника и спустились в
единственном подходящем месте в глубокую расселину, которая должна была
привести нас в подземелье. В двух местах нам пришлось перебираться через
большие валуны, некогда рухнувшие в расселину сверху; из-под камней
торчали белые кости и какие-то лохмотья. Это были первые, давно
сработавшие ловушки.
Вообще, забегая вперед, замечу, что большинство ловушек было
одноразового действия: падавшие сверху камни, замаскированные трещины с
кольями на дне, копья, пронзавшие задевшего замаскированный канат (канаты,
впрочем, за минувшие столетия перепрели). Но были и более остроумные
приспособления, вроде плит над пустотами, внезапно переворачивающихся под
тяжестью наступившего, или мелких отравленных шипов в тех местах, к
которым несведущий кладоискатель с большой вероятностью мог прикоснуться.
Но манускрипт, а нередко и останки предыдущих путешественников,
заблаговременно предупреждали нас об опасности.
Расселина, делаясь все уже, наконец привела нас к входу в пещеру.
Когда-то он был закрыт большим камнем, но теперь камень был отодвинут в
сторону, в предназначенное для него углубление в стене. Изнутри подземелья
на нас дохнуло холодом; где-то журчала вода.
- А что, если там кто-то уже побывал?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84