в средневековых войнах, если только они не
носят религиозный характер, солдаты нередко без больших угрызений
переходят на сторону победителя.
К утру Ноккелдерга был взят. Герцог въехал на центральную площадь в
окружении гвардейцев; сюда же привели пленных королевских офицеров. Элдред
предложил им присоединиться к его армии, и некоторые согласились, после
чего отказавшихся он велел повесить. Для офицеров это было неожиданностью;
осажденные не знали, что королевским указом герцог объявлен изменником и
дело, таким образом, зашло дальше обычных межфеодальных распрей. Многие
тут же изъявили желание пересмотреть свой отказ, однако Элдред удивленно
воскликнул:
- Господа, за кого вы меня принимаете? Неужели я настолько жесток,
чтобы заставлять людей служить мне против их воли?
Солдаты дружным хохотом воздали дань его остроумию; караульные
потащили первую партию пленных к балконам ближайшего дома, с которых
расторопные палачи уже спускали веревки. Но, когда петли были уже надеты
на шеи, герцог остановил казнь.
- Так поступил бы Гродрэд! - сказал он. - Но я дарую вам жизнь. После
окончания кампании вам будет возвращена и свобода. Но терпение мое не
безгранично; не всегда я буду столь милостив к тем, кто проливает кровь
моих людей.
При взятии Ноккелдерга мы потеряли более трех тысяч человек, включая
тяжелораненых. У противника было меньше убитых, но раненых значительно
больше. В общем, учитывая, насколько хорошо укреплен был город, он
достался нам относительно малой кровью. Все же контраст с предыдущими
бескровными победами был силен, и солдаты, коим доселе строжайше
воспрещалось мародерство, получили разрешение пограбить.
Генерала Дронга не оказалось ни среди пленных, ни среди убитых.
Видимо, он сумел ускользнуть в суматохе или же удачно прятался в городе.

25
Итак, после взятия Ноккелдерга мосты были сожжены; герцогу оставалась
одна дорога - вперед, на Траллендерг. Правда, существовала одна тонкость:
официально Элдред еще не объявил о своих притязаниях на трон. Формально он
оставался в роли вассала, оскорбленного сюзереном и идущего мечом
восстановить справедливость. Доказательство правоты с помощью силы в
обычаях средневековья; в феодальном судопроизводстве предусмотрена даже
процедура решения судебных споров через рыцарский поединок между
сторонами. Считается, что господь не дарует победу неправому. А поскольку
господь почему-то упорно не хочет даровать победу правому делу, если его
защищает, например, старик против молодого воина, то участие в поединке
может быть поручено доверенному лицу. Так что при конфликте между двумя
феодалами их армии можно уподобить таким доверенным лицам. Король, однако,
не желал рассматривать вопрос в такой плоскости и объявил герцога
изменником. Уже сам подобный прецедент наносил удар по интересам высшего
дворянства и, стало быть, играл против короля и на руку Элдреду. В то же
время крупные феодалы, поддержав короля, могли в случае победы
рассчитывать на хороший кусок при дележе Раттельбера. Кроме того,
королевские солдаты, переходя под знамена изменника, сами становились
изменниками со всеми вытекающими в случае поражения последствиями, так что
подобный шаг требовал от них теперь большей решимости. Впрочем,
средневековый солдат, даже и объявленный преступником в родной стране,
обычно легко находит работу по специальности в соседнем королевстве.
Герцог провел в Ноккелдерге почти две недели, выслав вперед часть
войск под командованием своих генералов; сам он в это время занимался
укреплением порядка на уже контролируемой территории и организацией на ней
перевалочных баз, дабы снабжение войск не требовало всякий раз караванов
из Раттельбера. Королевские войска, потеряв стратегически важный
Ноккелдерг, оборонялись где хуже, где лучше, но все-таки постепенно
отступали или оказывались блокированы за стенами крепостей. Наконец
весенняя распутица пошла на убыль, и Элдред вместе с оставшейся в тылу
частью армии вновь двинулся на север. Король к этому времени тоже подтянул
к югу новые силы, и им удалось замедлить наше наступление на флангах, но
не в центре; таким образом, контролируемая герцогом территория
вытягивалась клином в сторону столицы. К концу весны мы подошли к
Крамменеру.
Это был первый город, уже знакомый мне по временам мятежа; теперь мы
шли на столицу тем же путем, что и в свое время Роррен, (армия генерала
Риэла действовала тогда западнее). Я был очень рад, что мне не приходится
проезжать по местам своей "боевой славы", где меня могли узнать как
предводителя мятежников; впрочем, по законам королевства теперь я снова
был мятежником.
Под Крамменером нас ожидало большое королевское войско, имевшее, по
всей видимости, целью не просто замедлить наше продвижение, но и обратить
нас вспять. Вся армия герцога с учетом гарнизонов крепостей и перешедших
на нашу сторону солдат составляла примерно 55 тысяч человек, но реально в
походе находилось менее сорока. Маршалы Гродрэда вывели против нас 35
тысяч в поле и еще 10 сидело в городе. План, очевидно, состоял в том,
чтобы заманить войско герцога под стены Крамменера, где оно окажется между
двух огней.
Однако благодаря хорошо поставленной разведке Элдред знал о
противнике достаточно, чтобы навязать ему игру по своим правилам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84